Глава 96. Непредвиденные обстоятельства
Район Синхуэй.
Как только всем показалось, что исход битвы предрешён, из ниоткуда материализовался десяток стрел. Со зловещим свистом они обрушились на отчаянно сопротивляющихся убийц, впиваясь в их плоть. Скорость снарядов была столь велика, что жертвы не успели даже моргнуть — стрелы безжалостно поразили каждого, не пощадив даже самого сильного из них, ассасина пятого ранга.
Ся Чжи мгновенно проследил траекторию атаки. Благодаря сверхзрению своих гетерохромных глаз он сумел разглядеть на крыше одного из высотных зданий смутные силуэты. Фигуры выглядели неестественно, их очертания казались гротескно искажёнными — верный знак активации навыков трансформации.
Поначалу юноша предположил, что это прибыло подкрепление полиции или военных, но, переведя взгляд обратно на поверженных убийц, тут же понял: дело дрянь.
— Проклятье! — процедил он сквозь зубы.
Осознав масштаб надвигающейся катастрофы, Ся Чжи вновь вскинул голову к крыше высотки, но таинственные стрелки уже бесследно растворились в густой ночной мгле.
— Что стряслось? — Цзян Мин непонимающе нахмурился, пытаясь проследить за взглядом друга. Увы, не обладая столь же выдающимся зрением, в непроглядной тьме он не смог разглядеть ровным счётом ничего.
— Звони своей младшей тёте, живо, — свинцово-тяжёлым тоном произнёс Ся Чжи, поворачиваясь к другу. — Эти убийцы подверглись Заражению скверной.
Ему хватило одного мимолётного взгляда, чтобы понять: каждый, в кого вонзилась стрела, уже был обречён. Стало кристально ясно, что снайперы на крыше не имели ничего общего с властями. Это были стервятники, жаждущие посеять хаос и погрузить город Дунъюань в пучину кровавого безумия. И, вероятнее всего, именно они дёргали за ниточки, управляя такими пешками, как Хэ Чжэнь и Цзо Юй.
Заметив мрачную серьёзность на лице Ся Чжи, Цзян Мин лишь на секунду замялся, после чего извлёк из своего пространственного кольца массивный рупор и рывком распахнул окно.
— Эй, вы там, внизу! Слушайте внимательно! — Его усиленный рупором голос громовым эхом разнёсся над улицей. — Они заражены! Ни в коем случае не убивайте их напрямую!
Ся Чжи нервно дёрнул уголком губ. Разумеется, Цзян Мин поступил абсолютно правильно, но... какой нормальный человек носит с собой здоровенный матюгальник?! Да и этот командный тон — вылитый коп на задержании...
Оглушительный крик заставил многих бойцов внизу резко обернуться. Услышав до боли знакомый голос, Цзян Юйсюань тоже вскинула голову. Мгновение назад она ломала голову над тем, откуда взялась стрелковая поддержка, ведь на тех позициях они никого не размещали. Предупреждение Цзян Мина расставило всё по местам.
— Прекратить огонь! — звонко скомандовала Цзян Юйсюань и тут же указала на жреца четвёртого ранга:
— Немедленно используй очищение!
Ассасин пятого ранга, видимо осознав, что в этой мясорубке ему уже не выжить, не стал использовать секундную заминку для бегства. Вместо этого он перехватил кинжал и диким зверем бросился прямо на Цзян Юйсюань. Разгадав этот акт самоубийственного отчаяния, девушка даже не дрогнула. Она лишь изящно вскинула белоснежную руку, и в то же мгновение под ногами убийцы вспыхнул колоссальный магический круг.
Тело ассасина парализовало, словно залитое невидимым свинцом. Опомнившись, остальные бойцы обрушили на бьющегося в судорогах врага целый шквал обездвиживающих заклинаний, окончательно приковав его к месту.
По рядам прокатился коллективный вздох облегчения. Даже Цзян Юйсюань позволила себе перевести дух. Невероятная скорость убийцы делала его чертовски сложной мишенью для навыков контроля, к тому же львиная доля её арсенала уже была истрачена во время первоначальной бомбардировки. Спасло лишь то, что ассасин был тяжело ранен, и все его характеристики катастрофически просели. Оставленное ею про запас заклинание оцепенения сработало безупречно, застав врага врасплох.
Наблюдая за этой сценой из окна, Ся Чжи лихорадочно анализировал мотивы нападавших, вновь и вновь прокручивая в голове слова Цзо Юя. Те ублюдки на крыше несомненно владели какими-то навыками трансформации, но вот была ли между ними и Заражением скверной прямая связь — оставалось загадкой.
Специфические баффы редко остаются статичными, особенно те, что скрыто отравляют организм. Стоит такому воздействию столкнуться с неизвестным катализатором, как риск непредсказуемой мутации возрастает многократно. Это как с некоторыми токсичными статусами: если вовремя принять Траву Спокойного Сердца, организм может выработать пассивный навык сопротивления ядам. Или взять, к примеру, проклятия Мастеров Порчи. Истории известен случай, когда жертва, чьё тело пожирала Кровавая Порча, по ошибке съела Плод Дерева Железного Сердца и внезапно пробудила навык Алмазное Тело. Отвергаемые всеми Мастера Порчи в одночасье стали невероятно востребованными, а Алмазное Тело превратилось в предел мечтаний для большинства бойцов ближнего боя. Увы, у Мастеров Порчи не существовало стабильного Свитка смены класса, а из-за безжалостной вырубки и войн за ресурсы найти сейчас Плод Дерева Железного Сердца было практически невозможно.
«Твою же мать... Неужели эти мрази и впрямь нашли способ контролировать Заражение скверной?!» — пронеслась в голове Ся Чжи леденящая мысль.
Если его теория верна, то даже получение Ока Души не гарантирует исцеления от этой чумы. А если очищение невозможно, останется лишь один выход: вырезать всех мутантов до последнего, выжигая проблему на корню. Иначе город захлебнётся в крови.
И пока разум юноши блуждал в лабиринтах мрачных гипотез, на поле боя вновь разразилась катастрофа.
Цзян Юйсюань отдавала приказы жрецу подготовить очищение, пока остальные бойцы надёжно фиксировали скованных врагов. Вдруг стрела, окутанная едким серым дымом, со зловещим шипением вспорола ночной воздух и с мерзким хрустом вонзилась прямо в череп ассасина пятого ранга.
Удар был настолько стремительным, что Цзян Юйсюань и её люди даже не успели моргнуть. Они в ужасе наблюдали, как наконечник пробил голову убийцы насквозь, выбив над ним чудовищную цифру урона, перевалившую за двадцать тысяч.
Ся Чжи уловил ауру выпущенной стрелы, но было слишком поздно. Резко обернувшись к высотке, он успел заметить лишь смутный, крадущийся силуэт, который медленно растворялся в непроглядной тьме.
— Вот же мрази, решили добить своих! — в ярости выругался Ся Чжи.
Его худшие опасения обрели плоть, когда бездыханное тело убитого ассасина вдруг начало дёргаться и медленно, словно сломанная марионетка, подниматься на ноги. Обычный ассасин пятого ранга был опасен, но куда страшнее был заражённый пятого ранга — тварь, не ведающая страха боли и смерти, ведомая лишь первобытным инстинктом убивать.
Да, характеристики заражённого упали примерно на двадцать процентов, но парадоксальным образом в бою он стал ещё смертоноснее. Подтверждая эту мысль, воскресший монстр мгновенно активировал навык ускорения и смазанной тенью рванул к ближайшей цели — хрупкой девушке-жрецу.
— Не смей! — Цзян Юйсюань до скрипа стиснула зубы и обрушила на тварь все доступные заклинания. Но самые разрушительные атаки всё ещё были на перезарядке, а мелкие чары лишь на долю секунды замедлили чудовищный рывок.
К тому же шкала здоровья твари полностью восстановилась. Жалкие пять тысяч урона были для неё словно укус комара. Даже не вкладывая очки в выносливость, ассасин пятого ранга, учитывая бонусы от экипировки, обладал запасом здоровья не менее ста двадцати тысяч единиц. Для пятого ранга это было немного, но атакующий потенциал класса компенсировал всё. Лишённый чувства боли, заражённый настиг жреца и, даже не применяя особых навыков, с размаху обрушил на неё простой удар клинка.
-25822!
Над головой девушки алым пламенем вспыхнули цифры критического урона.
Хвала богам, она успела заранее окружить себя магическим барьером, сохранив больше половины здоровья. Однако передышки не последовало — зазубренный кинжал твари зловеще замерцал багровым светом. Верный признак активации смертоносного навыка.
— Твою мать! — Девушка-жрец побледнела как полотно и выдала отборный мат, забыв о манерах.
У ассасинов и так было абсолютное классовое преимущество над лекарями, а тут ещё и разница в целую ступень развития! Жрица уже мысленно попрощалась с жизнью, когда прямо перед летящим лезвием из ниоткуда материализовалось нечто полупрозрачное, приняв удар на себя.
-58886!
БУМ!
Оглушительный взрыв разорвал пространство между жрецом и монстром. Ударная волна с такой силой ударила в обоих, что их словно тряпичных кукол раскидало в разные стороны.
-1588!
Над головой рухнувшего заражённого всплыла крошечная цифра.
— Высокий уровень всё-таки решает. Урон срезало почти в ноль, — раздражённо цокнул языком Ся Чжи, глядя на результаты взрыва с нескрываемым разочарованием.
Атаку отразил один из его Фантомных Жуков, применивший Мимикрию. Высокоранговые бойцы обладали чудовищным сопротивлением к атакам низших существ: четвёртый ранг поглощал двадцать процентов урона, а пятый — целых тридцать. Каждая ступень разницы с Ся Чжи давала врагу дополнительные десять процентов снижения урона. Если приплюсовать сюда ещё и защиту от экипировки ассасина, то даже такие крохи нанесённого урона были настоящим чудом.
Именно поэтому юноша всей душой ненавидел стычки с высокоуровневыми противниками. К тому же, бойцы высоких рангов поголовно владели навыками пробивания брони. Охотиться на них было сущим кошмаром — усилий тратишь больше, чем на равных по уровню, а опыта капает кот наплакал. Сизифов труд, да и только. Никому не захочется убивать рядового моба, потея так, словно бьёшь босса.
А жрица не пострадала от взрыва лишь по одной причине: в этом оцифрованном мире подсознание Ся Чжи автоматически пометило представителей власти как «союзников», отключив по ним урон.