Глава 19 «Грёза Императора неужели лишь сон»
Он и впрямь не любил шумные празднества, но, видя радость примархов, видя, что после бесконечных битв они наконец могут вернуться к нормальной жизни и вкусить плоды мира, Император позволил своему недовольству растаять.
— Хорошо, сын мой, — он едва заметно кивнул. На суровом лице Императора промелькнула тень мягкости, почти никогда не проявлявшаяся наяву. Его огромная рука в золотой перчатке легла в ладонь Хоруса.
— Вот так-то лучше. Зять тоже говорил, что тебе стоит почаще выходить в свет, — Хорус лучезарно улыбнулся и, крепко сжав руку отца, повел его из Императорского Дворца Терры.
«Зять? Какой еще зять? Кто-то из примархов женился? Почему я не в курсе?» – Император на миг запутался в границах сна и яви, но позволил Хорусу вести себя дальше.
Зрелище за дверями напоминало самый прекрасный сон наяву.
В величественном зале, залитом светом, собрались его сыновья-примархи.
— Я же говорил! Никакой веры в богов! Боги – это мусор! А ну-ка, живо тащите Эреба к печи, будем его поджаривать!
Примарх, чье лицо было испещрено строками Имперской Истины, с предельной серьезностью вещал окружившим его братьям. Его жесты были полны силы, когда он утверждал абсолютный авторитет логики и науки:
— Мы, Несущие Слово, обязаны поклоняться разуму! Любое суеверие или обожествление – это оскорбление человеческого духа! И запомните: если у вас в руках пистолет, оба выстрела должны достаться Эребу!
— Человек – венец творения! Император – величайший среди нас! Он – Человек, и вы, Астартес, как и все люди, должны верить в мудрость Повелителя Человечества!
— А теперь – воздадим почести Императору! За Императора!
«Недурно, – подумал Император. – …Этот сын весьма сознателен».
Видя, с каким рвением примарх проповедует его Имперскую Истину, Император невольно ощутил прилив гордости.
— Послушай, на «Фаланге» определенно не хватает произведений искусства, — раздался голос неподалеку. Примарх в золотых доспехах, непоколебимый, как скала, терпеливо слушал своего брата с серебристыми волосами. Тот, истинный феникс, изящно рассуждал о поэзии, искусстве и совершенстве. — У тебя дома одни пушки да мечи. Повесь хоть пару картин – это поможет расслабить твои вечно напряженные лицевые мускулы. Да и твои сыновья наверняка мечтают подарить тебе хоть цветок.
— Хм, в этом есть смысл. Пожалуй, есть, — ответил суровый строитель крепостей. Хотя его лицо оставалось бесстрастным, поза выдавала глубокое уважение к словам брата.
— Значит ли это, что мне не стоит быть столь вспыльчивым? Константин, вы не подскажете, как лучше управлять планетой?
— Это просто: начни с того, чтобы принять собственные слабости… — Капитан-генерал кустодиев не выказывал ни тени пренебрежения, делясь опытом управления с примархом, чьи руки были из железа.
Царила полная гармония. Все праздновали вместе, без тени подозрений, без затаенных обид, без мрачной тени грядущих трагедий.
Именно таким Император мечтал видеть союз своих сыновей. Именно таким должно было стать будущее Империума.
— Неплохо. Весьма достойно, — всё было слишком прекрасно. Настолько, что кружилась голова, но это же и рождало тревогу. Сдержанный на похвалу Император ограничился лишь скупой улыбкой, едва не утонув в этом идеальном мираже.
Вум-м-м!
Странный гул, пришедший не извне, а из самых глубин души, разорвал завесу грез. Это был звук жестокой реальности.
Крах!
Свет мгновенно померк. Смех смолк, а сияющий зал рассыпался, словно разбитое зеркало, обнажая за собой холодный, безмолвный и пустой Императорский Дворец.
Но хуже всего было другое: теплая и сильная рука Хоруса, которую всё еще сжимал Император, в одно мгновение превратилась в иссохшую, мертвенно-бледную кость!
— Хорус! Ты?!
Потрясенный Император в ужасе обернулся. Облик Хоруса изменился до неузнаваемости.
Прекрасное лицо Первого Нашедшегося Сына стало серым, в глазах полыхала ярость предательства и боли. Хорус, буквально рассыпаясь в прах, прохрипел, обливаясь кровью:
— Почему… отец… зачем вы так поступили? Зачем обманули нас? Зачем бросили меня?! Разве я не был вашим Кентавром?! Вы дали мне золотое кольцо лишь для того, чтобы я стал ступенью на вашем пути к божественности?!
Фьють!
Порыв ветра унес прах Хоруса, и тот навсегда исчез с глаз Императора.
[Другой… я…]
В то же время с другой стороны донеслось эхо – голос, похожий на голос Императора, но более глубокий, нечеловеческий: [Будущее… предрешено… изменено… ледяное солнце Варпа…]
— Что?!
Император резко обернулся на звук. Там, где должен был стоять Золотой Трон – символ высшей власти и величия Человечества – восседал вовсе не тот триумфатор, которым он мечтал стать.
На Троне сидела фигура в сломанном золотом венце, облаченная в ветхие императорские одежды. Лицо…
Нет, всё тело фигуры почти превратилось в мумию!
Кожа обтянула кости, в глубоких глазницах мерцали лишь две крошечные искры угасающей души.
Бесконечная усталость, боль и вечное заточение стали осязаемым проклятием, не покидающим этот иссохший труп.
Глядя на это жуткое подобие самого себя, Император ощутил, как в его душе, огромной, словно звездное небо, поднимается небывалый шторм.
Ему не нужны были объяснения. Резонанс родственных душ, тяжесть идентичных воспоминаний и ответственности – всё безмолвно подтверждало: этот труп на троне и есть его финал в том мрачном будущем, что ждало его в конце пути!
— Неужели… это и есть предначертанный исход? — Император, утратив привычное величие и высокомерие, спросил почти с дрожью в голосе. — Неужели все старания, любая цена, которую мы заплатим, не вытащат человечество из болота судьбы? Все усилия, все жертвы – напрасны?
Это было невыносимо!
Тысячелетия планирования, радость обретения сыновей и последовавшая за ней боль, всё, что он взвалил на себя ради будущего людей! И всё ради этого? Чтобы стать вечным пленником боли, поддерживающим рушащуюся империю в теле живого трупа?
Вум!
Слабый огонек души в глазницах мумии на Троне едва заметно дрогнул. Ледяная, отрешенная божественность и пустота, рожденная бесконечными пытками, отозвались в сознании Императора:
[Я пришел из параллели… Долги судьбы всё равно придется платить. Здесь нет места удаче, нет пути, залитого лишь светом. Это… неизбежное бедствие].
Десять тысяч лет интриг и кровавых жертв – и из-за одной ошибки всё обратится в пепел, а золотой век будет растоптан.
Величие и мир были так близки, но теперь – лишь бездна отчаяния. Кто спасет род людской?
Жестокое будущее ударило Императора в самое сердце, принося удушающую безнадежность. Но ядро человеческой воли, никогда не знавшее капитуляции, продолжало упорно биться.
— Должен быть выход! Пусть даже шанс изменить хоть малую толику…
Он сжал кулаки, и золотое сияние его психической мощи бесконтрольно вырвалось наружу, разгоняя окружающий мрак.
[Есть одна переменная].
Мысль будущего Императора – или, скорее, Бога-Императора в его предельном воплощении – вновь зазвучала в голове: [Найди… тринадцатую].
— Тринадцатую? — Император сосредоточился.
Неужели речь о тринадцатом примархе, которую он еще не нашел?
[Её муж… Тот, кого я лично вел за собой, в ком воплощен фрагмент Священного Числа].
Голос из будущего продолжал излагать ледяную формулу: [Наши враги… Клейма сил пяти богов Хаоса сошлись в его «Оке», уравновешивая друг друга. Его поразительный разум, возможно, сумеет… вычислить решение для некоторых патовых ситуаций. Уменьшить… потери].
Эта весть упала камнем в бездонную тьму, окружавшую Императора.
Существо, вобравшее в себя мощь Хаоса, сохранившее рассудок и способное её использовать?
Неслыханно! Но если это правда, то, быть может… быть может, это действительно поможет разорвать круг предначертанных трагедий?
И еще кое-что!
Приблудный украл моё сокровище.