Глава 94. Осада базы Храма Кровавого Убийства
Ся Чжи не занял много времени обратный путь до Торгового дома «Чжунцзян». Поскольку он был здесь частым гостем и водил близкое знакомство с Цзян Мином, вышколенный персонал без лишних вопросов проводил его в роскошную приватную ложу в глубине здания.
— Что стряслось? Ты чего несёшься, словно за тобой черти гонятся? Разве ты не домой ушёл? — небрежно поинтересовался Цзян Мин, завидев растрёпанного друга.
— И не спрашивай, — простонал Ся Чжи, бессильно рухнув на мягкий кожаный диван. — У меня под дверью засада.
— Засада? Да кто в здравом уме осмелится поджидать тебя у порога? Нашёлся же смельчак, — Цзян Мин бросил на него полный искреннего удивления взгляд.
— Забей. Просто разбуди меня, когда придёт время. — Отмахнувшись, Ся Чжи отвернулся к спинке дивана и прикрыл глаза, погружаясь в беспокойную дрёму.
Он рассудил, что посвящать Цзян Мина в детали инцидента — затея самоубийственная. Этот хитрый лис ради выгоды не моргнув глазом преподнёс бы его голову ученикам Школы Меча Минхуа в качестве подарочного подношения. Как-никак, наладить связи со столь могущественной фракцией — предел мечтаний для любого торговца, и для Торгового дома «Чжунцзян» в частности. Видя, что Ся Чжи не настроен откровенничать, Цзян Мин не стал лезть в душу, решив про себя, что приятеля загнала в угол какая-нибудь обезумевшая бывшая любовница, отчего тот и побоялся возвращаться в свою берлогу.
Время утекало капля за каплей, и вскоре стрелки часов подобрались к девяти вечера. Чтобы избежать лишнего внимания, Ся Чжи активировал слияние с Дабаем, полностью преобразив свою внешность.
— А твой призывной зверь не так прост! Мало того, что сильный, так ещё и облик менять позволяет! — Цзян Мин восхищённо присвистнул, обойдя вокруг преобразившегося товарища.
До этого он считал Дабая заурядным ездовым питомцем, даже не подозревая о скрытом потенциале. Зверей, способных на частичную трансформацию, хватало с избытком, но те, кто даровал способность полной метаморфозы, были редкостью, сравнимой с зубами дракона. Да и те обычно ограничивались парочкой обликов. То ли дело Ся Чжи — за какие-то пару минут он сменил не меньше десятка лиц!
— Выменял на слепую удачу. Знаешь ведь: кто свою удачу до капли исчерпал — тот первым в гроб сходит. А те, кому с ней не везёт, почему-то живут дольше, — с невозмутимым видом начал плести философские небылицы Ся Чжи.
— Звучит-то красиво, да только чую я, что ты мне по ушам ездишь, — хмыкнул Цзян Мин, с чёрной завистью наблюдая, как легко Ся Чжи меняет внешность.
Уж если бы удачу действительно можно было выменять на реальную силу, Цзян Мин первым бы заложил душу, не раздумывая ни секунды.
— Верь мне, брат, и не забивай голову всякой чепухой, — Ся Чжи ободряюще похлопал его по плечу с невероятно искренним лицом.
Убедившись, что все приготовления завершены, они покинули здание Торгового дома и, растворившись в ночных тенях, направились в район Синхуэй.
Район Синхуэй встретил их элитным спокойствием.
— У твоей семейки денег куры не клюют, раз вы скупаете недвижку, в которой даже не живёте, — протянул Ся Чжи, стоя у панорамного окна роскошной виллы и разглядывая ночную улицу.
А он-то, дурак, думал, что им придётся по-партизански шкериться в кустах или, подобно пафосным героям древности, гордо торчать на продуваемой ветрами крыше. Но оказалось, что они и впрямь явились сюда как зрители в театр. Цзян Мин заранее подобрал виллу, окна которой выходили аккурат на подпольную базу Храма Кровавого Убийства, да ещё и расстарался, накрыв стол с элитным чаем и изысканными закусками.
— Подумаешь, делов-то, — хитро блеснул глазами Цзян Мин. — Этот жилой комплекс вообще моя семья отстраивала. Если приглянулось, могу тебе ключи от одной из вилл подарить.
В голове ушлого торгаша уже созрел коварный план. Он вспомнил, что как раз по соседству с виллой его младшей тётушки пустует домик — прежние жильцы недавно съехали. А там, глядишь, близкое соседство сыграет свою роль. Вдруг эти двое, как слепая черепаха на зелёный боб, наткнутся друг на друга да и воспылают страстью?
— Ловлю на слове! — рассмеялся Ся Чжи, закидывая в рот сладкое пирожное. — И чего тянуть кота за хвост? Как только разберёмся с этим чёртовым Храмом Кровавого Убийства, сразу туда и заселюсь.
Он как раз ломал голову, где бы ему теперь перекантоваться, а тут такой шикарный подгон — грех было отказываться.
— Я-то думал, ты хоть для приличия поломаешься, — усмехнулся Цзян Мин, явно не ожидавший столь бесстыдного согласия.
Они перекинулись ещё парой шуток, после чего всё их внимание сфокусировалось на неприметном магазинчике на другой стороне улицы.
Стоило признать: если бы не наводка той фарфоровой куколки, ни один нормальный человек в жизни бы не заподозрил, что этот занюханный супермаркет служит идеальным прикрытием для логова наёмных убийц.
Изначально Ся Чжи порывался сначала навестить Цзян Сюцзин, но Цзян Мин остудил его пыл, сообщив, что большую часть гражданских из этого района уже эвакуировали, а их квартиры заняли вооружённые оперативники. Поскольку мать Цзян Сюцзин служила в полиции, её семью вывезли из зоны риска в самую первую очередь.
Ся Чжи опустил взгляд вниз. Благодаря кошачьему зрению Дабая, он чётко различал несколько тёмных силуэтов, неприметно блуждающих возле соседнего парка. По мере того, как ночь вступала в свои права, воздух становился густым и душным от нависшего смертельного напряжения.
Обитатели магазина, видимо, почувствовав неладное, выслали дозорного. Тот настороженно огляделся, но, не заметив ничего подозрительного, вновь скрылся внутри.
— Началось, — полушёпотом произнёс Цзян Мин.
И словно по невидимой команде, из теней напротив супермаркета выросли несколько фигур в мантиях магов. Их руки взметнулись в синхронном пассе. В ночном небе вспыхнул исполинский огненный шар, жар которого обжёг лицо Ся Чжи даже сквозь толстое стекло виллы.
— Грубо, но со вкусом, — восхищённо протянул Ся Чжи.
Это заклинание работало по принципу комбинации атак Паука Лунной Ночи: чем больше магов вливают в него ману, тем сокрушительнее мощь.
Когда убийцы в магазине осознали свою участь, было уже слишком поздно. Пылающий метеор с яростным рёвом обрушился прямо на фасад здания.
БУУМ!
Чудовищный взрыв потряс землю, и весь район на мгновение залило ослепительным пламенем. Этот грохот послужил сигналом к атаке: штурмовые отряды, прятавшиеся в засаде, сорвались с мест, стремительно сжимая кольцо смерти вокруг руин супермаркета.
В ту же секунду из ревущего пламени вынырнули несколько десятков закопчённых фигур.
— Вы окружены! Бросайте оружие и сдавайтесь, иначе мы применим силу на поражение! — Впереди штурмовиков стояла Цзян Юйсюань. Её роскошная мантия развевалась на ветру, а звонкий голос, усиленный маной, перекрывал гул пожара, обрушиваясь на ассасинов Храма Кровавого Убийства.
— Кишка тонка, легавые! — Вперёд вышел тощий, как скелет, старик в чёрном балахоне и с маской, скрывающей нижнюю половину лица. Глядя на ощетинившееся стволами и клинками оцепление, он не выказал ни капли страха; в его сузившихся глазах полыхала лишь безумная жажда крови.
— Огонь! — Цзян Юйсюань, видя нежелание противника сдаваться, без тени сомнения взмахнула рукой, отдавая приказ к уничтожению. Одновременно с этим в её ладони сверкнул магический посох, концентрируя гибельную энергию.
Наёмники Храма Кровавого Убийства были отпетыми головорезами, которым нечего было терять. Понимая, что пути назад нет, они с рычанием бросились в самоубийственную контратаку. Площадь перед магазином мгновенно превратилась в бурлящую мясорубку. Однако на стороне властей был подавляющий численный перевес и грамотная тактика. Бой стремительно превращался в одностороннее избиение. Ассасинов выдавливали с позиций, и их ряды начали стремительно редеть, захлёбываясь в собственной крови.
— Ц-ц-ц… Согнать целую армию ради горстки оборванцев. И как тут прикажешь прикарманить хоть что-то ценное? — Цзян Мин скорчил недовольную гримасу. Он лелеял надежду поживиться хабаром под шумок, но убийцы оказались откровенным пушечным мясом.
— Плевать, мы ведь сюда не за лутом пришли, а спектакль посмотреть, — безразлично пожал плечами Ся Чжи.
Внезапно ход сражения забуксовал. Тощий старик в маске оказался убийцей пятого ранга! Двигаясь неуловимой тенью, он наносил подлые удары в спину, и каждое его появление уносило жизни оперативников. Цзян Юйсюань, будучи классическим магом, оказалась практически бессильна перед столь вёртким и смертоносным противником.
Впрочем, триумф ассасина оказался недолгим. На арену выступил элитный отряд магов в одинаковой блестящей экипировке. Слившись в едином порыве, они обрушили на площадь каскад ледяных заклинаний. За считанные мгновения пространство вокруг супермаркета превратилось в арктическую пустыню. Температура рухнула вниз, а суставы старого убийцы сковало безжалостным холодом, катастрофически снизив его ненормальную скорость.
Цзян Юйсюань не упустила свой шанс. Поймав старика в прицел, она обрушила на него настоящий армагеддон из разрушительной магии.
— Ну как тебе моя тётушка? Зверь, а не женщина! — с гордостью воскликнул Цзян Мин, не отрываясь от окна. — Дай ей развернуться на открытом пространстве, она бы тут камня на камне не оставила в одиночку!
— И не поспоришь, — кивнул Ся Чжи, заворожённо наблюдая за фейерверком заклятий.
За долю секунды Цзян Юйсюань выпустила не менее полусотни атакующих скиллов! Рядовой маг просто лопнул бы от такого перенапряжения, не говоря уже о чудовищном потоковом уроне, исчисляемом десятками тысяч. Ни один воин пятого ранга не пережил бы подобный шквал огня, а уж тем более ассасин — класс, известный своей хлипкостью и абсолютной нетерпимостью к прямым ударам.