Глава 22 «Кажется, девять ног – это уже перебор»
На орбите несли вахту боевые корабли Макрейджа – крейсеры с изящными обводами, тяжелой броней и лесами орудийных башен. Стабильное голубое сияние их двигателей безмолвно возвещало: мир и порядок в этом секторе охраняются сокрушительной мощью. Армия была дисциплинирована, а силовая броня, улучшенная Эцио, стала еще более эргономичной. Оружие тоже сменило не одно поколение, став мощнее и надежнее.
Чуть поодаль суетились гигантские звездные порты. Торговые флотилии с разных миров упорядоченно входили в доки и выходили из них, обмениваясь товарами, информацией и знаниями. Вокруг Макрейджа сформировался союз сотен обитаемых миров – прообраз Пятисот Миров Ультрамара. Это место стало маяком человеческой цивилизации, оплотом разума и процветания в бескрайней Галактике.
В тот день в Музее технологий будущего на вершине Консульских гор только что завершился закрытый семинар по миниатюризации плазменных реакторов нового типа.
— И запомните: впредь все фильмы должны проходить предварительную цензуру. Деятели искусства должны нести искусство, а не то, что поднимает давление. И чтобы я больше не видел продолжения «Свинки Пеппы», — наставлял Эцио, выходя из величественных врат музея. С его лица давно сошла юношеская припухлость, сменившись спокойствием человека, привыкшего к власти. На нем было его фирменное белое одеяние с капюшоном, доведенное до совершенства.
— Господин, я вот думаю, нам бы не помешало основать какую-нибудь академию искусств. Как раз недавно маслопоклонники, бежавшие к нам, откопали на севере фрагмент СШК строительного типа, и Сикарий говорил, что Тиль тоже не прочь поучиться живописи, — вставил шпильку шедший рядом Геммар Сикарий.
За двадцать три года верный воин заматерел, в его облике прибавилось суровости, но преданность ни капли не угасла. Напротив, с годами она стала лишь глубже. Теперь он был одним из личных телохранителей Эцио и пользовался его полным доверием.
Они вышли на гигантскую смотровую площадку, парящую над вершиной горы. Под ногами раскинулся бесконечный город и рукотворные моря, над головами мерцали силуэты кораблей и орбитальных станций. Мягкое искусственное солнце согревало их, а легкий ветерок шевелил края одежды Эцио.
Энергетические щиты над ключевыми узлами планеты отсвечивали нежным блеском. Былые поля сменились многоуровневыми вертикальными фермами и заводами синтетической пищи. В обширных промзонах не было дыма, лишь мягко сияли энергетические кабели.
— Сикарий, порой я вспоминаю прошлое и думаю, что быть беспечным молодым аристократом было куда проще, — Эцио негромко рассмеялся, глядя на это великолепие. — Тогда моей самой большой заботой было то, что какой-то параметр в эксперименте не сходится, или страх, что моя будущая госпожа Регент снова затащит меня на какой-нибудь скучный прием.
— Вы скромничаете, господин. Даже тогда вы проявляли мудрость и отвагу, превосходящую всякие ожидания, — Сикарий почтительно поклонился, и на его суровом лице проступила искренняя улыбка. — Усмирение Галлов, разоблачение предателей, наведение порядка в хаосе… Для меня, Геммара Сикария, величайшая честь и слава – следовать за вами и быть свидетелем возрождения Макрейджа.
Возможно, Сикарий не до конца понимал те грандиозные замыслы, что строил Эцио, но он твердо верил: куда бы ни направился флот Отца Прозрения, там и будет надежда человечества. Проще говоря, его верность заключалась в абсолютном доверии и готовности исполнить любой приказ любыми средствами.
Когда Эцио поднимал руку – это не было жестом отрицания; пять пальцев значили, что врага будут бить с понедельника по пятницу! А когда он разводил руками – это не значило «сдаюсь», это значило, что каждый из его бойцов должен прикончить как минимум полсотни ксеносов! В общем, куда Эцио указывал, туда они и били. Для них это был вопрос преданности, а не конкурс высокой морали.
— Господин, раз уж мы заговорили о тех упрямцах… Буквально на прошлой неделе объявился очередной самопровозглашенный понтифик с какой-то пограничной планетки. Пытался проповедовать теорию «спасения через страдания» – мол, терпите муки в этой жизни, и воздастся вам в следующей. В итоге наткнулся на патруль Тиля, — Сикарий хмыкнул, на его лице отразилось презрение к подобным уловкам. — И что вы думаете? Старый мошенник всё распинался о своих «божественных откровениях», пока Тиль самолично не разнес его алтарь, а самого его за ухо не оттащил на рудники. До сих пор там копает. Не понимаю я этих людей – целыми днями молиться на каких-то призрачных божков, которые и пальцем не пошевелят.
— Верить в богов? Если бы молитвы работали, Галактика давно превратилась бы в цветущий сад. И даже если боги существуют, неужели они похожи на Духов Машины, которые обязаны вкалывать круглосуточно? У них тоже должны быть выходные и свои дела, — Эцио иронично улыбнулся, облокотившись на перила. — Принести в жертву кусок мяса Муравьиной коровы и ждать, что божество осыплет тебя золотом и властью? Логика в этом хромает на обе ноги, типичный пример завышенных ожиданий при нулевых вложениях.
Впрочем, с тех пор как на Макрейдже покончили с религиозным дурманом, вернув всё к разуму и науке, у Эцио в голове стало куда тише. Раньше, когда он использовал Око Священного Числа, порой слышались странные нашептывания, мешавшие думать. Теперь же сигнал словно пропал – видимо, в Варпе он вышел из зоны покрытия.
— Отец Прозрения, капитан Сикарий, — к ним подошел Тиль в офицерском мундире. Его лицо, как всегда, было сосредоточенным и деловым. Поприветствовав командиров, он протянул планшет:
— Прошу прощения. Мы получили зашифрованный донос из рядов Тамплиеров. Полагаю, вам стоит на это взглянуть.
К слову, «Тамплиерами» Эцио, вдохновленный играми из прошлой жизни, назвал реорганизованный Сенат и ключевые органы власти – как символ ордена и защиты.
— Ну вот, опять работа. Давай сюда, — Эцио взял планшет.
— Что там? — Сикарий, которого здесь считали своим, тоже с любопытством заглянул в экран.
— А это еще что…
— Какое-то странное чувство…
— Пфф! Ха-ха-ха-ха-ха! — Оба, вчитавшись в текст, переглянулись и разразились неудержимым хохотом.
Донос был написан в пылких выражениях, автор явно «болел душой за отечество». Суть обвинения сводилась к тому, что лорд-регент Омар Жиллиман обуяна амбициями, прибрала к рукам всю военную и политическую власть и планомерно отодвигает Отца Прозрения Эцио от дел. Но хуже всего было то, что она открыто внедряет еретические технологии некоего «Культа Механикус», и конечная цель её – узурпировать трон и свергнуть законную власть на Макрейдже!
— Ха-ха-ха! Госпожа Жиллиман хочет узурпировать власть? Боги, из какой дыры вылез этот «гений», что до такого додумался? — Сикарий хлопал себя по бедрам, едва переводя дух от смеха.
— Узурпировать? Да это же просто мечта! Если бы она согласилась занять это место, я бы уже завтра… — Эцио вытер выступившую слезу и весело добавил:
— Да что там завтра, я бы прямо сегодня упаковал все печати Отца Прозрения и отправил ей с курьером! Лишь бы больше не подписывать эти бесконечные кипы бумаг! Я только за, пусть скорее меня подсиживает!
Тиль, глядя на их реакцию, тоже не сдержал улыбки:
— Автор подписался как «Обеспокоенный Тамплиер». Уровень шифрования низкий. Похоже, новичок искренне хотел спасти Макрейдж от «гибели».
Спасти от гибели? И откуда только такие берутся? Почему у паука выросло девять ног? Да потому что родственников развелось столько, что впору «девять колен» под корень вырезать!