Глава 93. Школа Меча Минхуа
— Что там с Травой Демонической Крови? — Ся Чжи сделал неспешный глоток обжигающего чая, не сводя пронзительного взгляда со своего собеседника.
Обстановка в городе Дунъюань оставляла желать лучшего. Неважно, правду ли сказал Цзо Юй или нет, но кто-то уже определённо начал использовать «Заражение скверной» в своих грязных целях. Мотивы этих неизвестных ублюдков лежали на поверхности: они жаждали ввергнуть город Дунъюань в пучину хаоса. Действовали они с пугающей осторожностью, выбирая в качестве первоначальных целей исключительно диких монстров и не нападая в открытую на людей. Если бы не слепая удача, позволившая Ся Чжи наткнуться на двоих «старых знакомых», то в момент массовой вспышки эпидемии заражённых было бы уже слишком поздно что-либо предпринимать.
— Я уже связывался с продавцом, — тяжело вздохнул Цзян Мин, устало потирая переносицу. — Но этот кусок дерьма внезапно решил снять лот с аукциона. Заявил, что хочет обменять траву на что-то другое.
Бартер был делом обыденным и привычным в их кругах. Если не брать в расчёт номинальную стоимость товара на рынке, любой разумный человек всегда предпочтёт получить то, что жизненно необходимо лично ему.
— А договориться никак нельзя? — Ся Чжи со стуком опустил пиалу на стол; в его голосе проскользнули нотки нескрываемого раздражения.
Если полагаться только на собственные силы, он даже не представлял, с чего начать поиски. Да, Цзян Сюцзин могла бы пустить в ход свой дар, и, будь трава где-то поблизости, они бы непременно её отыскали. Но если расстояние окажется слишком велико, флуктуации способностей Цзян Сюцзин станут чересчур заметными, а брать её с собой в опасное путешествие он не мог. К тому же, Ся Чжи категорически не желал раскрывать свои истинные способности. Сила «Заражения скверной» была настолько чудовищна и извращена, что, прознай о ней кто-нибудь, он мгновенно стал бы мишенью для всех крупных фракций, слетевшихся бы на него словно стервятники на падаль.
— Попробую связаться с ним ещё раз, — буркнул Цзян Мин. — К слову, — он с недоумением прищурился, — зачем тебе вообще сдалась эта дрянь? Даже если хочешь поднять характеристики, к чему такая бешеная спешка?
— Это для дела, так что побудь другом и постарайся всё уладить, — беспомощно развёл руками Ся Чжи. — Выясни, сможем ли мы её перекупить.
Вскоре Цзян Мин угостил его сытным обедом. До наступления вечера оставалась уйма времени, поэтому после трапезы Ся Чжи решил наведаться домой. Договорившись о времени следующей встречи, он покинул Торговый дом «Чжунцзян».
В компании верного Дабая он неспешно добрёл до своего спального района.
Но стоило ему переступить порог тускло освещённого подъезда, как взгляд выцепил странную фигуру. У двери его квартиры, присев на корточки, находилась девушка. На ней было традиционное зелёное платье в пол, волосы собраны в сложную старинную причёску, а к поясу крепились ножны с длинным мечом. Её лицо дышало благородной сдержанностью, а на широких рукавах был искусно вышит пурпурный цветок неизвестного сорта. Ся Чжи бросил на неё осторожный взгляд: девица прижимала меч к груди, а обеими руками яростно тыкала в экран смартфона, с головой погрузившись в какую-то мобильную игру.
Озадаченный, он присмотрелся внимательнее. Её наряд казался смутно знакомым, а этот пурпурный цветок на рукаве прямо-таки кричал о чём-то давно забытом.
«Цветок, древние одеяния, меч…» — пронеслось в мыслях Ся Чжи. — «Школа Меча Минхуа!»
Имя всплыло в памяти словно ожог.
Школа Меча Минхуа разительно отличалась от заурядных гильдий. Это была полуофициальная фракция, единолично правившая мегаполисом под названием Префектура Минхуа. Говоря прямо, они были там царями и богами. Помимо жестокого сбора налогов, Школа безраздельно контролировала и распределяла все до единого ресурсы в черте города.
А их стремительное возвышение было неразрывно связано с Тайным Царством Лунного Света. Подобные места напоминали подземелья, вот только там не существовало милосердного механизма воскрешения после смерти. Царство поражало своими исполинскими размерами и хранило в недрах уникальные ресурсы, представляя собой полноценный замкнутый мир.
Самым прославленным сокровищем Царства был Свиток смены класса, дарующий профессию Мастера Меча. Процесс инициации не отличался сложностью, а все необходимые ингредиенты произрастали исключительно в границах Тайного Царства. Именно поэтому класс Мастера Меча Лунного Света стал эксклюзивной монополией Префектуры Минхуа. Когда и материалы, и сам Свиток смены класса намертво зажаты в чьих-то кулаках, чужакам со злым умыслом остаётся лишь бессильно скрежетать зубами от зависти.
— Какого чёрта ученикам Школы Меча Минхуа забывать в этой дыре? — еле слышно пробормотал себе под нос Ся Чжи.
Девушка, почуяв его присутствие, лишь подняла холодный, лишённый всяких эмоций взгляд, после чего вновь уткнулась в светящийся экран.
«Игра?» — внезапно осознал он, и по его позвоночнику поползли липкие мурашки первобытного ужаса.
Память услужливо подкинула недавний инцидент — ту самую перепалку между Змеедевой и богатеньким донатером. Змеедева ведь тогда сдуру слила их точный домашний адрес! И теперь, глядя на девицу с мечом, залипающую в игру прямо на его коврике, Ся Чжи с леденящей ясностью понял: это и есть тот самый богатенький игрок, пришедший по их души.
Школа Меча Минхуа — это вам не шайка уличных отбросов. Их сильнейшим экспертом была Мастер Меча девятого ранга по имени Юэ Цинчэн. Её мощь была столь чудовищной, что во всей Стране Янь не нашлось бы безумца, готового гарантировать победу над ней. Во многом благодаря её клинку Школа смогла отхватить себе целый мегаполис в государстве с жесточайшими законами.
Местные шишки вроде Син Юйшу не годились им даже обувь чистить. В рядах Школы Меча Минхуа числилось сразу несколько монстров девятого ранга и бессчётное море послушников, что делало их одной из главных сил, обороняющих рубежи страны.
Осознав весь масштаб надвигающейся катастрофы, Ся Чжи замер, словно вкопанный, не решаясь сделать ни шагу вперёд. От Префектуры Минхуа до города Дунъюань было более двух тысяч километров. Тот, кто сумел преодолеть это расстояние за столь ничтожное время, должен был обладать силой как минимум шестого ранга.
Чтобы не вызвать подозрений, Ся Чжи затаил дыхание, нацепил на лицо маску беззаботного раздражения и скрепя сердце двинулся по коридору. Добравшись до собственной двери, он изо всех сил забарабанил по ней кулаком, подняв оглушительный грохот.
— Эй! Есть кто живой?! Время платить за квартиру! — рявкнул он на весь подъезд.
— Неужели ещё не вернулась? — громко, чтобы услышала незваная гостья, раздосадованно протянул Ся Чжи. Он скосил глаза на ученицу Школы Меча Минхуа. Та оторвалась от экрана и с лёгким недоумением разглядывала шумного парня.
— Ты подружка этой дрянной квартирантки? — с мастерски сыгранной злобой процедил Ся Чжи, нависая над девушкой. — Она уже месяц мне не платит! Передай ей: если не отдаст деньги, я её шмотки с лестницы спущу!
— Я с ней не знакома, — её голос прозвучал как перезвон хрустальных колокольчиков на зимнем ветру, мелодично, но обдавая ледяным холодом отчуждения. — Однако я могу покрыть её долг. При условии, что вы предоставите мне всю информацию о ней.
— По рукам! С вас восемнадцать тысяч, — Ся Чжи мгновенно перевоплотился в алчного торгаша, жадно потирая ладони с сальной улыбочкой.
Девушка, не моргнув глазом, отсчитала двадцать тысяч и протянула ему, бросив, что сдача останется ему за ценные сведения. Получив деньги, Ся Чжи вдохновенно начал плести небылицы. Чтобы ложь звучала правдоподобно, он на ходу выдумал фальшивую школу, расписание и кучу мелких бытовых деталей.
Вывалив на голову доверчивой мечницы гору отборной лапши, он с лицом «счастливого арендодателя» сунул купюры в карман и поспешно ретировался с этажа. Чем ближе он подходил к воротам жилого комплекса, тем быстрее становился его шаг, грозя сорваться на панический бег. Лишь оказавшись на безопасном расстоянии, Ся Чжи шумно выдохнул. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, норовя проломить рёбра.
В этот импровизированный спектакль он вложил все актёрские таланты, отвешенные ему природой. Переходить дорогу Школе Меча Минхуа было сродни изощрённому самоубийству, поэтому оставалось лишь спасаться бегством. Теперь не оставалось никаких сомнений: эта особа явилась по душу Змеедевы. Страшно представить, на сколько кусков она порубит его своим клинком, когда поймёт, что её обвели вокруг пальца.
— Чёрт его знает, смогу ли я вообще когда-нибудь вернуться в свою квартиру, — бросив последний тоскливый взгляд на окна родного дома, Ся Чжи запрыгнул на спину Дабая и во весь опор помчался в сторону Торгового дома «Чжунцзян».
Он ведь всего лишь по-доброму подшучивал над Змеедевой, кто ж знал, что виртуальный конфликт обернётся реальной угрозой? Предыдущий владелец этого тела отродясь не водил знакомств с людьми из Школы Меча Минхуа, не говоря уже о том, чтобы навлекать их гнев на свой порог.
На полпути, нырнув в мрачный безлюдный переулок, Ся Чжи призвал свою подопечную.
— Цзинцзин, плохие новости, — обречённо выдавил он. — Твои враги уже у нас на пороге.
— Враги? — Змеедева непонимающе хлопнула густыми ресницами, уставившись на него с полнейшим недоумением. — Какие ещё враги?
— Просто открой свою игру, — мрачно посоветовал он.
Повинуясь его жесту, Змеедева извлекла смартфон прямо из своего внушительного декольте, служившего ей отличным тайником. Стоило загрузиться игровому клиенту, как иконка почты взорвалась красным уведомлением «+99».
Она открыла входящие, и сомнений не осталось — все до единого сообщения были от того самого толстосума. Содержание писем оказалось настолько омерзительным, полным отборнейшей грязи и нецензурщины, что не только Змеедева, но и сам Ся Чжи затрясся от неконтролируемой ярости.
— Да это уже ни в какие ворота не лезет! — проревел Ся Чжи, до хруста сжав кулаки, и, схватив Змеедеву за руку, потащил её прочь из переулка.
— Мы разве не идём домой? — озадаченно спросила она, глядя, как они удаляются в совершенно противоположную сторону.
— У нас больше нет дома. — Отрезал Ся Чжи. Усадив Змеедеву на Дабая, он пришпорил зверя, покидая до боли знакомые улицы и даже не оглянувшись назад.
Пусть поливают грязью сколько влезет. Да, он был в бешенстве от прочитанного, но страх перед неизбежными проблемами оказался сильнее гордости. Истинный благородный муж может ждать мести хоть десять лет! А прошло-то всего минут десять. У него впереди ещё уйма времени, чтобы хладнокровно продумать план жестокой расплаты.