Глава 23 «Свадьба! Живо под венец!»
— Стряпать доносы на госпожу Жиллиман её же ближайшему соратнику? Он что, жить устал? — Сикарий перестал смеяться и, покачав головой, с видом глубочайшего уважения к безумцу добавил:
— Неужели он не понимает, что армия и народ Макрейджа преданы госпоже Жиллиман настолько, что даже наш Отец Прозрения мечтает, чтобы она хоть ненадолго оставила походы? Просто чтобы мы могли сменить друг друга на посту.
— Да ладно тебе, бедняге просто нужно было чем-то себя занять, — Эцио согласно кивнул и небрежно сунул дата-планшет в руки Сикарию. — Найди этого «обеспокоенного» верноподданного и проведи с ним разъяснительную беседу. Пусть осознает реальное положение дел и настроения на Макрейдже. И пусть больше не забивает голову всякой чепухой.
Узурпация власти?
Пожалуй, за все двадцать три года правления Эцио это была самая несмешная шутка, которая, тем не менее, заставила его сердце радостно трепетать от предвкушения.
Мятеж? Да он бы хоть поинтересовался сначала, как в те времена, когда Эцио голодал, Жиллиман тайком приносила ему кокосовые пирожки!
Если честно, Эцио хотелось только одного.
«Жена! Прошу тебя, хватит воевать! Дома горы бумажной работы! Я тоже хочу выйти в свет, поискать приключений! Двадцать три года! За все это время я покидал планету всего восемь раз!»
… выбросив из головы нелепые государственные дела, Эцио впервые за долгое время вернулся в резиденцию консула до заката. В этот дом, хранивший воспоминания о его детстве и единственной настоящей привязанности в этом мире, который теперь казался слишком пустым.
Последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь высокие арочные окна, заливая величественный, но безмолвный зал теплым золотом. В одной из малых гостиных, примыкающих к главному покою, тихо сидела госпожа Ютен. Годы оставили след на её благородном лице: в уголках глаз залегли морщинки, а виски тронула серебристая седина.
— Если бы Коннор был жив… — тоска сдавила грудь, и Ютен нежно погладила старую мантию мужа. Взгляд её устремился вдаль, полный неугасающей печали и легкого одиночества. — Дети выросли, стали великими людьми, но каждый занят по горло. Нам даже некогда просто сесть и вместе пообедать…
Сын целыми днями пропадает в лабораториях и за ворохом документов, а приемная дочь годами бороздит звездные моря. Эту тихую жалобу прервал мягкий гул открывающихся дверей.
— Я дома, — крикнул Эцио, и в его голосе послышалось облегчение человека, наконец добравшегося до убежища.
Топ-топ-топ-топ…
Почти одновременно с ним из коридора донеслось эхо тяжелых шагов. В зал вошла Жиллиман, всё ещё в своих серебристо-синих доспехах командующего, пропахшая звездной пылью и порохом дальнего похода. Она выглядела величественно и мужественно.
— Мама! Эцио! — Жиллиман так и светилась энергией, спеша поделиться радостью триумфа:
— Я только что из сектора Калт. Мятеж подавлен, три мира официально присягнули союзу Ультрамара! Это прекрасные новости!
— С возвращением! Как хорошо, что вы оба здесь! — При виде детей в глазах Ютен вспыхнул озорной огонек, разогнав одиночество. Она поднялась, раскрыла объятия и прижала к себе Эцио и Жиллиман, которые были на голову выше неё.
Оба послушно склонились, принимая материнскую ласку. Почувствовав тепло своих детей, Ютен поняла: момент настал. Давно лелеемая мысль вновь обрела голос.
— Вы двое, — она отстранилась на шаг и прочистила горло, стараясь выглядеть непринужденно, хотя в её взгляде, метавшемся между Эцио и Жиллиман, плясали хитрые искорки. — Теперь, когда дела улажены, а Макрейджу ничего не угрожает… есть ли у вас какие-нибудь… ну… «мысли» о будущем?
Эцио и Жиллиман переглянулись в полном замешательстве. Эцио осторожно уточнил:
— Мысли? Ты о… направлении следующих исследований? Или об укреплении пограничной системы обороны? Я что-то упустил?
Жиллиман тут же подхватила:
— Матушка имеет в виду стратегический план экспедиционных сил? Мы как раз оцениваем…
— Да не об этом я! Хватит мне про свою работу! — Голос Ютен внезапно сорвался на крик. Она в сердцах прижала руку к груди, едва сдерживая негодование. — Свадьба! Свадьба! Я спрашиваю, когда вы двое, наконец, сыграете свадьбу?!
Чем больше она говорила, тем более «несчастной» становилась. Глаза Ютен мгновенно покраснели, она отвернулась, смахивая невидимые слезы, и заговорила с надрывом:
— У-у-у… Я старею, одна в этом огромном пустом доме. Сын возвращается только за полночь, дочь улетает на месяцы… Никому нет дела до бедной Ютен… Ваш отец перед смертью мечтал увидеть вас женатыми. Бедный наш род, когда же в этих стенах снова зазвучит детский смех…
Эта полная драматизма сцена и вид матери, готовой вот-вот разрыдаться, мгновенно выбили почву из-под ног Эцио и Жиллиман.
Один – опора Макрейджа, вторая – его голос и меч. Они не боялись ни богов, ни демонов, но вид плачущей матери приводил их в ужас.
— Мама, только не плачь! — Эцио бросился к ней, придерживая за плечи.
Жиллиман, не раздумывая, выпалила:
— Мы поженимся! Прямо сейчас!
— Да, поженимся! Мы всё устроим! Только… церемония, костюмы… на подготовку нужно время, — закивал Эцио, пытаясь вернуть ситуацию в рациональное русло.
— Костюмы? — Стоило им заглотить наживку, как всхлипы Ютен прекратились. От слез не осталось и следа – лишь лучезарная улыбка триумфатора. Словно фокусник, она извлекла из-за спины две заранее приготовленные изысканные коробки.
— Всё уже готово! Быстро, идите примерьте! Если подойдут, завтра же проведем обряд. Тиль уже всё организовал!
«Черт! Тиль! Предатель!», – Эцио и Жиллиман, глядя на мгновенно «просветлевшее» лицо матери и явно заранее подготовленные наряды, наконец осознали масштаб катастрофы.
Ну надо же, в заботах о великом они позволили «бедной» старушке обвести себя вокруг пальца! А Тиль, этот сообщник, наверняка докладывал ей о каждом их шаге!
— Что делать будем? — Шепнул Эцио.
— А ты как думаешь? — Жиллиман ответила ему взглядом, в котором смешались смирение, смех и теплое принятие этой сладкой ловушки.
— Женимся!
Свадьба, отложенная на двадцать три года, наконец-то попала в график.
В это самое время Великий Крестовый Поход привел Императора человечества к планете Эспандор в соседней системе. И единственное, о чем судачил народ Эспандора, была новость о том, что невероятный сын консула Коннора и его приемная дочь собираются пожениться.
Император, не глуша двигателей, гнал свой флот к Ультрамару. Он молил всех богов, в которых не верил, чтобы «Грёза Императора» летела быстрее – не дай Терра, будущий зять заждался!
Это же зять, способный починить Паутину! Если Жиллиман его упустит, он ей этого никогда не простит!