Глава 21 «Небо прояснилось, сон окончен – Император, пора и дальше тянуть лямку»
— Мой повелитель! Мой повелитель!
Настойчивый зов из реального мира окончательно вырвал Императора из сновидения, где прекрасные видения перемежались с отчаянными предзнаменованиями и нелепой семейной драмой. Дымка грез рассеялась, и в глазах Императора вновь вспыхнул бездонный свет. Золотое сияние психической энергии, невольно вырвавшееся наружу, постепенно втянулось обратно в его бессмертную оболочку.
Перед ним стоял Константин Вальдор – воплощение верности и доблести в своих сияющих золотых доспехах. Сам же Император восседал в простом, но массивном кресле, и казалось, что никакого позора из сна никогда и не было.
— В чем дело?! — Голос его вновь обрел ледяную мощь и абсолютную власть, однако выражение лица, ставшее мрачнее, чем при чтении сводок о потерях, заставило даже верного капитана-генерала кустодиев ощутить небывалое давление.
— Мой… мой повелитель? — Вальдор склонил шлем, украшенный пышным плюмажем, и заговорил еще почтительнее и быстрее:
— Психические детекторы зафиксировали в вашей опочивальне аномально мощные колебания энергии. Пиковые значения в несколько раз превысили порог безопасности. Ради вашей сохранности и стабильности флота я был вынужден осмелиться и пробудить вас.
Какая преданность! Такое нельзя порицать, только хвалить!
— Ты всё сделал правильно, Вальдор, — рассудок подсказал Императору, что действия капитана-генерала были верны, и он скупо похвалил его.
Психическая рябь от общения с самим собой из будущего действительно могла просочиться в реальность и даже привлечь внимание недоброжелательных сущностей Варпа. Император взмахнул рукой, давая понять Вальдору, что тот может расслабиться.
— На этот раз угроза была не внешней, лишь знамение, требующее раздумий. Ты проявил себя превосходно.
— Мой повелитель, это мой долг. — Вальдор, услышав похвалу, испытал не только гордость, но и облегчение. Впрочем, он не возгордился и остался подле Императора в состоянии высшей боевой готовности.
Император же, не обращая на него более внимания, повернулся к иллюминатору, за которым раскинулась бескрайняя тьма космоса, и принялся стремительно анализировать обрывки информации из сна.
Неужели трагедия неизбежна? Тот он из будущего отдал всё, но всё равно закончил печально – лежит на троне, подобно некрону, и ждет гибели человечества. Но «он» же из параллельного мира, после гибели своей вселенной, исчерпал последние силы, чтобы прислать предупреждение и искру надежды.
Тринадцатая и её необычный муж. Тараша…
Примархи не могут иметь потомства. И хотя слова ребенка в пророчестве звучали наивно, они несли в себе ключевые сведения. Геносемя некоторых легионов имеет серьезные дефекты, ведущие к мутациям! Лоргар? Несущие Слово? Их поклонение заходит слишком далеко. А еще какой-то легион, чьи воины пьют кровь и едят людей… За всем этим нужен глаз да глаз.
Проект «Паутина»? Эцио? Он способен изучать Паутину? Не это ли ключ к тому, чтобы разорвать порочный круг судьбы? Нужно найти их!
Когда мысли пришли в порядок, Императора охватило небывалое чувство спешки. Времени могло быть гораздо меньше, чем он предполагал. Великий Крестовый Поход должен быть ускорен. Необходимо объединить человеческие миры под единым знаменем до того, как вспыхнет кризис, и подготовиться к грядущему столкновению.
Нельзя больше просто плыть по течению, ожидая, пока примархи найдутся сами собой. Император нарушил тишину и, вспомнив слова внучки о Фенрисе, приказал своему верному соратнику:
— Константин! Задействуй все доступные ресурсы. Усиль поиски всех потерянных примархов, приоритет – высочайший. Особое внимание удели Фенрису и окраинным мирам. Ищи любые признаки сверхчеловеческой физиологии или аномального развития цивилизаций.
— Слушаюсь, мой повелитель! — Вальдор выпрямился, без колебаний принимая приказ.
Хотя внезапная спешка Императора и упоминание конкретно Фенриса вызвали у него легкое недоумение, верность не позволяла задавать лишних вопросов.
— И еще, — Император добавил еще более серьезным тоном:
— Свяжись с Малкадором. Пусть заново оценит отчеты о состоянии легионов, особенно стабильность геносемени и ментальное состояние Астартес. Затем собери Адептус Астра Телепатика, пусть используют Таро Императора, составят проекции созвездий и проведут ритуал гадания на основе таинств слияния душ. Я хочу видеть самый детальный и объективный анализ.
— Понял! — Вальдор вновь ударил кулаком в грудь и стремительно вышел, чеканя шаг, чтобы исполнить волю Повелителя Человечества.
В покоях Император снова остался один. Он медленно подошел к огромному обзорному окну и уставился на ледяное море звезд. Мириады светил, за каждым из которых мог скрываться человеческий мир, потенциальное поле битвы или прибежище потерянного сына. Образ иссохшего трупа на Золотом Троне из сна выжег клеймо на его душе.
«Отец, за что?», – вопрос Хоруса перед тем, как тот обратился в прах, всё еще звучал в его ушах.
— Никаких случайностей… Неизбежный рок… — он тихо повторил слова самого себя из будущего. В его золотых глазах разгорелось яростное пламя. Он понимал: пора готовиться к худшему.
Вероятность трагедии, раздоры между примархами, всепроникающая порча Варпа – это больше не были далекие опасения, это были нависшие угрозы. Но он не собирался сидеть сложа руки!
— Надежда еще жива… Раз есть этот луч света, шанс на перемены… — его взор пронзил бездонную пустоту, словно он уже видел мир под названием Макрейдж и того самого Отца Прозрения со Священным Числом в глазах. — Каким бы темным ни был путь, какую бы цену ни пришлось заплатить, я уцеплюсь за эту возможность.
Ради человечества, будь то ради триумфа или ради бездны, он пойдет до конца. Он повернулся и направился к креслу, символу безграничной власти и ответственности, чтобы с новой решимостью взглянуть на карту звездного неба, где решалась судьба всего вида. Если в итоге ему всё же придется сесть на то орудие пыток, он хотел бы, чтобы его жертва принесла людям улыбки, а не заставляла их в слезах молить о его возвращении.
…
Время шло, и пролетело двадцать три терранских года. Для Макрейджа, очищенного от внутренней скверны и язв предательства, эти два десятилетия стали золотым веком возрождения и стремительного роста. Под началом Эцио, Отца Прозрения, и при эффективной поддержке госпожи Регента Жиллиман планета и окружающие её системы достигли небывалого могущества и процветания. Разрушенные мятежом здания были отстроены заново, став еще величественнее – они сохранили классический римский стиль, но впитали в себя прагматизм и технологии, принесенные Эцио. Высокие арки и массивные колонны гармонично соседствовали с изящными энерголиниями и голографическими панелями, символизируя слияние традиций и будущего.
— Мама, я хочу поиграть! Купи мне это!
— Слышали, скоро госпожа Регент и Отец Прозрения наконец поженятся?
— Истинная пара, достойная друг друга.
На улицах кипела жизнь, люди занимались своим делом, наслаждаясь миром и достатком. Голод и дефицит, некогда терзавшие низы, ушли в прошлое. Передовые агротехнологии и четкая система распределения обеспечили всем достойную жизнь, а развитая промышленность и образование открыли путь наверх каждому талантливому человеку. Библиотеки, театры и общественные площади были повсюду. Рациональное мышление и культура стали частью быта, а любые попытки возродить древние суеверия или бесполезные религии пресекались на корню – логика и дух доказательной науки, проповедуемые Академией Наук, глубоко укоренились в умах.