Глава 25 «Ужасающее рабство! Немедленно присягните на верность!»
Императору было суждено пропустить свадьбу, и ему оставалось лишь гнать «Грёзу Императора» вперед на пределе возможностей.
Корабль, превосходящий любые пределы человеческого воображения, с носовым украшением в виде расправившего крылья орла, представлял собой летящий город, усеянный статуями и храмами войны. Император восседал на величественном троне мостика. Облаченный в золотую силовую броню, окутанный мягким сиянием нимба, он сохранял ледяное спокойствие античного изваяния, а в его глазах читалась судьба человечества и высшая мудрость.
— Повелитель, мы вошли в Восточный Предел. Координаты указывают на окраину сектора Ультрамар, вблизи системы Макрейдж, — Вальдор, стоявший по правую руку, сверился со звездной картой и доложил:
— Согласно отчетам навигаторов, течения Варпа здесь относительно спокойны. Мы выйдем на дистанцию детального сканирования через семьдесят два стандартных часа.
— Хм, — Император, знающий всё наперед, повернул голову к области, отмеченной на карте как Орелия. — Существующие записи об этом месте крайне туманны. Каков там общественный строй?
Энергетический фон в секторе был необычайно высок, что резко контрастировало с дикими мирами или очагами сопротивления ксеносов, которые обычно встречал флот Великого Крестового Похода. Основываясь на разведданных, Император был уверен: это и есть тот самый поворотный момент, который он искал.
— Отец, — вперед вышел Хорус. Столь же высокий и могучий, облаченный в жемчужно-белую ремесленную силовую броню, он сочетал в себе властность и притягательность. — Перед входом в этот сектор я приказал капитану первой роты Лунных Волков собрать сведения об Ультрамаре через соседние миры и каналы вольных торговцев.
Это был Хорус Луперкаль, примарх Легиона Лунных Волков, любимый сын, проживший бок о бок с Императором тридцать лет. Его разведывательные способности считались лучшими среди братьев, но сейчас на его лице читалось явное замешательство. — Данные собраны, однако… содержание некоторых отчетов кажется, мягко говоря, странным.
— Читай, — кратко бросил Император.
Хорус прочистил горло и начал зачитывать по дата-планшету сведения, собранные Абаддоном и подтвержденные из нескольких источников:
— Власть разделена между двумя фигурами. Жиллиман в качестве Регента руководит походами, а находящийся на главной планете Эцио, именуемый Отцом Прозрения, предположительно является примархом.
— Около двадцати стандартных терранских лет назад он в кратчайшие сроки объединил Макрейдж и множество соседних миров, установив новый политический режим. Его методы правления крайне необычны.
— Согласно данным, в регионе насаждается «объективный материалистический рационализм», принудительно вводится атеизм, а техножрецы Механикус, оказавшиеся там со времен Тёмной Эры Технологий, проходят некое «перевоспитание».
— Далее следуют подробности о быте граждан… Отец, пожалуй, вам лучше взглянуть на это самому.
Хорус передал планшет Императору, так как информация становилась всё более причудливой. Повелитель Человечества быстро пробежал глазами по тексту:
«Все совершеннолетние граждане обязаны заниматься нормированным трудом не более десяти стандартных часов в сутки. Сверхурочная работа требует специального разрешения и оплачивается по высокому тарифу в очках вклада».
«Подобная мера вызвала скрытое недовольство среди части граждан-трудоголиков, считающих, что это убивает дух соперничества и мешает им эффективно служить Отцу Прозрения».
«Цивилизация производит массу технологических артефактов, не соответствующих традиционным канонам и догматам Культа Механикус, но крайне эффективных».
«В обществе строго запрещены любые низменные развлечения, связанные с наркотиками, азартными играми или чрезмерной стимуляцией чувств. Вместо этого принудительно внедряются одобренные формы досуга».
«Повсеместно насаждается лозунг „Знание – сила“. Всех индивидов подходящего возраста заставляют посещать учебные заведения для получения образования в различных областях, включая прикладные науки».
«Отказывающиеся от обучения подвергаются штрафам в очках вклада или направляются на исправительные общественные работы».
— Знание – сила? — Император отложил планшет, задумчиво повторив эту глубокую фразу. Ему это определенно нравилось.
— Отец, судя по этим данным, Отец Прозрения и Регент Ультрамара управляют своими мирами с предельной строгостью и контролем, — Хорус, знавший своего родителя как никто другой, уловил суть. Он высказал свои опасения:
— Они наложили на народ цепи из немыслимых социальных благ. Неужели такое возможно создать всего за двадцать лет?
В этот момент Хорус почувствовал укол тревоги. Ему казалось, что этот новоявленный примарх представляет куда большую угрозу его статусу «Первого Нашедшегося Сына», чем грубая девчонка-волчица, упрямый как скала брат, или те, кто смыслит лишь в самолюбовании и ковке железа. О чернокожем брате он не беспокоился – тот был слишком простодушен. Хорус боялся лишь одного: что не сможет отплатить Императору достаточными свершениями за тридцать лет доверия.
— Похоже на тщательно продуманную маскировку, — ледяным тоном заметил Вальдор, привыкший подозревать всё, что не вписывалось в имперский стандарт. Для него примархи были лишь инструментами. А инструменты должны работать, а не строить из себя невесть что.
У каждого были свои соображения, но Император не спешил с выводами. Неизвестность всегда таит опасность, и его не так легко было обмануть внешним лоском. Заставлять подданных работать всего по восемь-десять часов, кормить их четырежды в день, обучать грамоте и владеть мощными технологиями…
Война здесь была не лучшим решением. Нужно было увидеть всё своими глазами.
— Хорус, передай флоту приказ: продолжать движение в боевом охранении, — скомандовал Император после недолгого раздумья.
— Слушаюсь!
В следующее мгновение «Грёза Императора» задействовала всю мощь своих двигателей и снова ускорилась.
… Спустя семьдесят два терранских часа «Грёза Императора», «Дух Мщения» и их корабли сопровождения замерли на границе системы Ультрамар.
— Я отправлюсь один, — воля Императора была непреклонна. — Если там действительно примарх, она почувствует моё присутствие.
— Отец! — Хорус шагнул вперед, пытаясь отговорить его. — Позволь хотя бы Абаддону с отделением Лунных Волков сопровождать тебя, на всякий случай…
— Не нужно слов. Если они замышляют зло – начнется война. Но если их сердца полны любви к человечеству, мой одиночный визит станет лучшим залогом искренности, — Император оборвал его и отдал четкие указания:
— В моё отсутствие командование флотом принимаете вы с Вальдором. Соблюдайте радиомолчание. Без моего приказа – никаких действий.
Понимая, что спорить с хозяином, который терпеть не может пустых разговоров, бесполезно, Вальдор лишь крепче сжал Копьё Диониса и низко поклонился:
— Слушаюсь, мой Повелитель. Да откроется вам истина.