Глава 14 Омар значит «Любовь»
«В смятении? Страдаешь?»
Эцио пытался взвалить на плечи внезапно обрушившееся бремя ответственности за семью, когда в его ушах вновь зазвучал тот же вкрадчивый шепот, что и в прошлом месяце. Голос ввинчивался в сознание, словно трупный червь:
«Прими благодать Дедушки. В вечном цикле жизни и гниения ты обретешь покой и все ответы…»
«Истина скрыта в мириадах перемен. Доверься знамениям, развей туман, и искомое окажется в твоих руках…»
Голоса, пропитанные запахом разложения и ледяным расчетом, звучали четче, чем когда-либо. Они почуяли слабость в его душе и решили, что настал их час.
— Пошли прочь! — Эцио нахмурился, на его лбу выступил холодный пот. Он тряхнул головой, изгоняя нечистые голоса, и в мыслях твердо ответил:
— Я – Эцио Жиллиман Макурейдж! Засуньте свою благодать на помойку!
Гордость и стойкость, взращенные воспитанием и самой кровью, воздвигли незримый бастион. Тринадцатое Священное Число в его взоре вновь вспыхнуло, и искушающий шепот был грубо вытолкнут за пределы разума.
Взгляд Эцио прояснился. Теперь ему нужно было смотреть на мир своими глазами, искать истину разумом и нести на себе будущее Макрейджа.
Он наклонился и с величайшей серьезностью поднял монету. Холод металла немного остудил его кипящую кровь.
— Посмотри на это… — Эцио протянул монету Жиллиман. Его голос был хриплым от сдерживаемых эмоций. — Помнишь? То, что говорил отец…
Жиллиман замерла, ее безумный порыв угас, а взгляд приковало к знакомому металлическому кругляшу. Воспоминания детства нахлынули на нее волной.
Она никогда не забудет, как в пятилетнем возрасте Коннор впервые взял ее в лес на охоту. Тогда на них выскочил разъяренный вепрь и ранил его. Маленькая Жиллиман отогнала зверя и неумело перевязывала рану отцу, спрашивая сквозь слезы:
— Папа… у тебя так много крови… Ты ведь не умрешь? Не уйдешь навсегда, как люди в сказках?
Тогда раненый Коннор не рассердился на ее пугающие слова. Он лишь мягко улыбнулся, с трудом достал эту монету и вложил в ее крохотную ладошку.
«Почувствуй эту силу, моя маленькая Омар».
Его голос тогда был спокойным и внушающим уверенность. Он терпеливо наставлял ее: «Это не просто монета. Она символизирует Порядок, символизирует Наследие и Волю Макрейджа! Пока существует Макрейдж, пока его дух горит в сердцах подданных, я никогда не умру по-настоящему».
«Макрейдж будет жить вечно, а значит, и я буду жить в каждой пяди этой земли, в каждом человеке. Помни: пока стоит Макрейдж, ты никогда не будешь одинока…»
Слова прошлого эхом отдавались в ушах, но теперь их разделяла пропасть смерти.
Жиллиман перевела взгляд с монеты на бездыханное тело отца, затем на мать, раздавленную горем. Неистовая ярость и жажда мести начали уступать место глубокой, величественной печали и осознанию долга.
Она протянула дрожащую руку и коснулась монеты, одновременно сжимая ладонь Эцио. Холодный металл постепенно согревался теплом их рук.
— Он назвал тебя Омар, что значит «Любовь». Мы должны верить в его любовь, — Эцио посмотрел в глаза сестры, в которых снова зажегся свет. — Идеалы отца, будущее Макрейджа… теперь наш черед хранить их.
— Мы не позволим его крови пролиться напрасно, — ответила она.
За предательство придется заплатить, но месть не должна быть слепой. Им нужно спокойствие, чтобы унаследовать волю отца и превратить его мечту об идеальном государстве в реальность. Эта монета была их символом, их наследием и их тяжкой ответственностью.
Да, именно символом!
— А? — Госпожа Ютен, всё это время сидевшая неподвижно рядом с Коннором, слегка вздрогнула. Возвращение детей и их полные скорбной решимости слова пробудили ее от тяжелого оцепенения.
Она медленно подняла голову. Ее голубые глаза, бывшие до этого пустыми, снова обрели фокус, остановившись на Эцио и Жиллиман – и на монете в их руках.
Слезы снова покатились по ее щекам, но на этот раз в них была не только горечь, но и надежда. Ее мудрость, закаленная годами и испытаниями, вновь начала работать.
— Дети… дайте мне… дайте посмотреть на монету… — Голос Ютен был слабым и хриплым, она заметила в этой монете нечто странное.
Эцио и Жиллиман тут же склонились к ней и осторожно вложили в ее дрожащую ладонь металл, еще хранивший тепло рук Коннора.
Ютен внимательно ощупала монету, ведя пальцами по знакомым контурам. На ней должны были быть изображения двух консулов – Коннора и Галлана, по одному на каждой стороне, как символ совместного правления и баланса власти. Но когда ее пальцы коснулись краев и она перевернула монету, ее лицо побледнело, а дыхание сбилось.
— Нет… этого не может быть… — прошептала Ютен, мгновенно почуяв подвох.
— Мама? Что случилось? — Встревожилась Жиллиман.
Охваченная пугающим осознанием истины, Ютен крепко сжала край монеты и показала ее детям.
— Эта монета… подделка! Ее подменили! — Она выпрямилась, и всё ее тело сотрясала дрожь.
Лица Эцио и Жиллиман мгновенно изменились. Подделка? Монета была изменена?
Присмотревшись, они поняли, в чем дело. По законам чеканки Макрейджа на сторонах обиходных монет должны быть портреты обоих консулов. Но на этой монете с обеих сторон был выбит профиль только одного человека – консула Галлана!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Тот самый «символ», что выпал из рук умирающего Коннора, сам по себе был ключом к заговору. Эта улика указывала на леденящую душу возможность.
Убийство не было делом рук случайных бандитов или мятежников из низов. Нити заговора вели к самому сердцу власти Макрейджа, ко второму консулу.
Эцио и Жиллиман встретились взглядами. В их глазах вспыхнуло ледяное пламя, способное испепелить любую интригу, но они быстро подавили этот порыв. Если сейчас открыто объявить войну, хаос только усилится, что сыграет на руку настоящему врагу.
Им нужно больше улик. Им нужно дождаться официального случая, чтобы вырвать этот сорняк с корнем!
Топ-топ-топ-топ…
Словно в подтверждение их догадок, у входа послышались шаги. Галлан, нацепив маску уместной скорби и заботы, неспешно вошел в зал.