Глава 2 «Почему родился шар»
— Появился!
Родился!
Коннор вздрогнул всем телом. Тревога на его лице наконец сменилась безудержным восторгом. Не дожидаясь приглашения слуг, повинуясь лишь инстинкту, он ворвался внутрь.
В родильне, пропитанной запахом крови и лекарственных трав, на ложе лежала обессиленная Ютен. Она была бледна, пот катился по ее вискам, но даже это не могло скрыть ее благородной и стойкой красоты.
Несколько служанок и лекарей столпились у кровати. Они дышали с явным облегчением, которое, однако, мешалось с каким-то необъяснимым замешательством.
— Дорогая! Ты в порядке? — Коннор в один прыжок оказался у постели. Еще не зная подробностей, он крепко сжал прохладную ладонь Ютен, лихорадочно всматриваясь в ее лицо. Убедившись, что она лишь изнурена, он наконец выдохнул.
— Вс… всё хорошо… — Ютен через силу улыбнулась, стараясь успокоить мужа, и тут же перевела взгляд на край кровати.
Коннор последовал ее примеру и посмотрел на новорожденного, завернутого в мягкую ткань.
И тут…
Его взгляд застыл.
Шар?!
— Это… — радость на лице короля застыла и начала осыпаться осколками, словно изысканная гипсовая маска. Коннор моргнул, гадая, не начались ли у него галлюцинации от крайнего напряжения. Он тряхнул головой и снова воззрился на сверток.
Ошибки не было. Это был шар! Совершенно гладкий шар!
Никаких признаков черт лица или конечностей. Размером примерно с придорожный камень, этот объект мерно пульсировал мягким белым светом, подобно дыханию, и тихо покоился среди шелков.
Чувство чудовищного абсурда и беспрецедентный шок нахлынули на него, смывая остатки рассудка.
— Сын-шар… или дочь-шар? — Коннор открыл рот, из его горла вырвался странный клекот. Все заготовленные слова радости застряли в груди, превратившись в сокрушительный, полный отчаяния рев:
— Почему на свет появился шар?!
Вж-жих!
— Это невозможно! Это кошмар! Должно быть, так!
Не в силах принять реальность, Коннор с налитыми кровью глазами и тяжело вздымающейся грудью выхватил из ножен богато украшенный меч. Дрожащим острием он указал на сияющую сферу и прорычал:
— Я заставлю себя проснуться! Сейчас же разрублю этот морок!
— Коннор! Не надо! — Вскрикнула Ютен, в ужасе пытаясь приподняться на ложе, несмотря на слабость.
Клац!
— Отец! Остановитесь! — Восьмилетняя Омар Жиллиман среагировала мгновенно. Своим высоким телом она заслонила светящийся шар, а ее тонкая, но обладающая невероятной силой ладонь перехватила клинок голыми руками. Удержав Коннора, она воззвала к его разуму:
— Посмотрите внимательнее! Это «дитя», которое мать выносила в великих муках! Какую бы форму оно ни приняло, в нем течет ваша кровь! Если вы раните его, как больно будет матери?!
Рука Коннора была зажата приемной дочерью мертвой хваткой. Он попытался вырваться, но не смог даже пошевелить мечом. Глядя на бледное, искаженное страданием лицо Ютен, а затем в решительные глаза Жиллиман, он почувствовал, как безумие отступает, хотя горечь и непонимание никуда не делись.
Вуум!
В этот миг противостояния случилось нечто новое.
Светящийся шар, доселе лежавший неподвижно, вспыхнул еще ярче. Потоки света заструились по его поверхности, сливаясь воедино, и наконец спроецировали величественный, призрачный золотой силуэт, излучающий бесконечную власть и мудрость!
— Что это?! — Все присутствующие застыли в оцепенении.
Аура, в которой чувствовался взор, охватывающий все времена и сущее, заполнила комнату. Прежний хаос мгновенно рассеялся, сменившись чистым, внушающим благоговейный трепет спокойствием.
— Коннор Жиллиман Макурейдж.
Мирное, но грандиозное приветствие прозвучало прямо в душах каждого из присутствующих.
Коннор содрогнулся. Этот голос… он был ему слишком знаком!
Восемь лет назад именно эта золотая фигура явилась ему в ясном пророческом сне и указала путь к горному ущелью, где он нашел младенца – Омар Жиллиман.
Именно это «божество» даровало ему первый «подарок» – приемную дочь, ставшую гордостью консула Макрейджа!
— Это вы… это вы! — Пробормотал Коннор. Меч выпал из его рук. Гнев и смятение сменились глубоким почтением и осознанием.
Золотой силуэт, пришедший из будущего спустя десять тысяч лет, продолжил мысленную передачу:
— Се есть второй дар. Он наделен Оком Священного Числа, он несет на себе печать судьбы, от которой зависит будущее. Взрасти его с заботой, направляй его путь так же, как ты направлял Жиллиман.
«Это и впрямь божественное откровение! Это дитя, ниспосланное небесами!» Коннор был так взволнован, что едва не лишился чувств. Все сомнения развеялись, оставив лишь безграничное чувство гордости и ответственности.
— Благодарю тебя, о Всевышний! Спасибо, что вновь обратил свой взор на Макрейдж! Я, Коннор Жиллиман Макурейдж, клянусь, что…
Его колени подогнулись – он собирался пасть ниц перед сияющим образом.
— Стой, — однако тень прервала его, продолжая транслировать волю, превосходящую понимание смертных:
— Я не бог.
Эти три простых слова прогремели в сердце Коннора подобно удару грома.
Не бог? Но как же тогда эта великая мощь, эти наставления сквозь сны, это чудо сотворения из ничего? Что же это тогда?
«Вы слишком скромны!»
Не давая времени на раздумья, силуэт добавил:
— Я – человек.
Как только фраза прозвучала, золотая тень исчезла так же внезапно, как и появилась, не оставив и следа, будто ее никогда и не было.
В родильне остались лишь пляшущие огни факелов и шар, всё так же излучающий мягкий белый свет.
Хрусть!
Под прицелом затаивших дыхание зрителей на гладкой поверхности сферы раздался едва слышный треск.
Появилась тонкая трещина, которая тут же паутиной разбежалась по всему шару. Белый свет хлынул из разломов, становясь всё ярче, пока полностью не скрыл сферу. Сияние продлилось несколько мгновений и отхлынуло, подобно приливу.
Шар исчез.
На его месте, среди шелков, лежал здоровый младенец с румяной кожей. Мальчик тихо спал, его крошечные кулачки были сжаты, а грудь мерно вздымалась – он только что завершил свой долгий сон.
— Ах! — Коротко вскрикнула Ютен, и в ее глазах заблестели слезы радости, вызванные великим материнским чувством.
Коннор ошеломленно смотрел на сына. Столь резкий поворот событий лишил его дара речи; сердце переполняли невыразимое потрясение и благодарность.
Не бог… а человек… Но разве этот дар, это чудо – не божественны?
Почти благоговейно шагнув вперед, Коннор дрожащими руками бережно поднял младенца.
Вес ребенка был ощутимым и теплым, он развеял последние тени сомнений.
— Слава небесам… спасибо этому «святому человеку»… — бормотал Коннор со слезами на глазах. Посмотрев на слабую Ютен, на Жиллиман, чье лицо светилось удивлением и облегчением, и на слуг, он торжественно провозгласил:
— Смотрите! Это… это дитя, сотворенное волей небес, которое ОН ниспослал Макрейджу!
Глядя на здорового ребенка в руках мужа, Ютен счастливо улыбнулась. Она тихо произнесла:
— Коннор, дай ему имя.
— Хорошо.
Король кивнул, с нежностью глядя на младенца, а затем поднял взор на свою высокую и прекрасную восьмилетнюю приемную дочь. Полон надежд на будущее, он спросил:
— Жиллиман, лишь благодаря твоему вмешательству он остался невредим. Вы – брат и сестра, вместе удостоенные божественной милости. Я хочу услышать твое мнение о его имени.
Омар Жиллиман на мгновение замерла. В ее мудрых глазах промелькнула мягкая искорка. Она посмотрела на своего названого брата, и ей показалось, будто сквозь него она видит грядущее Макрейджа.
Будущему понадобится сила, понадобится мудрость и, прежде всего, зоркий взор орла, способный парить в небесах и провидеть всё сущее.
Помедлив, Жиллиман твердо произнесла:
— Орел – символ Макрейджа. Его острый взор видит вдаль, а мощные крылья оберегают наши земли. Пусть же он будет подобен орлу: дальновиден, тверд духом и станет защитником нашего дома.
Обдумав всё, она произнесла имя, которому суждено было прогреметь среди звезд:
— Эцио… Тот, кто подобен орлу.