Глава 31 «Хунмэньский пир, к которому нет иммунитета»
— … — Император слушал разглагольствования Эцио со смешанными чувствами.
С одной стороны, проект модернизации поля Геллера с микро-черными дырами и квантовыми сетями звучал дико, но опытным взглядом Император видел: теоретическая база под этим есть. Это лишь подтверждало невероятный талант Эцио.
С другой стороны – этот парень действительно ничего не знал о Паутине!
«Что ж, с Паутиной придется повременить. Нужно будет всё проверить и, когда буду уверен в безопасности, подтолкнуть его в нужном направлении», – в глубине глаз Императора промелькнул огонек, свойственный творцу и великому манипулятору.
План «полной перекройки» пора было вводить в действие. Найти повод для тестов, а затем, под каким-нибудь благовидным предлогом, затащить этого мальчишку поближе к Золотому Трону.
Приняв решение, Император заговорил:
— На этом здесь всё. Жиллиман, ты займешься процедурой вхождения Ультрамара в состав Империи и наладишь связь со своими Тамплиерами.
Признание местной культуры прозвучало как приказ биологической дочери, после чего он обратился к Эцио:
— А ты пойдешь со мной. Мой флагман, «Грёза Императора», поможет тебе составить более наглядное представление о наших возможностях.
ВЖУХ!
Не дожидаясь согласия, мощный поток псайкерской энергии захлестнул помещение. Вспыхнул золотой свет, и когда он погас, Император и Эцио исчезли, оставив после себя лишь дрожащий воздух и хмурую, погруженную в раздумья Жиллиман.
— Ты мне отец или кто?! — Вырвалось у госпожи Регента, чья рациональность на мгновение дала сбой.
…
Мостик «Грёзы Императора».
Снова вспышка золота. Император вернулся вместе со своим зятем. Дожидавшиеся их Хорус и Вальдор тут же шагнули навстречу.
— Отец! — Воскликнул Хорус, чей взгляд немедленно пригвоздил к месту незнакомого высокого юношу с необычной аурой.
Вальдор же, не теряя бдительности, чуть опустил Копьё Диониса, оценивая, не исходит ли от Эцио угроза.
Оказавшись перед двумя столпами Империи, Эцио нисколько не смутился. Словно встретив новых соседей по двору, он лихо приложил два пальца к виску и отсалютовал им, выдав на макрейджском диалекте:
— Buongiorno.
Хорус замер в недоумении. Вальдор же едва не задохнулся от возмущения: «Что за неслыханное бесстыдство со стороны этого еретика!»
Не обращая внимания на их реакцию, Эцио с любопытством озирался. Внутреннее убранство «Грёзы Императора» впечатляло. Высоченные своды уходили в бесконечную мглу, коридоры были такими широкими, что по ним могли разъехаться танки, а стены из адамантия и камня украшали барельефы с древними эпосами, источавшие мощь и незыблемый авторитет.
Множество офицеров в униформах, техножрецы Механикус и тяжело шагающие закованные в броню воины сновали туда-сюда, создавая картину колоссальной и отлаженной военной машины.
Всё здесь дышало суровой торжественностью. Но было и отличие от рационального Ультрамара: доспехи проходивших мимо Астартес были сплошь покрыты свитками с обетами.
— 110101111001♬… — Эцио присмотрелся к местным техножрецам. Те, обслуживая оборудование, нараспев читали Бинарные Псалмы, окутанные клубами благовоний.
«Мать честная, куда я попал? Это вообще наука?» – подумал он.
— Зачем петь, когда чинишь прибор?! — Не выдержал Эцио. Стоя рядом с Императором так непринужденно, словно они были на прогулке в саду, он с нескрываемым скепсисом произнес:
— Император, вы говорили об Имперской Истине, о рациональности и атеизме… Но ваши люди как-то не очень соответствуют этой Истине. На корабле… сплошное мракобесие.
Он брезгливо поморщился:
— Я признаю теорию о Духе Машины, но мне и в голову не приходило так его ублажать. И почему эти летающие черепа и техножрецы разговаривают так, будто молитвы читают?
«Ересь! Очистить! Немедленно очистить!», – у Хоруса задергалось веко, а Вальдор едва сдерживал ярость. На его руках, сжимавших Копьё Диониса, вздулись вены; он готов был на месте испепелить этого дерзкого мальчишку.
Однако реакция Императора оказалась неожиданной. Он лишь мельком взглянул на Эцио – как на неразумного, но честного ребенка.
— Не будь столь резок, — Император поднял руку, выпуская волну невидимого давления, которая успокоила Вальдора и привела в чувство ошарашенного Хоруса. Представляя гостя, он добавил:
— Это Эцио, Отец Прозрения из Ультрамара. Он впервые видит сердце Империи, так что его изумление вполне естественно. У нас есть важные дела, так что оставьте нас. Следите за безопасностью флота.
— Слушаюсь, отец!
— Да будет воля ваша, мой Повелитель.
Хорусу и Вальдору оставалось лишь склониться в поклоне и отступить, терзаясь сомнениями и недовольством.
На самом деле Император, хоть и не подавал виду, чувствовал себя неловко. Слова Эцио били не в бровь, а в глаз, попадая в самое больное место. Он насаждал Имперскую Истину, чтобы искоренить суеверия, но ради того, чтобы Механикус Марса оставались покорными инструментами, ему приходилось мириться с их верой в Бога-Машину и даже в какой-то мере использовать её.
А теперь он видел Ультрамар, где Жиллиман просто приструнила Механикус, превратив их в послушных адептов физических законов. На этом фоне его собственные порядки действительно выглядели как «мракобесие».
«У этого парня острый глаз и действенные методы», – Император еще сильнее утвердился в желании использовать его потенциал по полной. Проигнорировав неудобный вопрос, он повел Эцио за собой:
— Иди за мной.
Эцио понимал: скорее всего, это «Хунмэньский пир» – смертельная ловушка. Если что-то пойдет не так, его кости останутся здесь навечно. Эх, был бы он по фамилии Лю – у тех на такие ловушки автоматический иммунитет.
Миновав несколько уровней строжайшей охраны, они оказались в тайной лаборатории. Здесь находились приборы, подобных которым Эцио никогда не видел. В воздухе вибрировала энергия, а стены были испещрены древними рунами и псайкерскими схемами.
— Снимай доспехи, — лаконично приказал Император. Его взор уже пронзал плоть Эцио, вглядываясь в саму его суть.
«Ну вот, началось. Медосмотр», – сердце Эцио екнуло, но он постарался изобразить смущение:
— Это… как-то неудобно. Я всё-таки человек семейный.
«Решил повалять дурака? Кому ты нужен!» – Император промолчал, лишь продолжая смотреть на него. Давление его ауры было таким, что даже космодесантник начал бы задыхаться.
Делать было нечего – этот этап не пропустить. Эцио начал медленно стягивать верхнюю одежду, ворча под нос:
— Ну, смотрите, раз так хочется… Всё равно не я в накладе останусь. Только договоримся сразу: смотреть можно, руками не трогать. Я таланты свои продаю, а не тело.
Когда он обнажил свой тренированный торс, Император привел в действие приборы. Воздух наполнился низким гулом, а тело Эцио начали сканировать лучи света и потоки данных. Проверка была тщательной и глубокой: она шла не только на физическом уровне, но и проникала в сферу энергетики души.