Глава 41
Полдень…
Новость, дошедшая до Локомотива, заставила его наморщить лоб. Парень из «Шоквейва», который давно мечтал его убить, с молчаливого согласия компании бросил ему вызов, чтобы вновь побороться за звание самого быстрого человека на планете.
– Чёрт возьми!
Локомотив был в ярости. Он отлично понимал: если Шоквейв одержит над ним верх и заберёт титул, компания тут же передаст ему все ресурсы. А дальше — дело техники. Шоквейв займёт его место.
Станет частью «Семёрки».
Потому что «Семёрка» никогда не нуждается во вторых. Только в лучших. А не в тех, кого скоро выкинут на свалку.
– Пожалуй, единственное, что может мне сейчас помочь, – это «Состав V»…
Локомотив сжимал кулаки. Чтобы удержаться на плаву, он не видел другого выхода, кроме как продолжать принимать препарат. Даже если «Состав V» сводил его с ума, лишая контроля. Даже если из-за него он уже однажды… размазал по асфальту девушку Хьюи.
В ближайшие дни вся компания «Вогт» будет занята только одним — подготовкой к схватке Локомотива и Шоквейва, а также раскруткой новичка, свободного агента Юпитера…
Лишь ближе к вечеру, по призыву Юпитера, члены «Семёрки» собрались в своём офисе для церемонии посвящения новой супергероини – Старлайт.
Юпитер, занимавший центральное место, как капитан команды, начал речь:
– Пусть в последнее время мы и загружены по уши, особенно патриоты родины, которые не только продвигают ключевые проекты компании, но и общаются с прессой, рассылая свои эффектные фото по всем городам, – однако мы не должны забывать о… нашем новом члене команды.
– Ха-ха… – раздались сдержанные смешки в зале.
Locomotive patted Starlight on the shoulder.
"Congratulations!"
Next is Homeland and Black.
After Homeland finished speaking, Black just nodded slightly to Starlight, as if he was acknowledging the newcomer.– Не смейся надо мной из-за фотосессии. Это действительно смешно – супергерою стоять и позволять фотографировать себя, как какую-то знаменитость.
Жители Родины, казалось, были в хорошем настроении. Выслушав слова Юпитера, они мягко улыбнулись и с долей самоиронии рассмеялись.
– Если бы кто-то мог заработать пятьсот миллионов, просто стоя на месте и позволяя делать несколько снимков, я думаю, он был бы так взволнован, что не смог бы спать полмесяца. Так что даже если ты артист или актёр, ты определённо самый востребованный в мире. Причём из дорогих.
Юпитер покачал головой, продолжая его подбадривать.
[Смех]
Жители Родины улыбнулись, ничего не ответив, словно молча соглашаясь со словами Юпитера.
– М-м?
Локомотив, только что вошедший в дверь, приподнял бровь, глядя на оживлённо болтающих Жителей Родины и Юпитера.
– Эй, Мейв! Когда эти двое так сдружились? – понизив голос, спросил он у Королевы Мейв.
– Понятия не имею.
Королева Мейв развела руками, тоже недоумевая, почему вдруг помирились эти два упрямца.
...
Чёрный по-прежнему молча сидел на своём месте, не проронив ни слова.
– В любом случае, давайте поаплодируем Звёздному Свету! – покружившись, Юпитер вернул разговор к главному герою встречи.
– Спасибо всем! Огромное спасибо! Вы все – мои кумиры. Я даже мечтать не могла, что меня выберут в команду семёрки... Я... просто очень благодарна за эту возможность.
Звёздный Свет, глядя на собравшихся в зале супергероев, которых раньше видела только по телевизору, говорила сбивчиво и искренне. В её словах не было и тени фальши – только неподдельные эмоции.
– Поздравляю!
Первой поднялась Королева Мейв и пожала ей руку.
– Поздравляю! – следующим был ближайший к ней Локомотив. – Учись у Фримена, он твой образец для подражания. Я в тебя верю!
Он дружески хлопнул Звёздный Свет по плечу.
– Поздравляю! – далее очередь дошла до Жителей Родины и Чёрного.
Когда Жители закончили, Чёрный лишь слегка кивнул новенькой – скупо, но всё же признавая её присутствие.
Вошёл весёлый парень, который казался немного рассеянным и слегка встревоженным.
– У тебя есть другие дела позже? – королева Мэйв взглянула на земляка, который явно куда-то торопился.
– Ещё две фотосессии не закончены. Хотя я уже провёл с командой целое утро, но они считают, что для меня фотографий много не бывает.
Земляк развернулся и с лёгким кокетством в голосе ответил ей, словно хвастаясь.
– В общем, извините, друзья, но мне пора... – сказал он и вышел из зала для конференций.
– Тогда я пойду готовиться к соревнованиям. В любом случае, давайте держаться!
Локомотив, увидев, что земляк уходит, тут же нашёл повод отступить.
– Давай! Не проиграй! – добродушно подбодрила его Звёздный Свет.
– Конечно! Я же самый быстрый.
Локомотив натянул очки и в мгновение ока скрылся из вида.
– Тогда и я пойду. Желаю вам двоем счастливого мира!
Королева Мэйв удалилась с лёгкой походкой, хотя её руки были заняты бесконечными хлопотами.
– ...
Чёрный поднял большой палец — казалось, это был его особый способ выразить одобрение, после чего тоже покинул зал.
– Они постоянно заняты! – Юпитер посмотрел на только что прибывших участников семёрки, которые тут же разбежались по своим делам, затем внезапно приблизился к Звёздному Свету и взял её лицо в ладони.
– Я... я понимаю...
Звёздный Свет замерла: Юпитер был так близко, что сердце её колотилось — тук-тук, тук-тук.
– Покатаемся? – не дожидаясь ответа, Юпитер обхватил её стройную талию и снова взмыл в небо прямо через открытое окно.
– Ха-ха...
Человек с Родины поднял голову, и его проницательные глаза будто заметили действия Юпитера и Звёздного Света. Он слегка покачал головой, словно считая, что Юпитер ещё слишком молод.
Да, Юпитер любит нежных, совсем не таких, как люди с Родины…
Юпитер и Звёздный Свет долго летали в небе. Лишь когда спустилась ночь, Юпитер вернул её на землю.
Они отправились в любимый ресторан и ужинали там почти до полуночи.
– Отправляйся домой и отдыхай пораньше, – ласково перебирая золотистые волосы Звёздного Света, улыбнулся Юпитер.
– Угу! – Её лицо залилось румянцем. Она быстро кивнула и, не проронив ни слова, скрылась в своём доме.
Звёздный Свет вбежала в комнату, укуталась в одеяло и украдкой наблюдала в окно, как Юпитер поднимался в небо, пока не растворился в ночной темноте.
*Щёлк!*
Пока она смотрела в небо, заворожённая, комнату внезапно залил свет.
– Это твой парень? – раздался немного насмешливый, но тёплый женский голос.
– Мам! – Звёздный Свет обернулась к зрелой женщине позади себя, и в её глазах мелькнуло лёгкое возмущение.
Тем временем Юпитер, проводив Звёздный Свет, превратился в молнию и умчался ввысь. У него были другие дела.
В подвале разрушенной фабрики на окраине города.
– Этот подонок согласился? – вернувшись после долгого дня, Билли Мясник спросил у Фрэнки и Хьюи, оставшихся на месте.
– Пока нет. Надо сказать, помимо своей суперспособности растягивать бёдра, у него есть и другие качества, достойные Чемпиона Семёрки – например, железная воля. – Фрэнки почесал подбородок, усмехаясь.
– Эй! Прошёл целый день, и никто даже не попытался вас спасти. Признай, Семёрка уже забыла о тебе. Может, они прямо сейчас ищут тебе замену? Сотрудничество с нами – твой лучший выбор.
Билли Бойня, глядя на Глубокое Море, запертое в клетке, сказал низким голосом:
– Пошёл ты!
Глубокое Море лежало в клетке, яростно ругаясь в адрес Билли. Оно ни за что не стало бы сотрудничать с тем, кто так жестоко пытал его. И главное – Глубокое Море твёрдо верило, что тот, кто дал ему это задание…
Свободный человек, обнаружив его исчезновение, наверняка сам возьмётся за расследование. И тогда этим ублюдкам придёт конец.
– Похоже, тебя угостили не тем тостом, так что не вини меня в жестокости.
Билли вздохнул и, не отрывая взгляда от Глубокого Моря, вытащил из рюкзака живого лосося.
– Что ты собираешься делать?!
Глубокое Море бушевало, в его глазах горела ярость.
– Как видишь, я собираюсь съесть его сырым прямо при тебе.
Билли нежно провёл рукой по телу рыбы и усмехнулся.
– Чёрт возьми! Как ты можешь быть таким жестоким? Как можно есть живую рыбу?!
Глубокое Море не ожидало, что перед ним окажется настолько бессердечный человек.
– Ха-ха-ха…
Билли громко рассмеялся.
– Простите, мистер рыба… Если вам больно, просто попросите помощи у супергероя в клетке…
Билли намеренно провоцировал Глубокое Море. Лучший способ сломить человека – довести его до бешенства, а затем показать, что он ничего не может изменить.
Глубокое Море буквально кипело от ярости. Рыба взывала к нему о помощи, но он был бессилен – даже выбраться из клетки у него не было сил.
– Ты получишь по заслугам!
– Бог накажет тебя!
– Свободные люди тебя не простят!
Глубокое Море сыпало проклятиями.
– Ну что ж… – Билли разочарованно вздохнул. – Ты сам напросился.
"rumble……"
Then, a terrifying voice reached everyone's ears.
"found it……"
Пока Билли Бучер говорил, он взял кухонный нож и одним резким движением разрубил лосося перед собой. Ярко-красная кровь брызнула наружу, забрызгав лицо Глубоководного в клетке...
– А-а-а!!! – Глубоководный зарычал от ярости, казалось, у него случилась истерика.
– Эй! Он что, правда считает рыб своими сородичами? – Фаражер удивлённо уставился на орущего мутанта.
– Если бы ты умел разговаривать с собаками, возможно, тоже начал бы считать их своими братьями, – усмехнулся Билли Бучер, продолжая нарезать рыбу.
– Ты настоящий ублюдок, – лицо Фрэнки потемнело, когда он понял, что Бучер тонко намекнул на его собачьи повадки.
– У-у-у...
– Бум!
Пока двое перебрасывались колкостями, Глубоководный рухнул на пол, и Хьюи не выдержал – его рёв оглушил всех.
– Бип-бип-бип... – в следующую секунду снаружи разрушенного завода раздались сирены бесчисленных машин.
– Чёрт подери! – лицо Билли Бутчера исказилось от ярости. Он слишком хорошо знал, что означает этот звук.
– О чёрт, – Фаражер взглянул на запаниковавшего Бутчера и сам понял, какая опасность их ждёт.
– Тссс... – Билли приложил палец к губам, пытаясь успокоить дрожь в голосе. – Всем тихо. Ни звука. Он нас не найдёт.
Его слова прозвучали шёпотом, больше похожим на скрип старой двери. Затем он выключил свет, и тьма поглотила помещение. Лишь слабые огоньки работающего оборудования освещали перепуганные лица.
– Я понял, – прошептал Фрэнки, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Он клялся, что ещё никогда не был так напуган.
– Я... – начал Хьюи.
– Тссс! – Билли резко оборвал его, буквально шипя от злости и страха. – Ни слова! Ты нас сдашь!
И тогда раздался новый звук – низкий, гулкий, словно приближающийся гром.
– Нашёл... – проскрежетал голос снаружи.
Frankie said as he picked up the stun gun and hit Deepsea.
"Bang!"
Трое затаили дыхание, не смея пошевелиться, и на какое-то время в доме и на улице воцарилась гробовая тишина.
– Только что говорил – всё в порядке!
Билли Бутчер вытер пот со лба и выдавил натянутую улыбку.
– Я здесь! Я же здесь!
Но как только они подумали, что всё позади, внезапно раздался душераздирающий вопль. Это кричал Шэнь Хай, который лежал в клетке.
– Чёрт возьми!?!
Билли поморщился от этого крика, схватил со стола стакан и запустил им в Шэнь Хая.
– Тык!
Стакан пролетел между прутьев клетки и ударил Шэнь Хая прямо по голове.
– Твою ма…
Не успев договорить, он захлёбывается собственной кровью – алая струйка тут же заструилась у него по лбу. Шэнь Хай закатил глаза и обмяк, потеряв сознание.
– Тащите его отсюда. Меняем локацию – нас уже вычислили. Здесь оставаться смерти подобно.
Понимая, что их убежище раскрыто, Билли не стал медлить. Если судить по его познаниям о том, что их преследует – враг уже на подходе. Сидеть сложа руки означало верную гибель. Потому, даже если снаружи было опасно, действовать нужно было сейчас.
– О’кей.
Фрэнки решил убедиться, что Шэнь Хай не притворяется, и схватил со стола электрошокер. Крадучись, шаг за шагом, он приближался к клетке, стараясь не издавать ни звука.
Несмотря на то, что он уже видел, как из головы парня в клетке течёт кровь, Фрэнки всё равно поднял шокер, чтобы добить его – на всякий случай. Ну вдруг этот тип внезапно очнётся и усложнит им перемещение?
– Ззззи…
Оружие в руках Фрэнки ожило, и по нему заплясали синие электрические искры.
– Усыпляйся, детка, скоро всё закончится.
С этими словами он со всей силы вонзил электроды в тело Шэнь Хая.
– БАМ!
Фрэнки сжимал в руке электрошокер и резко ткнул им в сторону клетки с глубоководным существом.
Как только шокер коснулся воды, потолок над головами людей взорвался, и сверху упала белая фигура, приземлившись прямо перед клеткой.
Лей Бучер, Хьюи и остальные мгновенно оказались отрезаны.
– Черт!
Фрэнки резко развернулся, сжал шокер и бросился на незнакомца.
– Взрослым не место играть в детские игрушки.
Незнакомец ловко схватил его за запястье и слегка сжал.
– А-а-а-а!
Фрэнки скривился от боли, выпустил электрошокер, и тот упал на землю.
– Раз уж тебе так нравится эта штука, можешь забрать её обратно.
Белая фигура подхватила шокер и направила на самого Фрэнки.
– Ззззз-ззз…
Искры ударили в тело бандита, заставив его дергаться в конвульсиях, пока он не рухнул на пол с пеной у рта.
– Ты увеличил мощность?
Незнакомец нахмурился, осматривая шокер. Эта модель не должна была быть такой мощной.
– Не двигаться!
В этот момент Биллы Бучер достал пистолет.
– Серьёзно? Ты угрожаешь мне пистолетом?
Белый странник рассмеялся. Если только этот пистолет не сделан из вибраниума и не стреляет со скоростью света, он ему вообще не опасен.
– Банг! Банг! Банг!
Но Билл не стал ждать — он тут же выстрелил в глубоководное существо за спиной незнакомца!
Билли Батчер никогда не думал, что его пули могут ранить монстров, поэтому его целью всегда было лишь глубокое море. В любом случае, перед смертью он собирался убить хотя бы одного из команды «Супер Семёрки». Всю жизнь он не решался на это.
Оно того стоило… жаль лишь, что ему так и не удалось осудить преступления этого проклятого выходца из Старого Света.
**– Бах-бах-бах-бах!..**
После громких выстрелов и клубов дыма Билли швырнул пистолет на землю и высоко поднял руки.
**– Ты правда думаешь, что пули могут попасть в кого-то, кто стоит передо мной?**
Едва он усмехнулся, как белая фигура в долю секунды оказалась рядом. Чужак разжал ладонь – внутри лежали смятые металлические пули.
Конечно, ему было плевать, умрёт ли идиот в клетке от пули. Но если этот болван за его спиной погибнет так глупо, это будет настоящий позор.
**– Чёрт возьми… Ты не из Старого Света. Кто ты такой?**
Когда белая фигура бросила смятые пули прямо в лицо Билли, тот наконец разглядел – перед ним стоял совсем не тот человек.
**– Ты даже не знаешь, кто я?** – Незнакомец схватил Батчера за горло и приподнял над землёй.
**– Бл*! Ты хотя бы должен запомнить, как выглядит твой спаситель!** – Он притянул Билли ближе, ткнул пальцем в его бородатое лицо и рявкнул.
**– Э-это…**
**– Свободный человек – это свободный человек!**
**– Мы однажды встречались в здании компании «Уотт». Думаю, между нами просто недоразумение.**
Хьюи нервно чиркнул зажигалкой, и в мерцающем свете наконец разглядел лицо незнакомца.
**– Какого чёрта тут может быть «недоразумение»?! Так, немедленно нашли мне стул, заварили самый дорогой чёрный чай, какой есть в этом затхлом доме, а потом поговорим! Твоя память – как у золотой рыбки, которую ты не кормил неделю!**
"Vought Company and the people of the motherland?"
Even бесполезные мозги придумали несколько неплохих способов борьбы с компанией «Воут» и защиты интересов Родины.
Белая фигура разжала пальцы на шее Билли Бутчера, позволив ему упасть с высоты и грузно шлёпнуться на пол, унизив таким образом и Билли, и Хьюи, стоявших перед ним.
Затем он приказал:
– Что?
Билли Бутчер потер шею и с немым изумлением уставился на белого незнакомца.
– Не заставляй меня повторяться. Включите, чёрт возьми, свет! Разве так поступают на общественных кабелях — сидеть в темноте? Кто за электричество платить будет? Говорить надо открыто.
Белая фигура ткнула пальцем в сторону Хьюи, поучающим тоном продолжая:
– Хорошо.
Хьюи тут же щёлкнул выключателем...
В мгновение ока комната наполнилась светом, став по-настоящему «открытой» во всех смыслах этого слова!
– Компания «Воут» и интересы Родины?