Глава 97. Вступление в игру
Вмешательство Ся Чжи подарило жрице драгоценные секунды. Она успела разорвать дистанцию и вырваться из лап верной смерти. Тем временем бойцы ближнего боя сомкнули ряды, выстроив живой щит перед хрупкими дальнобойными классами.
Но этот инцидент запустил цепную реакцию. Двое тяжело раненных убийц, чьи шкалы здоровья пульсировали алым, внезапно покончили с собой. Исключением стали лишь двое трусливых новичков второго ранга — остальные же ассасины один за другим перерезали себе глотки, мгновенно перерождаясь в Заражённых.
— Ни хрена себе фанатики... — ошарашенно выдохнул Ся Чжи. Такого поворота он точно не предвидел. Как говорится, чистосердечное признание смягчает наказание — неужели нельзя было просто поднять лапки кверху?
— Придурок, ты думаешь, Храм Кровавого Убийства — это благотворительный фонд? — фыркнул Цзян Мин, наклоняясь к уху друга. — Каждому высокоранговому ассасину выжигают на душе Кровавую печать. Стоит им только заикнуться о тайнах Храма, как они тут же сдетонируют. И не забывай про власти... — Он многозначительно замолчал, не желая озвучивать очевидное.
Ся Чжи задумчиво кивнул. Суть была ясна: они в любом случае были ходячими мертвецами. Руки этих ублюдков по локоть в крови, и даже если бы они не совершили Самоподрыв из-за печати, правосудие всё равно отправило бы их на эшафот. А те двое сопляков второго ранга, видимо, ещё не до конца осознали всю глубину дерьма, в котором оказались, и всё ещё цеплялись за призрачную надежду выжить.
— Но ты, конечно, тот ещё больной ублюдок, — Цзян Мин со сложным выражением лица покосился на Цайюнь. Они оба были второго ранга, Цзян Мин владел скрытым классом, а его характеристики заметно превосходили статы Ся Чжи. Но даже при всём этом он не питал иллюзий, что смог бы хоть поцарапать ассасина пятого ранга.
Ему уже доводилось видеть, как Цайюнь зачищает мобов: тупой, непробиваемый раш грубой силой, да ещё и с атаками, не требующими времени на перезарядку.
— Сочту это за комплимент, — хмыкнул Ся Чжи, похлопав друга по плечу. — Верь в себя, чувак, со временем ты тоже станешь настоящим монстром.
Скрытые классы расцветали на высоких уровнях. Да, Цзян Мину было далеко до такого ходячего чит-кода, как Цзян Сюцзин, но он всё равно превзойдёт большинство рядовых бойцов. Если бы сам Ся Чжи не получил свою систему, то прямо сейчас он бы ломал голову над тем, свалить ли в родную деревню заводить семью, или найти пещеру и помереть там в гордом одиночестве.
— Иди к чёрту! — закатил глаза Цзян Мин. Он прекрасно помнил, как Цайюнь ещё до эволюции выдавала урон в несколько тысяч, а теперь эта мелкая бестия и вовсе прошибала защиту пятого ранга.
Ся Чжи вновь устремил взгляд на поле боя. Число заражённых неуклонно росло, и бойцы внизу начали действовать пугливо, боясь лишний раз подставиться под удар. Превращение в безмозглого монстра было полбеды. Настоящий ужас заключался в другом: убитых скверной невозможно было воскресить!
Поначалу Ся Чжи и сам не подозревал об этом. Жуткая правда всплыла, когда жрец четвёртого ранга безуспешно попыталась поднять одного из заражённых мертвецов. Впрочем, оставался крошечный шанс, что заклинание не сработало из-за низкого уровня целительницы — разрыв в силе между рангами был колоссальным, и одни и те же навыки могли вести себя совершенно по-разному.
— Эх... Похоже, придётся всё-таки вмешаться, — тяжело вздохнул Ся Чжи.
Он до последнего верил, что власти держат ситуацию под контролем, но появление третьей силы, причём спровоцированное его собственными действиями, спутало все карты. За какие-то жалкие минуты зараза поглотила больше десятка бойцов, а один уже отправился на тот свет. Если не выжечь эту опухоль прямо сейчас, инфекция расползётся, и армия монстров будет расти в геометрической прогрессии.
По одному лишь мысленному приказу юноши сотни Фантомных Жуков бесшумно растворились в густой ночи. Смертоносным роем они устремились в самое сердце битвы.
Цзян Юйсюань с отчаянием оценивала ситуацию. Даже её колоссальной мощи не хватило бы, чтобы быстро зачистить такую ораву. А с каждой секундой промедления ряды чудовищ только пополнялись.
— Вызывай подкрепление! — крикнула она стоящему рядом офицеру, параллельно обрушивая на врагов сноп заклинаний. Всё пошло прахом. Безупречный план облавы рухнул в одночасье, и виной тому стала таинственная третья фракция.
— Что за чёрт?! — Внезапно духовное чутье девушки взвыло сиреной.
Прямо над их головами по небу скользила огромная, размытая стая неизвестных существ. Цзян Юйсюань напряглась как струна, вглядываясь в тёмное небо. Тревога ледяной хваткой сжала её сердце. Рядовая операция по захвату превратилась в парад монстров. Сначала заражённые, а теперь эта летающая дрянь...
Но как только Цзян Юйсюань приготовилась ударить на опережение, неопознанная стая плавно обогнула её позицию и спикировала прямо в гущу сражения.
БУМ! БУМ! БУМ!
Сердцевину битвы разорвала череда ослепительных взрывов, осыпая всё вокруг градом каменного крошева. Потрясённые бойцы начали медленно, шаг за шагом, отступать из зоны поражения. Фантомные Жуки превратились в живые бомбы-камикадзе. Урон от одного взрыва был смехотворным, но их чудовищная плотность пригвоздила мутантов к месту.
Глядя на эту кровавую баню, многие нервно сглатывали. Заражённые обладали звериным чутьём, но были абсолютно безмозглыми, а потому слепо атаковали ближайшие цели. Они яростно кромсали Фантомных Жуков, но рой был бесконечным — новые и новые волны насекомых стягивались к центру, запирая монстров в огненной клетке.
— Подкрепление? Или... — пробормотала Цзян Юйсюань.
Повинуясь интуиции, она потянулась духовным чутьём вдоль вектора атаки. Очень скоро незримая нить привела её к окну третьего этажа соседней виллы, где застыли два знакомых силуэта: Ся Чжи и Цзян Мин.
Заметив её взгляд, Цзян Мин возбуждённо замахал рукой, а Ся Чжи ответил вежливым кивком и лёгкой улыбкой. Девушка застыла в изумлении. В суматохе боя она даже не подозревала, что Ся Чжи оказался в эпицентре событий. Чувствуя, как непрерывный поток существ выплёскивается прямо из их виллы, она окончательно запуталась. Цзян Мина она знала как облупленного — да, скрытый класс, но до такого уровня огневой мощи ему как до луны. Ся Чжи тоже недавно перешёл на второй ранг, так что вряд ли эта разрушительная магия принадлежала ему.
— Плевать, разберусь с этим позже, — мотнула головой Цзян Юйсюань, вновь фокусируясь на поле боя. Главное — сдержать орду заражённых, а с остальным можно разобраться и потом.
……
— Походу, финал не за горами, — с благоговением произнёс Цзян Мин, наблюдая за агонией запертых монстров. В беспощадном огне Цайюнь сгорели все, кроме чудовищно живучего ассасина пятого ранга. Даже те двое трусливых новичков, которых покусали их же бывшие товарищи, давно превратились в кровавое месиво.
— Чем быстрее, тем лучше, — Ся Чжи задумчиво почесал затылок.
В мыслях он уже просчитывал угрозу от той неизвестной группировки на крыше. Их было несколько, а значит — слаженная банда. Без Ока Души выследить этих призраков будет чертовски сложно. И, в отличие от тупых заражённых, люди хитры и коварны. Стоит им подослать высокорангового наёмника для удара в спину, и Ся Чжи гарантированно отправится на тот свет.
Шеренги монстров редели на глазах, пока на ногах не остался лишь проклятый ассасин пятого ранга. Даже лишившись разума, его инстинкты были пугающе острыми: используя сумасшедшую скорость, он филигранно уворачивался от смертоносного роя, умудряясь выскальзывать даже из самого эпицентра взрывов.
Но против математики не попрёшь. Фантомные Жуки стянули кольцо так плотно, что мутанту просто некуда было бежать. Погребённый под каскадом непрерывных взрывов, последний заражённый пятого ранга с глухим стуком рухнул на истерзанный асфальт и больше не поднялся.