Глава 69. Пробуждение Потенциала
— Очки обменял, теперь самое время для возвышения, — пробормотал Ся Чжи, с нескрываемым любопытством разглядывая сияющий кроваво-красным цветом текст задания. Мысли о манящем «Пробуждении Потенциала» не давали ему покоя; он жаждал узнать, какую же немыслимую силу таит в себе эта награда.
[Поздравляем с успешным выполнением задания! Ваш ранг повышен до второго. Базовый прирост характеристик увеличен. При повышении уровня вы будете получать больше очков характеристик.]
[Желаете ли вы использовать «Пробуждение Потенциала»?..]
В то же мгновение, когда система возвестила о завершении миссии, бурлящий поток первобытной мощи затопил тело Ся Чжи. Эта дикая, пульсирующая энергия не обошла стороной и его питомцев, терпеливо ожидающих снаружи — их ауры вспыхнули в унисон с хозяином.
Увы, питомцы не могли похвастаться прямым приростом свободных очков характеристик, довольствуясь лишь усилением базового потенциала. В этом и крылось проклятие, преследующее большинство призывателей этого мира. Ведь даже если мастеру удавалось искусственно взвинтить скрытый потенциал трехзвездочного зверя, отсутствие возможности полноценной эволюции превращало банальную нехватку характеристик в смертный приговор.
На ранних этапах пути призыватели еще могли козырять своим превосходством, но стоило представителям иных профессий расправить плечи, как низкоуровневые зверушки превращались в пушечное мясо. Весь вопрос заключался лишь в том, рухнут ли они с одного удара меча или соизволят пережить два. Взять хотя бы Облачного Червя, которого призывал прежний владелец этого тела — даже легкого дуновения боевой ауры хватило бы, чтобы переломать ему хрупкие хитиновые ребра. Исключением были лишь такие чудовища, как Повелитель Драконов девятого ранга из Страны Янь. И пусть он мог призвать «всего лишь» двух исполинов седьмого ранга, в бойне «двое на одного» мало кто смел бросить ему вызов. Впрочем, для Ся Чжи все эти законы мироздания не стоили и ломаного гроша. В конце концов, он был вооружен читами, ломающими саму реальность.
— До чего же хорошо! — выдохнул юноша, с хрустом сжимая кулаки. Казалось, он сбросил старую кожу; каждая клетка его тела теперь звенела от переполнявшей её неукротимой силы. — А теперь... твоя очередь!
Без тени сомнений Ся Чжи мысленно нажал на кнопку активации. Воздух в Зале Возвышения пошел рябью, и силуэт юноши вместе с его тремя верными зверями начал таять, растворяясь в мерцающей пустоте.
В ту самую секунду, когда Ся Чжи покинул этот план бытия, исполинская хрустальная колонна в самом сердце Зала Смены Профессии содрогнулась. Из её недр вырвался ослепительный багровый луч, прошивший небеса насквозь. В мгновение ока весь город потонул в зловещем кроваво-красном свечении. На улицах застыли прохожие; люди испуганно переглядывались, не понимая, что предвещает это знамение.
— Что за чертовщина происходит? — раздался чей-то растерянный голос в толпе.
— Всю жизнь видел только золотое свечение! С каких это пор кристаллы кровоточат красным? — вторил ему другой.
— Эх вы, деревенщина, — высокомерно хмыкнул седой ветеран. — Наивысший ранг заданий — черный. Следом за ним, на второй ступени абсолютного величия, стоит красный. И лишь потом идет ваше хваленое золото.
— Выходит... кто-то умудрился завершить миссию красного ранга?! — ахнул юнец, выронив из рук оружие.
— Чушь собачья! — отрезал кто-то сбоку. — Разве не говорили, что в Землях Испытаний первого ранга красных миссий отродясь не водилось?!
И пока толпа гудела, строя немыслимые теории, лишь Ся Фэйсюэ, только что закончившая обмен своих очков, замерла каменным изваянием. Девушка ошеломленно пялилась на то самое место, где секунду назад стоял Ся Чжи. В её голове никак не укладывалось: как живой человек из плоти и крови мог испариться прямо на глазах, не оставив после себя и следа?
Пока внешний мир сходил с ума от переполоха, Ся Чжи уже очутился в совершенно ином измерении.
— Это еще что за фокусы? — Юноша непонимающе огляделся, скользнув взглядом по своим зверям. — С каких пор Зал Смены Профессии работает как телепорт?
Он ведь всего лишь хотел полюбопытствовать, на что способно это хваленое «Пробуждение Потенциала». Но реальность превзошла все ожидания. Теперь он стоял посреди странной кубической комнаты, чьи безупречно гладкие стены отливали холодным серебром. Вокруг царила звенящая пустота — ни дверей, ни окон, ни единой зацепки.
[Пожалуйста, выберите цель для применения навыка «Пробуждение Потенциала»...]
Бесстрастный механический голос системы ворвался в сознание, развеяв пелену замешательства.
«Ах вот оно что... Эта штука, оказывается, работает не только на людей!» — осенило Ся Чжи. Пазл сложился — вот почему Цайюнь и остальных притащило сюда вместе с ним.
Разобравшись в ситуации, юноша хищно прищурился, переводя оценивающий взгляд с одного своего питомца на другого. Раз уж эту невиданную благодать можно сбросить на зверей, грех не сделать из этой троицы подопытных кроликов! Никто ведь не знает, какими побочными эффектами чревато это «Пробуждение». Рисковать собственной шкурой, когда есть выбор, было бы верхом идиотизма; его время ещё придет. К тому же, вся его боевая мощь строилась на питомцах. Тратить подобный дар на тщедушного призывателя — непростительное расточительство.
«Кого же выбрать?» — размышлял он, пока его глаза неотрывно сверлили Цайюнь и Змеедеву.
Дабай и без того был до нелепого силён — ему достаточно просто планомерно качаться, и он превратится в машину судного дня. Цайюнь всегда была острием его копья, главной ударной силой. Её феноменальная способность к призыву в связке с уникальными особенностями делала её устрашающим, почти извращенно мощным орудием убийства.
Самым неловким звеном в этой цепи оставалась Змеедева. Изначально ей отводилась роль непробиваемого щита, «танка», но теперь, на фоне монструозного Дабая, она меркла. По части урона ей было далеко до Цайюнь, а её защита при столкновении с высокоранговыми тварями спасала куда хуже, чем процентное снижение урона того же Дабая. В её арсенале оставались лишь пара защитных трюков да навыки терраформирования.
И всё же, инстинкты настойчиво толкали Ся Чжи в сторону Цайюнь. Взглянув на эту непоседу, которая с самого появления в серебряной комнате радостно скакала из угла в угол, он принял решение.
— А, к чёрту! Будешь ты! — Ся Чжи ткнул пальцем в беззаботную, не обремененную интеллектом Цайюнь.
Что бы там ни произошло, пустить в расход эту дурёху первой — самый беспроигрышный вариант. Мысленно утвердив цель, он спустил курок.
[Активация «Пробуждения Потенциала».]
Слова системы гулким набатом отдались в ушах. В то же мгновение невидимая, но сокрушительная сила грубо отшвырнула Ся Чжи вместе с Дабаем и Змеедевой к самым стенам, оставив Цайюнь в гордом одиночестве посреди зала.
Прямо под ногами растерянной питомицы вспыхнул сложный магический узор. Исполинский столп ревущего света обрушился с потолка, поглотив Цайюнь целиком. Девушка, так и не поняв, что происходит, плавно воспарила над полом, словно в невесомости.
А затем начались метаморфозы, от которых у Ся Чжи отвисла челюсть. Забавные усики-антенны на её макушке бесследно растворились в свете. Само тело начало стремительно меняться, утрачивая детскую угловатость маленькой лоли и наливаясь зрелыми, соблазнительными формами истинной госпожи. На левой щеке, словно выводимые невидимой кистью сумасшедшего художника, проступили причудливые, завораживающие узоры, змеёй спускающиеся к изящной шее. В глубине этих татуировок непрерывно пульсировало жидкое семицветное сияние. Её простенькое белоснежное платье истлело, сменившись роскошным нарядом, переливающимся всеми цветами радуги.
Световой столп угас так же внезапно, как и появился. Преображённая Цайюнь с грацией перышка опустилась на серебряный пол.
Её аура изменилась до неузнаваемости. Теперь перед ними предстало не взбалмошное дитя, а царственная, неземная бабочка, от одного взгляда на которую захватывало дух.
— Вот это я понимаю — пластическая хирургия божественного уровня... — прохрипел Ся Чжи, не в силах закрыть рот.
Новая внешность Цайюнь попадала в его вкусы со стопроцентной точностью. Даже эти жутковатые руны на лице лишь добавляли ей опасного, гипнотического шарма.
— Ха-ха! Признайтесь, ваша госпожа стала настоящей красоткой! — Цайюнь самодовольно уперла руки в бока и ткнула изящным пальчиком в сторону хозяина. — Вы только поглядите! Наш Ся Чжи аж слюни пустил от восторга!
Она и понятия не имела, как именно выглядит её новое тело, но физиономия Ся Чжи была точь-в-точь такой же, как когда он пулил глаза на пышногрудых девиц на улице. Вывод напрашивался сам собой: она стала неотразимой.
— Да ты, я смотрю, жить устала! — Лицо Ся Чжи мгновенно почернело от злости, а по лбу пробежали нервные тени.
Стоило этой идиотке открыть рот, как вся магия момента разлетелась вдребезги. Внешне она превратилась в богиню, но внутри осталась всё той же пустоголовой дурёхой! Пока она молчала, на неё можно было молиться, но стоило издать хоть звук — наружу с первобытной силой перла её врождённая, непробиваемая тупость.
«Мать вашу, знал бы я, что оно так работает, сам бы под луч бросился!» — Ся Чжи с горечью ощупал собственное лицо, едва не кусая локти от досады.
Кто бы мог подумать, что эта чертовщина обладает эффектом абсолютного омоложения и улучшения генофонда? Знай он об этом заранее, ни за что бы не подпустил эту ходячую катастрофу к кругу призыва. А уж то, с каким самодовольным видом Цайюнь сейчас крутилась перед остальными питомцами, заставляло его скрипеть зубами от ярости. У него был реальный шанс стать божественным красавцем, а он своими руками слил его в унитаз, отдав все лавры этой слабоумной!
— Эх... что моё, то моё, а что упущено — того не вернешь, — обречённо вздохнул юноша; в его голосе сквозила вселенская скорбь об утраченных возможностях.
Винить оставалось лишь самого себя: нужно было хоть немного изучить вопрос, прежде чем тыкать пальцем в неизвестность. Теперь слёзы лить поздно, остаётся лишь молиться всем богам, чтобы на следующем этапе возвышения ему снова выпал этот джекпот.
— Надеюсь, там не только мордашка изменилась... — мрачно пробормотал Ся Чжи себе под нос.
Задание было адски сложным. Если наградой за такие страдания стала лишь красивая обертка, то грош цена этой красной миссии, она ничем не лучше убогой золотой. Подумаешь, какой-то монстр Уровня лорда — он бы таких и без рук, и без ног на запчасти разобрал!
Отбросив сожаления, Ся Чжи мысленным усилием вызвал интерфейс. Перед его глазами развернулась совершенно новая, ошеломляющая таблица характеристик Цайюнь.