Глава 27 «Император никогда не берет вину на себя! Даже если это вина его другой версии!»
Изначально Эцио не планировал сегодня выходить. Он собирался провести время с Жиллиман, наслаждаясь медовым месяцем и заботясь о госпоже регенте, которая изрядно утомилась за прошлую ночь.
Однако механические орлы, патрулирующие Макрейдж, и бесчисленные системы слежения сообщили о прибытии в столицу неизвестной энергии колоссальной мощи. Вернувшаяся домой Ютен упомянула о странном нищем в городе, а Тиль получил срочное сообщение от Каста, в котором говорилось о приближении огромного флота к сектору Ультрамар. Поняв, что дело принимает серьезный оборот, Эцио поспешил разобраться во всем лично.
— Ты?! — Император резко обернулся, мгновенно свернув псайкерское поле. В его глазах промелькнуло изумление.
Примарх!
Откуда здесь взялся примарх?
Он внимательно изучал тело Эцио – крепкое, совершенное, вызывающее в нем тот самый глубинный резонанс, который возникал лишь при контакте с его творениями. Если бы Император не знал генетический код всех своих примархов наперечет и не чувствовал отсутствия духовной связи с Эцио, он бы всерьез заподозрил, что это какой-то его внебрачный сын, затерявшийся в веках.
Появление Эцио вызвало непроизвольные колебания в бесконечной псайкерской мощи Императора. Искажения его биополя тут же отразились на зрении собеседника.
В глазах Эцио образ «могучего прохожего» сначала расплылся, а затем, словно под действием псайкерского фильтра, превратился в упрямую «волчицу» в лавровом венце и белой римской тоге. Спустя мгновение картинка вновь сменилась: теперь перед ним стояла смуглая «атлетичная дева» с идеально прорисованными мускулами.
Эти причудливые метаморфозы заставили Эцио внутренне содрогнуться. В считанные доли секунды он осознал: уровень псайкерской мощи этого человека был запредельным, превосходя всё, что он встречал ранее!
Если даже непроизвольное излучение так искажает реальность, то последствия осознанной атаки будут катастрофическими.
Ни в коем случае нельзя позволять обычным стражам ввязываться в противостояние такого уровня!
— Отличная работа, — Эцио мгновенно взял себя в руки и с напускным спокойствием обратился к напряженному офицеру. — Это наш гость из дальних краев. У него старые связи с Макрейджем и… особый статус. Я сам его встречу.
Одновременно с этим Эцио незаметно подал тайный знак высшего уровня опасности. Это означало, что ситуация вышла за рамки обычных полномочий, и требовало немедленной эвакуации всех гражданских из округи.
— Слушаемся, господин, — офицер, увидев Эцио и получив приказ, мгновенно всё понял. Подавив тревогу, он отдал честь и скомандовал отряду:
— Да направит нас Отец Прозрения!
Отряд быстро отступил, освобождая пространство для двух необычайных существ.
На площади остались лишь Император и Эцио.
Видя, как беспрекословно подчиняются этому молодому человеку элитные бойцы, и услышав титул «Отец Прозрения», Император окончательно убедился в своих догадках.
Перед ним был тот самый Эцио – человек с особыми глазами, тесно связанный с Тринадцатым примархом, о котором говорила внучка из его снов!
— Ты… — начал было Император, собираясь провозгласить свою волю как Повелитель Человечества.
Но Эцио опередил его, властным жестом велев замолчать.
— Не спеши сотрясать воздух словами, незнакомец. Речи могут быть туманом, могут быть маской. Я верю лишь тому, что вижу сам.
Глядя прямо в глаза Императору, Эцио незаметно мобилизовал все силы организма, готовясь к схватке. Под недовольным взглядом Повелителя он сорвал повязку со своего левого глаза!
Вж-ж-жух…
Волна энергии, пугающе похожая на псайкерскую мощь Императора и несущая в себе отголоски фундаментальных законов вселенной, бесшумно разошлась вокруг. В его глазу проступило число.
— Священное Число? — Император вздрогнул. В памяти всплыло откровение из будущего: «В глазах его – Священное Число!»
Значит, этот человек и есть тот идеальный инструмент, которого он искал!
Не обращая внимания на реакцию собеседника, Эцио наблюдал, как символ в его глазу, соприкоснувшись с чудовищной и уникальной аурой Императора, начал вращаться с немыслимой скоростью. В миллиардную долю секунды он застыл, превратившись в Тринадцатое Священное Число – символ бесконечных возможностей и абсолютного порядка!
Фильтр «Лика Тысячи Лиц» был безжалостно сорван Проникающим взором! Эцио наконец увидел то, что скрывалось за бесчисленными иллюзиями – истинную суть существа.
Между небом и землей стояла фигура в белых одеждах и лавровом венце, окутанная бесконечным сиянием и… бесконечным страданием. Лик существа был отчасти похож на тот, что он видел мгновение назад, но гораздо древнее, более нечеловеческий и… куда более жалкий. Перед ним предстал иссохший, подобно мумии, силуэт!
Вместе с этим на Эцио обрушилась колоссальная волна коллективной воли человечества, десяти тысяч лет одиночества, невыносимой ответственности и…
— Это ты! — Вся информация хлынула в сознание Эцио. Усиленное мыслительное ядро мгновенно обработало данные, узнав гостя.
Он быстро огляделся, убеждаясь, что стража ушла и свидетелей нет.
— Ах ты! Да как ты посмел явиться в мой дом?! — Гнев, копившийся десятилетиями, вырвался наружу. Эцио ткнул пальцем в сторону Императора, разразившись тирадой, совершенно не подобающей Отцу Прозрения:
— Малака! Вонючий попрошайка! Я тогда пожалел тебя, угостил своими пельменями! А ты отплатил мне тем, что превратил в шар! Из-за тебя меня едва не изрубил в капусту собственный отец, стоило мне приземлиться! Ты… ты вообще человек после этого?!
Император: «(O_O)?»
Повелитель Человечества, Король Королей, представлял себе тысячи вариантов их первой встречи.
Величественное провозглашение воли, осторожное прощупывание сил, дипломатичный обмен любезностями…
Но он никак не ожидал, что первой реакцией человека, узревшего его суть, будет обвинение в том, что он – неблагодарный побирушка.
«Постойте-ка!»
Сверхразум Императора заработал на пределе возможностей. Сопоставив Священное Число в глазу Эцио и те туманные, но недвусмысленные обвинения из будущего в своих снах, он мгновенно выстроил логическую цепочку.
Очевидно, это была работа его версии из параллельного будущего. Тот Император, ради достижения своих целей, применил к этому человеку не самые мягкие методы.
И теперь этот «должок» предъявили ему нынешнему. Он стал козлом отпущения для самого себя.
Впрочем, кем был Император? Неся на себе судьбу всего вида, он мог быть более «прагматичным», чем кто-либо другой. Моральные терзания для него были лишь пылью.
Он вполне мог совершить подобное и счел бы это оправданным. Но то были «дела» его версии из будущего! Сейчас же, выслушивая эти яростные обвинения, его главной задачей было сохранить величие Повелителя Человечества и… отмежеваться от этой истории!
— Абсурд, — невозмутимо произнес Император. Его колоссальная псайкерская мощь мягко окутала Эцио, гася его ярость. Заложив руки за спину, он ответил с достоинством:
— То, в чем ты меня обвиняешь, не имеет ко мне никакого отношения. Очевидно, это происки некоего существа, решившего принять мой облик, дабы рассорить нас.
— Я – Повелитель Человечества, Император Терры, Отец Примархов, — он вновь взял инициативу в свои руки. Его взор горел фанатичным огнем. — Я прибыл сюда, чтобы вернуть свое потерянное дитя, Тринадцатого генетического примарха. Мои чувства и данные разведки говорят, что она здесь и правит под титулом «Регент».
«Тринадцатый? А почему не Восемнадцатый?» – пронеслось в голове Эцио.