Глава 95. Паникёрство
Когда густой дым рассеялся, на месте супермаркета зиял глубокий, оплавленный кратер. К всеобщему изумлению, тощий ассасин всё ещё цеплялся за жизнь. Он стоял на одном колене, харкал кровью, а его тело окутывало зловещее, пульсирующее чёрное сияние. Выглядел старик воистину жутко: левая рука была оторвана с корнем, всё тело покрывали рваные, обугленные раны, а грудная клетка слева оказалась вмята внутрь, обнажая пульсирующее кровавое месиво.
— Что за чертовщина… Каким навыком он умудрился впитать весь этот урон? — изумлённо пробормотал Ся Чжи.
— Должно быть, это «Тень в ночи». Классовый навык ассасинов, дающий восьмидесятипроцентное снижение урона на пять жалких секунд, — со знанием дела ответил Цзян Мин, но тут же расплылся в злорадной ухмылке. — Вот только моя младшая тётушка — Бомбардир Элементов. Эта профессия позволяет игнорировать время каста почти у всех заклинаний.
Он покачал головой с притворным сожалением. Выйди против старика любой другой маг пятого ранга, исход был бы не столь плачевным. Но старуха с косой решила свести его именно с чертовски сильной тётушкой.
— Бомбардир Элементов… Неудивительно, что она так чудовищно сильна, — с ноткой уважения произнёс Ся Чжи.
Название класса говорило само за себя. Способность мгновенно выплёвывать заклинания превращала этих магов в ходячие артиллерийские батареи с колоссальным взрывным уроном. Но был и фатальный изъян: этот класс высасывал деньги, как бездонная яма. Чтобы раскрыть весь потенциал Бомбардира, требовалось скупить и выучить безумное количество навыков, ведь итоговый урон напрямую зависел от ширины арсенала. В этом крылось некое сходство с Цайюнь — победа достигалась за счёт чистого подавления количеством.
Если бы не ограничения в виде кулдаунов и необходимости покупать гримуары пачками, мало кто вообще смог бы тягаться в наносимом уроне с Бомбардирами Элементов. Впрочем, на их фоне Цайюнь выглядела настоящим читером. Она не только плевала на время перезарядки, но и её единственный минус — трата собственного здоровья на каст — полностью нивелировался врождённой «Сверхрегенерацией». По сути, сейчас Цайюнь представляла собой живой, бесконечный магический генератор. Единственная слабость заключалась в желудке: стоило девчонке проголодаться, как её дух падал, а вместе с ним стремительно деградировала и мощь заклинаний.
— Мать моя женщина! — Цзян Мин внезапно ткнул пальцем в искалеченного старика. — Этот полутруп — тот самый ублюдок, что продавал Траву Демонической Крови!
— Если так, то наши шансы заполучить её катятся в Бездну, — скривился Ся Чжи.
Наёмники Храма Кровавого Убийства дышали на ладан, и их полное уничтожение было вопросом ближайших минут. Даже если драгоценная Трава не обратилась в пепел во время этой огненной вакханалии, она неминуемо станет трофеем военных или полиции.
Если бы она осела в полицейских хранилищах, Цзян Мин ещё мог бы дёрнуть за ниточки через родню. Но армейские склады — это гиблое дело. Даже мэр Син Юйшу не имел прямой власти над войсками; любые приказы шли через сложную бюрократическую цепочку одобрения свыше. Очевидно, что военных притащили сюда лишь из панического страха понести неприемлемые потери при штурме.
— Да расслабься ты! — Цзян Мин расплылся в широченной ухмылке, пихнув его в бок. — Очаруешь мою младшую тётушку, и она тебе не то что траву — звезду с неба достанет!
— Больше бреда в голову не пришло? — Ся Чжи закатил глаза с таким усердием, что едва не увидел собственный мозг, после чего его тон резко посерьёзнел. — Скажу тебе прямо: получу я эту Траву Демонической Крови или нет — мне глубоко плевать. А вот у вас всех скоро начнутся проблемы эпических масштабов!
Самому Ся Чжи заражение не грозило, единственной головной болью было бы не попасться под горячую руку мутировавшим тварям высокого ранга. Но, как известно, брошенное вскользь слово может глубоко врезаться в разум слушателя.
— Что ты имеешь в виду? Какие ещё проблемы? — Цзян Мин нахмурился, вглядываясь в спокойное, словно мёртвое озеро, лицо собеседника.
Он пытался понять, звучит ли это как дешёвая угроза, или над городом и впрямь нависла катастрофа. Пусть они и не были кровными братьями, но Ся Чжи не из тех, кто стал бы угрожать Торговому дому из-за какого-то паршивого сорняка. Ся Чжи был силён, спору нет, но не настолько, чтобы в одиночку бросать вызов монстрам пятого ранга.
— Меньше знаешь — крепче спишь. Лучше сосредоточься на том, как выцарапать Траву, — Ся Чжи напустил на себя вид просветлённого старца, изрекающего великие тайны мироздания.
— Обычное паникёрство, — фыркнул Цзян Мин, не купившись на этот спектакль. — Если нам действительно грозит апокалипсис, неужели какой-то жалкий сорняк нас спасёт?
— Поплачешь ещё кровавыми слезами, — лишь загадочно усмехнулся Ся Чжи, не став ничего доказывать.
Не удастся достать Траву Демонической Крови — ну и бес с ней, он ничего не потеряет. Квартира всё равно под осадой чокнутой мечницы, так что сменить обстановку и залечь на дно — план идеальный. Он просто заберёт с собой Цзян Сюцзин и переждёт бурю. Вернётся, когда отыщет Траву. Ноль потерь.
— Можешь не брать на понт, — небрежно отмахнулся Цзян Мин, задумчиво потирая подбородок. — Мы же друзья. Я вывернусь наизнанку, но достану её для тебя.
Пусть Ся Чжи и нагонял жути, было кристально ясно одно: Трава нужна ему позарез. Обменять пучок редкой зелени на услугу столь перспективного эксперта — это сделка, в которой Торговый дом при любом раскладе останется в жирном плюсе.
— В таком случае, премного благодарен. — Кивнув, Ся Чжи вновь устремил взор на залитую кровью площадь.
Ассасин был на последнем издыхании. Оторванная рука и сковавший ноги лютый мороз превратили некогда неуловимую тень в едва ползающую мишень.
Остальным убийцам повезло не больше. Из трёх десятков головорезов на ногах держалось едва ли десять, и каждый истекал кровью от тяжелейших ран. Полиция и военные понесли потери лишь в первые секунды столкновения со стариком, но благодаря слаженной поддержке целителей, раненые быстро латали пробитые тушки и возвращались в строй. Финал этой бойни был предрешён: ни один пёс из Храма Кровавого Убийства не уйдёт отсюда живым.
Тем временем в кабинете мэра царила совершенно иная атмосфера.
— Старый хрыч, я прекрасно осведомлён, что у тебя денег куры не клюют. Но не мог бы ты перестать слепить мне глаза этой побрякушкой?! — с нескрываемым раздражением рявкнул Син Юйшу, восседая за массивным столом.
Его гнев был направлен на Цзян Таотяня, вальяжно развалившегося в гостевом кресле и с тошнотворной самодовольностью натирающего свой перстень с гигантским сапфиром. Тьфу, нувориш проклятый! Только и умеет, что кичиться своим богатством.
— Ах, прости великодушно. Камень слегка запылился, решил его протереть. Ничего личного, — с фальшивым раскаянием проблеял Цзян Таотянь, но и не подумал убрать руку, продолжая крутить сверкающий перстень под светом ламп.
Син Юйшу лишь скрипнул зубами. Ничего, он отыграется. Как только этот старый павлин уберётся из кабинета, он лично, с особым цинизмом, пустит под нож его проект по застройке Южного района.
— Каково твоё мнение о новоявленных Заражённых скверной? — резко сменил тему Син Юйшу, перейдя к главному.
— Да какое тут может быть мнение? — Цзян Таотянь равнодушно пожал плечами. — Эффективного лекарства нет, остаётся лишь сидеть и смотреть, как всё летит в Бездну.
Львиная доля жрецов высокого ранга сейчас была стянута к Башне Смены Класса, но это напоминало попытку заткнуть пробоину в корабле пальцем. Если заставлять их очищать каждого встречного, у них просто лопнут резервы маны. Низкоуровневого мяса, желающего сменить класс, было в тысячи раз больше, чем элитных жрецов четвёртого ранга.
— Я не об этом. Я о той дряни, что объявилась в прошлый раз, — мрачно процедил Син Юйшу.
Он уже лично изучал ауру Заражённых. Она до дрожи напоминала тот омерзительный всплеск энергии, прокатившийся по городу одной из прошлых ночей. Это не несло божественной благодати, но и не смердело серой Демонов Бездны. Это было нечто совершенно иное, чужеродное и мерзкое.
— Если мои аналитики не зря едят свой хлеб, источник этого «Заражения скверной» зародился прямо здесь, в городе Дунъюань, — Цзян Таотянь нервно одёрнул воротник пиджака, и вся его былая спесь мгновенно улетучилась. — Вот только кто за этим стоит — дьявол его знает.
Тот первый выброс был подобен призраку: колоссальный, но скрытный. Нынешние Заражённые несли на себе тот же отпечаток, только разбавленный в сотни раз. Учитывая недавнюю гибель города Сае и внезапную пандемию, захлестнувшую Империю Хэйло, пазл складывался в жуткую картину. Какой-то безмозглый идиот умудрился разбудить нечто за гранью понимания. И ладно бы этот кретин сдох один, так ведь сровняли с землёй весь город, а выжившие крысы, разбегаясь, разнесли «Заражение скверной» по всему континенту.
— Теория звучит правдоподобно. Проблема лишь в том, что мы даже не понимаем, с кем имеем дело — с обезумевшим носителем класса или с неведомой тварью, — тяжело вздохнул мэр.
Мир изобиловал извращёнными профессиями и навыками всех мастей. Кто угодно мог сотворить подобное. Несмотря на масштабные облавы и проверки, они так и не смогли нащупать пульс истинного источника этой гнилостной ауры.
— Юйсюань же взяла живьём двоих Заражённых, так? Допросы дали результат? — внезапно подался вперёд Цзян Таотянь.
— Пусто. Эти двое оказались бесполезным мусором. Они постоянно скулили о каком-то знакомом, но этот ублюдок словно сквозь землю провалился. — Лицо Син Юйшу потемнело от злости. — Нам удалось найти артефакт, распыляющий заразу. Вот только по нему невозможно отследить первоисточник. Но это подтверждает главное — за эпидемией стоит чья-то злая воля.
Если это дело рук человека, то шанс есть. Любая крыса рано или поздно оставляет следы. Но если зараза распространяется по воле неизвестной космической твари… Дело дрянь. Ибо мотивы существ такого порядка лежат за гранью человеческого восприятия.
— Я уже влил капиталы в разработку новых очищающих формаций. А ты рой землю носом, но найди этот проклятый источник. Держи меня в курсе. — Поняв, что большего из мэра не вытянуть, Цзян Таотянь резко поднялся и стремительно покинул кабинет.
Проводив фигуру ненавистного торгаша тяжёлым взглядом, Син Юйшу медленно выдвинул ящик стола. Он извлёк на свет толстую папку с надписью «Проект развития Южного района города Дунъюань», взял ручку и с мстительным наслаждением вывел поперёк титульного листа огромное слово «ОТКЛОНЕНО», после чего с грохотом впечатал сверху личную печать мэра.