Глава 35 «Возьму попользоваться, только не жадничай»
Неделя пролетела в суматохе эффективной передачи дел и организационных проволочек. Сектор Ультрамар был официально провозглашен особым административным районом Империума; он признал Имперскую Истину и номинально перешел под прямое управление Терры.
Эцио и Жиллиман составили подробный план дальнейших действий. Тиль, выразивший страстное желание в будущем стать Астартес и сражаться за Ультрамар, получил дозволение остаться на Макрейдж. Ему предстояло дождаться прибытия XIII легиона и пройти медицинское обследование – целители должны были решить, не поздно ли ему, в силу возраста, подвергаться аугментации.
Сикарий же вызвался добровольцем. Он пожелал возглавить Ауксилию Империалис, сформированную из Тамплиеров, и сопровождать Эцио в сектор Огненное Колесо. С одной стороны, он выступал в роли почетного эскорта, с другой – жаждал лично испытать новое снаряжение в горниле настоящей войны.
После недолгого обсуждения примархи одобрили эти просьбы. Завершив приготовления и выплатив своего рода «альтернативную десятину», Эцио взошел на борт «Духа Мщения» – флагмана Хоруса. Корабль взял курс на ледяной мир Фенрис, где должна была состояться первая совместная встреча с Королевой Волков, примархом Шестого Легиона.
Полет длился около двух месяцев, и за это время деятельность Эцио на борту «Духа Мщения» успела произвести неизгладимое впечатление на высший офицерский состав Лунных Волков.
— Я больше этого не вынесу! — Гремел чей-то голос. — Это форменный бандит! Хуже любого пирата!
В кают-компании «Духа Мщения» собрались несколько капитанов Лунных Волков. Облаченные в серо-белые терминаторские доспехи с эмблемами черного волка на наплечниках, они предавались самому искреннему излиянию обид.
— Он опять взял мои вещи! В который раз!
Абаддон, первый капитан, славящийся как своей доблестью, так и неистовым нравом, с размаху опустил кулак на металлический стол. Его лицо, увенчанное торчащим вверх тугим хохолком-косой, было багровым от ярости. — Вчера он «одолжил» мой личный набор инструментов для обслуживания силовой брони. Сказал, что только посмотрит и сразу вернет! А сегодня я нашел этот набор в его временной мастерской – всё разобрано до последнего винтика! И этот наглец заявляет, что изучает возможности для «оптимизации»! Да какая разница между этим и грабежом?!
— Его поведение демонстрирует вопиющее отсутствие уважения к традициям и дисциплине легиона, — холодно вставил Сейян, капитан четвертой роты, обычно немногословный и сдержанный. Но даже в его голосе сейчас отчетливо сквозило недовольство. — Он без разрешения влез в базу данных тактических симуляций третьей роты. Сказал, что ищет вдохновение.
— Ну, справедливости ради, вчерашняя сцена с техножрецом была… специфической, — подал голос Торгаддон, капитан второй роты. Обладая легким характером и отличным чувством юмора, он не спешил с осуждением, скорее иронизировал. — Жрец Владимир по привычке отправился инспектировать оборудование. Когда они столкнулись, он начал вещать о Боге-Машине и о том, что Омниссия – истинное божество. Так лорд Эцио, этот убежденный атеист, просто взял и голыми руками выковырял самую точную линзу из его механического глаза…
Именно так.
Он просто «вынул» её, привязал к ниточке и на глазах у всех превратил в йо-йо! А потом заявил, что не вернет деталь, пока жрец не признает, что истинный Бог-Машина – это некий «Дораэмон».
Подобные выходки заставляли капитанов Лунных Волков всерьез сомневаться в адекватности гостя.
— Мой силовой молот… он взял его вчера на полдня, и в итоге… — Маленький Хорус Аксиманд, внешне поразительно похожий на своего примарха, едва не плакал. Он обожал свое личное оружие, и его обида на Эцио не знала границ.
Этот «пассажир», супруг примарха, бесспорно обладал выдающимися техническими навыками, но его манеры… Он вел себя точно так же, как те неуправляемые, брызжущие энергией дикари из Космических Волков.
Раздался тихий шип.
Дверь кают-компании отъехала в сторону, и вошел Хорус. Он слышал часть разговора. На его лице застыло выражение, в котором смешались недоумение и сдержанная улыбка мудреца, привыкшего просчитывать ходы наперед.
— Снова жалуетесь на моего брата Эцио? — Хорус не стал отчитывать сыновей за дерзость обсуждать примарха. С его появлением в помещении мгновенно воцарилась тишина.
— Отец, — Абаддон тут же перешел в режим жалобщика. — Поведение лорда Эцио наносит серьезный ущерб дисциплине легиона. Мы, Лунные Волки…
— Хорошо, я понял, что ты возмущен, но поубавь пыл, — Хорус жестом прервал его, обводя капитанов успокаивающим взглядом. — Я понимаю ваши чувства. Поначалу я испытывал то же самое. Когда Император впервые привел его к нам, видя его легкомыслие и слыша нелепые речи, я тоже сомневался. Я гадал, достоин ли этот зять сражаться плечом к плечу с нами, или он просто авантюрист, которому повезло завладеть неведомыми технологиями.
Хорус не был простым рубакой; он умел рефлексировать и, что важнее, учиться.
Он подошел к терминалу, вызвал зашифрованный файл и вывел его на главный экран.
Это была краткая выжимка подробных отчетов о деятельности Эцио и Жиллиман в секторе Ультрамар до их официального присоединения к Империуму.
— Посмотрите на это, — Хорус указал на данные. — До его появления Макрейдж был миром с остатками индустрии, но деградирующей культурой. Народ стонал под гнетом аристократии, уровень технологий скакал от примитива до вершин былого величия, а соседние миры либо ощетинились оружием, либо погрязли в междоусобицах.
Он пролистывал строки данных и скриншоты сводок. Каждая цифра заставляла кровь быстрее бежать по жилам.
Двадцать три года!
Всего за два десятилетия он не только объединил родную планету, но и, двигаясь со скоростью варп-шторма, интегрировал в единую систему пятьдесят миров сектора.
Была создана невероятно эффективная система социального управления, введено всеобщее образование, подавлены мятежи, а производительность труда взлетела до небес. Лояльность населения достигла уровня, граничащего с фанатизмом.
— Признаю, — Хорус выключил записи и повернулся к сыновьям, став предельно серьезным. — Сначала я смотрел на него через призму гордыни и предубеждений. Я считал, что дисциплина и честь Лунных Волков – единственный верный путь к завоеванию и власти. Но брат Эцио преподал мне урок на практике.
За его спиной замерли изображения процветающих городов в имперском стиле и графики экономического роста. Взгляд Хоруса, суровый и торжественный, задержался на каждом капитане. — Это не удача и не простое везение. Это печать лидера, которую обычному человеку трудно осознать до конца.
— Возможно, он не соблюдает протоколы, обладает скверным характером, издевается над Культом Механикус и даже имеет некую…
— …непозволительную страсть к коллекционированию чужих вещей.
При упоминании привычек Эцио Хорус поморщился – один из когтей на его силовой перчатке был недавно «позаимствован» и заменен на что-то непонятное. Перетерпев минутную вспышку досады, он продолжил:
— Но нельзя отрицать очевидное: он и Омар Жиллиман – гении. Гении монструозного масштаба в вопросах управления, применения технологий и даже ведения войны.
— Наш великий и всезнающий Император направил его к Космическим Волкам не просто так. В этом кроется глубокий смысл.
— Нам нужно поучиться у него гибкости, а ему – прочувствовать нашу дисциплину и честь.
В последних словах Хоруса зазвучала сталь. Капитаны вытянулись в струнку. Вглядываясь в записи о достижениях, которые иначе как чудом не назовешь, они почувствовали, как ярость на выходки Эцио немного утихает.
Абаддон медленно разжал кулаки, хотя в его глазах всё еще читалось сомнение. Он, первый капитан Лунных Волков, ведущий за собой легион непобедимых Астартес – самых свирепых и крутых воинов галактики – не был уверен, что не справился бы лучше.
Торгаддон всё еще хмурился, но недоверия в его взгляде поубавилось:
— Возможно, нам стоит ознакомиться с его трудами, чтобы не выглядеть неучами в его глазах. Особенно если это касается…
Сейян тихо добавил фразу, которая, пожалуй, отражала общую мысль:
— Хорошо, что его отправляют именно к Космическим Волкам. Нам не придется терпеть его слишком долго.
Хорус не ответил. Он снова устремил взор в иллюминатор, на бескрайнее море звезд.
Вдали уже начали проступать скованные льдом контуры Фенриса.
Оставалось лишь надеяться, что встреча двух столь разных членов семьи породит позитивную химическую реакцию, а не превратит оба легиона в руины.