Глава 28 «Добро пожаловать в бессердечный Великий Крестовый Поход»
— Доказательства? Как мне тебе верить без бумаг? — Эцио нахмурился, не сбавляя бдительности. Он словно требовал у гостя паспорт.
Подавив желание отвесить наглецу пару псайкерских оплеух, Император задумался. Он и сам не знал, где взять «паспорт», который устроил бы этого типа.
Создавая примархов, он как-то не озаботился тем, чтобы оставить на каждом из них клеймо. Для него они были прежде всего инструментами и полководцами, и лишь потом – потомством.
— Суть ее души едина с моей. Она как маяк в океане, — Император выбрал более возвышенный, метафизический ответ. — Я чувствую ее присутствие где-то в этом городе. Стоит нам встретиться, и она сама поймет, кто я.
— Ясно. Звучит так, будто тесть приперся в гости искать родню, — Эцио скривил губы, и его Священное Число скрылось за повязкой. Он умерил враждебность, но остался настороже.
Интуиция подсказывала ему: перед ним действительно «тот самый». Тот, кто на плакатах сияет ярче солнца, но в жизни подставил больше людей, чем можно сосчитать.
И именно поэтому Эцио не спешил расслабляться. Кто знает, что задумал этот старый мошенник на этот раз? Вдруг он решил кинуть их обоих сразу?
— Я вовсе не… — Император хотел было поправить его насчет «тестя» – такое фамильярное определение совершенно не вписывалось в его иерархию.
— Мне плевать, кто ты и что признаешь, — Эцио небрежно махнул рукой, прерывая его. Он указал на пустые улицы, где в отдалении уже могли появиться любопытные. — Хочешь увидеть Омар – ладно. Но не здесь. Сомневаюсь, что ты горишь желанием обсуждать семейные дела на глазах у всей толпы.
— Справедливо, — коротко кивнул Император. Он и сам понимал, что задерживаться здесь не стоит. Опыта с «нищим» и «косплеем Ультра-девы» ему хватило с лихвой.
Видя его согласие, Эцио понял, что разговора не избежать.
Он коснулся скрытого в ухе микро-вокс-передатчика, вызывая личную линию Жиллиман. Его тон, только что резкий и дерзкий, мгновенно стал нежным и заботливым:
— Омар? Это я. Как ты себя чувствуешь? Не могла бы ты подойти в обсерваторию на верхнем уровне Крепости Геры? Тут… один «гость» хочет тебя видеть. Личность специфическая, но, судя по всему, это действительно кто-то из твоих «родственников по документам» объявился.
— …Принято. Я почти восстановилась, могу идти. Буду в обсерватории через пятнадцать минут.
Из динамика после короткой паузы раздался ясный и холодный голос Жиллиман. В нем слышалась легкая усталость после недавних событий (а именно – сокрушительного поражения в ночной битве за Паутину), но феноменальная регенерация примарха уже почти привела ее в норму.
— Пойдем, «Повелитель Человечества». Найдем место потише.
Отключив связь, Эцио посмотрел на Императора. Он сделал приглашающий жест, но его взгляд вновь стал острым и предупреждающим:
— Что бы ты ни задумал, говори прямо. Если начнешь крутить свои интриги, то даже если ты ее биологический отец, Ультрамар быстро научит тебя «вежливости гостя».
«Надо же, малявка огрызается… Ну и пусть».
Игнорируя угрозу, Император лишь сухо обронил:
— Если в ваших сердцах живет любовь к человечеству, а ваше правление идет ему на пользу, Империум примет вас. Но если возникнут проблемы…
Он взглянул на Эцио глазами, полными сокрушительной мощи: — …ответственность ляжет на ваши плечи.
От этой наглой декларации о перекладывании вины у Эцио дернулся глаз.
«Каков наглец! Еще дочь не увидел, а уже думает, как бы на нас ответственность спихнуть! Ты сначала за те пельмени перед созвездием Центавра ответь!»
Подавив желание высказать всё, что он об этом думает, Эцио двинулся вперед, ведя сияющего (и, вероятно, очень хитрого) Повелителя Человечества к Крепости Геры.
…
Крепость Геры, верхний зал обсерватории.
Это место меньше всего напоминало военный объект. Скорее оно походило на парящую в облаках террасу, с которой открывался вид на весь Макрейдж. Сквозь прозрачный купол виднелось лазурное небо и четкие контуры города. Интерьер был лаконичным, но величественным: римские колонны и мерцающие гололитические звездные карты.
Когда Эцио привел Императора, их встретил Сикарий, временно исполняющий обязанности распорядителя.
— Приветствую Отца Прозрения, — Сикарий поклонился Эцио, а затем с некоторым трепетом посмотрел на Императора. Он поставил на столик подле гостя изящное фарфоровое блюдо с полупрозрачными, сладко пахнущими пирожными. — Господин, это наш местный деликатес – кокосовые пирожки. Прошу вас, угощайтесь.
Император скользнул взглядом по угощению, а затем посмотрел на Сикария. Под действием его биополя тот видел перед собой то ли величественного старца, то ли некое неописуемое, внушающее благоговейный ужас существо.
— Благодарю, — просто ответил Император. К еде он не прикоснулся, сосредоточив всё внимание на входе.
— Так это и есть наш гость?
Вскоре в зал вошла Жиллиман, облаченная в официальное платье регента. Ее врожденная мощь воина и харизма лидера были неоспоримы. Она сразу заметила Императора, и в ее глазах, так странно похожих на его собственные, не было ни восторга, ни дочерней нежности – лишь холодный, аналитический интерес.
В ее взоре изменчивое поле Императора обрело стабильную форму.
Смуглый, покрытый глубокими морщинами старый крестьянин, только что вернувшийся с поля.
Однако аура этого крестьянина была подобна взору сокола: он словно взвешивал ценность всего сущего, обрушивая на окружающих колоссальное ментальное давление.
Короче говоря… настоящий «генератор давления».
— … — Жиллиман молча встала рядом с Эцио, плечом к плечу. Встретившись взглядом с Императором, она ровно произнесла:
— Основываясь на резонансе душ, я подтверждаю наше биологическое родство. Приветствую тебя, Создатель.
От этого подчеркнуто отстраненного приветствия даже у Императора, чей дух не менялся тысячелетиями, стало неспокойно на душе.
Он видел разные реакции примархов: радость, благоговение, растерянность, скрытую обиду… Но чтобы так официально и сухо – это было впервые.
Особенно его задевало то, как тесно этот примарх связана с парнем, который только что обозвал его нищим.
«Нет, нужно налаживать контакт».
Император, умевший быть гибким как никто другой, понимал: чтобы заставить этого перспективного «зятя» и талантливую «дочь» вкалывать на благо его «счастливой семьи» (то есть участвовать в бессрочном Великом Крестовом Походе), одного лишь авторитета мало.
— Я – Повелитель Человечества, Император, — он поднялся, провозглашая свой титул, но на этот раз смягчил тон, стараясь придать своей величественной позе толику теплоты. — Я странствую среди звезд, дабы объединить все миры людей, изгнать ксеносов, искоренить ересь и вернуть человечеству былое величие. «Имперская Истина», которую я несу, есть маяк разума и процветания.
— Ну да, звучит пафосно, — прошептал Эцио на ухо Жиллиман так, чтобы слышала только она. — А я всего лишь хочу, чтобы мои люди жили по-человечески. И иногда развлекались… например, смотрели, как Патрик и Джерри колотят друг друга.