Глава 11 «Без Тиля Ультрамарины бы развалились»
— Общее дело, значит?
Рука, сжимавшая топор, незаметно расслабилась. Отчаяние Барока медленно угасало, уступая место глубокому потрясению.
Следуя заветам родителей, используя мудрость и милосердие, Эцио понял – семя брошено в почву.
Продолжать бой было бессмысленно – это лишь увеличило бы список жертв среди соплеменников Барока.
— Вы правы. Ради народа Галлов резню пора прекратить, — сперва в его голосе слышалась горечь поражения, но затем пришло облегчение. Барок наконец сбросил с плеч эту невыносимую ношу. Он расправил свои чуть ссутуленные плечи, подошел к примитивному, но еще работающему передатчику в командном пункте и, нажав кнопку связи, обратился к своим воинам:
— Всем воинам Галлов… Говорит Барок! Бросайте оружие! Прекратить сопротивление! Именем вождя объявляю: с этого момента племя Галлов добровольно присоединяется к Макрейджу! Мы станем частью их великого дела!
На пылающем поле боя голос разнесся повсюду. И защитники, оказывающие очаговое сопротивление, и наступающие солдаты Макрейджа – все замерли.
На лицах галльских бойцов читалось недоумение и растерянность, но больше всего – странное оцепенение от внезапного избавления от бесконечной войны и гнета нужды.
Глядя на павших товарищей, на бесконечные, закованные в броню шеренги Макрейджа и вспоминая, какую цену племя платило за каждую горсть зерна все эти годы…
Возможно, это и впрямь лучший финал?
КЛАНГ!
Кто-то первый отбросил старый лазган. Звук удара металла о камень прозвучал в наступившей тишине оглушительно ясно.
КЛАНГ, КЛАНГ…
Второй, третий…
Уцелевшие воины прекратили борьбу. В их взглядах читалась сложная гамма чувств: расставаясь с воинской гордостью, они обретали шанс увидеть иное будущее.
А со стороны Макрейджа после краткого замешательства грянуло громовое «Ура!».
— Победа!!
— За Макрейдж!
Солдаты вскидывали импульсные винтовки и цепные мечи, их силовая броня сверкала в лучах солнца сквозь редеющий дым.
Они выиграли битву, но, что гораздо важнее, они одержали почти идеальную победу. Малой ценой они сокрушили врага, превратив его в союзника. Без сомнения, это была высшая форма триумфа!
— Честь и слава Эцио!
Сикарий и его бойцы в самом сердце вражеского лагеря в восторге колотили кулаками по нагрудникам друг друга. Пусть им не удалось вырезать всех под корень, но такой исход – победа без боя – казался им куда более эффектным!
Тиль, удерживавший высоту, с облегчением выдохнул. Глядя сверху на то, как вчерашние враги начинают сдавать оружие, он еще выше поднял планку своего уважения к молодому советнику.
… — Фух, хорошо, что я оказался чуточку хитрее.
Уладив все дела, Эцио наконец смог перевести дух. Он снова надел повязку и, выйдя из пещеры, направился к главному командному шатру.
Там уже стояла Жиллиман. Ее золотые волосы развевались на ветру. Глядя на ликующих солдат и сдающихся галлов, она не скрывала удовлетворения от победы, но, заметив приближающегося Эцио, намеренно напустила на себя суровый вид.
— Советник Эцио, — как только он подошел, Жиллиман постаралась придать голосу строгости. — Разве я давала приказ на одиночную вылазку в тыл врага для выполнения столь опасной задачи по «устранению главы»?
Эцио, видя, как она старательно изображает гнев, который едва может удержать, не выдержал и улыбнулся.
— Оставь это, моя дорогая сестра Жиллиман, она же госпожа командующая, — он подошел ближе и негромко, с долей лукавства, ответил:
— Зная твое тактическое чутье и то, на что я способен, ты догадалась о моих намерениях в ту же секунду, как я покинул лагерь и мой механический орел поднялся в воздух. К чему этот маскарад с «выговором»?
И это было правдой. Все шло по плану. Жиллиман предвидела действия Эцио и верила, что он справится без лишней крови.
Но когда ее так бесцеремонно раскусили, щеки Жиллиман вспыхнули. Напускная серьезность растаяла, она лишь досадливо фыркнула, хотя уголки ее губ предательски поползли вверх.
Как назло, именно в этот момент подошел Тиль, закончивший с формальностями капитуляции.
— Командующая, советник, — он отдал честь, переводя взгляд с одного на другую. Тиль видел двоих одаренных молодых людей, понимавших друг друга с полуслова, и не удержался от подколки:
— Знаете, глядя на то, как вы плечом к плечу вершите судьбы и ведете нас к победе… А еще на эти ваши сцены со «строгой критикой» и полным взаимопониманием… Не могу не заметить, что вы двое чертовски похожи на супружескую чету.
От этих слов лицо Жиллиман стало пунцовым, а румянец дошел до самых кончиков ушей.
Эцио тоже на миг замер, а затем как-то неловко потер переносицу.
Тиль, решив закрепить успех, искренне добавил:
— Уверен, под вашим совместным началом будущий Макрейдж ждет невиданное процветание. Честь и мужество!
Окружающие офицеры и солдаты, услышав это, согласно загудели.
Жиллиман чувствовала, как горят щеки. Она хотела было возразить, но не нашла слов. В итоге она лишь тихо хмыкнула и отвернулась, невольно крепче сжав Кулон Пегаса у себя на груди.
Много лет спустя, во времена Великого Крестового Похода, Жиллиман скажет своим сыновьям: ｛Уже целых два часа я не рассказывала вам историю о вашем отце. Тогда мы были лишь рядовыми воинами, вместе сражались, вместе сокрушали врагов и объединяли планету, создавая новый порядок. Мы прожили бок о бок не меньше тридцати лет, и каждую ночь он обнимал меня, называя своим Пегасом.｝
— Горько! Горько! Горько!
И какой же сорванец это начал? Ах да, будущий генетический сын Тиль, первым поднявший этот клич.
Скорее всего, он просто видел, какой груз ответственности лежал на плечах этих двоих во время войны, и решил таким образом разрядить обстановку.
— Да! Хотим увидеть романтику!
— Целуйтесь уже!
Стоило одному начать, как ликование вокруг стало оглушительным.
Жиллиман совсем засмущалась, не зная, куда деться от неловкости.
Но Эцио решил не упускать момент. Он приобнял любимую женщину, притянул ее к себе и нежно поцеловал.
— ДА-А-А!
Радостные крики взлетели к небесам!
Эцио отвечал на поцелуй, его дыхание сбилось. Сквозь резонанс их душ он чувствовал трепет жизни, который делил с ней. Это длилось целую вечность.
Лишь когда Жиллиман с неохотой отстранилась, Эцио под взглядами тысяч людей посмотрел ей в глаза. В них отражалось его собственное лицо и та глубокая привязанность, что не нуждалась в словах.
Шум толпы на миг отступил, остались лишь ее теплое дыхание и мерный стук сердца, напоминающий бой барабана.
Немного успокоив чувства, Жиллиман, все еще тяжело дыша, прошептала ему:
— Мне уже не терпится узнать, что за «сюрприз» приготовили нам отец и мать.
— Кажется, отец замышляет нечто грандиозное… Подозреваю, что эта победа – лишь часть его большого плана, — Эцио кивнул, вспоминая мудрый и глубокий взгляд Коннора. — Ему нужно не просто военное завоевание, а коренная реформа. Возможно, он воспользуется этим случаем, чтобы заставить аристократов облегчить жизнь простому народу, улучшить положение рабов и вложиться в расширение столицы. Чтобы плоды развития Макрейджа ощутил на себе каждый его житель.
— Если реформы принесут благо всем людям, то это и будет тот Макрейдж, о котором мечтал отец. И то будущее, за которое стоит сражаться нам.
Мечтая об этой жизни, Жиллиман посмотрела вдаль.
По возвращении им предстояло много работы, чтобы возвеличить Макрейдж. Эцио будет проектировать новое оружие и снаряжение, менять культурный облик планеты.
И обязательно найдет людей, чтобы отыскать еще больше фрагментов СШК и внедрить лучшие технологии производства.