Глава 3 «Орел Макрейджа»
— Прекрасное имя! Орел Макрейджа!
В глазах Коннора вспыхнул яркий огонь. Он высоко поднял младенца, с гордостью объявляя всем:
— Быть по сему! Эцио! Эцио Жиллиман Макурейдж!
В родильне весь прежний ужас и нелепость сменились сценой, полной надежды.
— Поздравляем консула!
Служанки и лекари склонились в глубоком поклоне.
Госпожа Ютен с улыбкой смотрела на мужа, приемную дочь и маленького Эцио. Ее сердце было полно мечтаний о завтрашнем дне.
А в измерении, о котором почти никто не знал, душа, только что прибывшая во вселенную Warhammer, – Рейн.
Или, вернее, Эцио Жиллиман Макурейдж, пребывал в уютной тьме, даже не подозревая о том, какая грандиозная и полная иронии жизнь его ожидает.
Если бы у него был выбор, он бы в будущем предпочел не кормить того бродягу! Слишком уж жестоко тот отплатил за добро!
…
Время летело быстро, года сменяли друг друга.
Восемнадцать лет незаметно промелькнули в череде рассветов и закатов Макрейджа.
Поместье, когда-то взбудораженное явлением божественного дитя, давно зажило привычной повседневной жизнью.
— Стоять! Эцио! А ну живо вернись и дочитай «Диалектическое единство макростратегии и микротактики: К вопросу об оборонной доктрине и строительстве легиона Макрейджа на ближайшие пятьдесят лет»!
На оживленной главной улице Макрейджа яростный окрик перекрыл шум рынка.
Прохожие и торговцы привычно расступились, давая дорогу. Очень высокая златовласая девушка с невероятной скоростью преследовала юношу, который был еще моложе, но удивительно ловок.
Этим юношей был восемнадцатилетний Эцио Жиллиман Макурейдж.
Надо сказать, личностью он был легендарной. Уже в восемь лет его рост приближался к метру восьмидесяти, и он унаследовал благородную красоту короля Коннора.
Теперь же в его чертах проглядывало обаяние вольного духа. Короткие черные волосы были собраны в небольшой хвост на затылке. Особенно выделялись его живые, лукавые глаза: один – лазурно-голубой, другой – скрытый под повязкой, под которой в алом сиянии горел причудливый символ из девяти знаков. Глядя на него, невольно казалось, что он вечно замышляет какой-то дерзкий побег в стиле «Шоушенка».
К восемнадцати годам, вымахав почти до трех с половиной метров, он удостоился звания верховного ученого Академии Наук Макрейджа, создав для армии множество видов новейшего вооружения.
— Ква! Нет! Ни за что!
Ловко лавируя в толпе, Эцио с выражением крайнего протеста на лице обернулся и выкрикнул:
— Твой трактат толще крепостного кирпича! От такого чтения волосы выпадают! Тебе-то ладно, у тебя их много, а я своими дорожу!
На бегу Эцио то и дело ухитрялся стащить яблоко с прилавка и грызть его прямо на ходу. Торговцы, привыкшие к подобному, лишь добродушно улыбались и жестами показывали, что он может угощаться сколько влезет.
Жители города давно привыкли к таким сценам.
— Глядите, детки господина консула опять за свое.
— Какие бойкие! Мой в восемь лет еще в грязи ковырялся, а дети Жиллиманов в три года уже вовсю книги читали.
— Особенно младший господин Эцио. Говорят, то, что он творит в Академии Наук… простому человеку не под силу!
— И не говори! Слыхали, один солдат в силовой броне чуть стену в лавке Планктона не проломил? Вот это мощь!
Таковы были их будни. Хотя Эцио было всего восемнадцать, на самом деле он был куда старше и вовсю применял знания из слившегося с ним «Реестра», то и дело создавая диковинные вещицы.
В этом мире, пропитанном духом Древнего Рима, за исключением некоторого регресса в государственном устройстве, Макрейдж вовсе не был отсталым обществом. Напротив, планета вполне успешно занималась колонизацией звездных систем.
— Ганна!
Среди гула голосов Эцио заметил, что сестра настигает его. Хмыкнув, он резко ускорился и, используя руки и ноги, взобрался по каменному орнаменту здания, в два счета оказавшись на террасе второго этажа.
— А ну спускайся!
Жиллиман внизу топнула ногой от злости. Но она тоже была не из простых: окинув взглядом стену, она выбрала точку опоры. Ее стройные ноги выдали мощь, никак не вязавшуюся с элегантным обликом. Легкий прыжок, перехват за край вывески, рывок – и вот она уже изящно перемахнула через перила террасы, продолжая погоню.
Брат и сестра устроили захватывающую дух гонку по крышам многоярусной Остии.
Эцио мастерски использовал сложный рельеф города: то бежал по крутым скатам крыш, то перелетал на другую сторону улицы, ухватившись за бельевые веревки, то прыгал по выступающим трубам фабрик. Его движения были текучими и полными дикой грации.
Высоты этого города, казалось, были его врожденной игровой площадкой.
Жиллиман следовала за ним по пятам, ее движения были столь же быстрыми и точными, обладая эффективной красотой строгой выучки.
Они забирались всё выше, пока наконец Эцио не замер на самом краю крыши высокой колокольни.
Это была одна из высших точек города. Впереди пути не было.
Далеко внизу пешеходы и повозки казались крошечными, а перед глазами расстилалась величественная панорама города, купающегося в золотых лучах заходящего солнца.
Грандиозные купола и колоннады в римском стиле, огромные заводы, извергающие струи пара, переплетающиеся каналы и мосты…
Индустриальная мощь и классическая элегантность причудливо сливались здесь, образуя величественное и романтичное полотно.
— Ху-ху-ху-ху…
Наконец догнавшая его Жиллиман остановилась в нескольких шагах, слегка запыхавшись. Она сердито смотрела в спину брата, готовясь к решающему «захвату».
Однако Эцио вовсе не выглядел загнанным в ловушку. Напротив, он широко раскинул руки, глубоко вдыхая чистый высотный воздух, и, созерцая великолепный пейзаж, искренне выдохнул:
— Как же здесь красиво.
Прошло много времени с тех пор, как он попал сюда. Эцио привык к новому имени, новому дому, родителям и названой сестре. Он также понимал, что его тело далеко не обычно.
В конце концов, ни один нормальный человек не вырастает таким огромным, и ни у кого в зрачке не горит девятка.
Жиллиман на миг замерла. Глядя туда же, куда и он, она почувствовала, как эта красота затронула струны ее души, но рациональное чувство долга тут же взяло верх.
Подойдя ближе, она встала плечом к плечу с Эцио и мягко произнесла:
— Эцио, раз ты видишь, как прекрасен Макрейдж, ты должен понимать смысл учебы. Только обладая достаточными знаниями и силой, можно защитить эту красоту от огня войны и хаоса.
Эцио повернул голову. Его серо-голубые глаза в свете заката светились лукавством и теплом.
— Но какой бы красивой ни была природа… — он не стал отвечать на нравоучения. Эцио подмигнул и вдруг подался чуть ближе. На его лице расцвела ослепительная улыбка. Пристально глядя на изящный профиль Жиллиман, чьи щеки раскраснелись от бега и гнева, он весело и искренне добавил: — …на мой взгляд, ты всё равно прекраснее.
— …
Легкий ветерок шевельнул золотые пряди на лбу Жиллиман. Очевидно, не ожидав такой реплики, она буквально «зависла». Ее рациональный разум впервые столкнулся с командой, которую не мог мгновенно расшифровать, а на бледных щеках на глазах проступил густой румянец.