Глава 66. Осада города Фэнъюань
Как только искалеченные руины города Сае скрылись за горизонтом, Ся Чжи с облегчением развеял Искусство Слияния Душ. Усевшись на широкую, мягкую спину Дабая, он направил питомца в сторону города Фэнъюань.
— Всё-таки так куда комфортнее, — с наслаждением выдохнул он, чувствуя, как напряжение последних часов медленно отпускает мышцы.
Если бы не банальный страх смерти, он бы ни за что не стал прибегать к этой технике. В конце концов, роль босса, отдающего приказы, всегда приятнее участи рядового работяги на передовой. Путь назад прошёл на удивление гладко. Спустя полчаса неспешной езды в лицо ударил знакомый ветер предместий Фэнъюаня.
Однако стоило ему приблизиться к городским стенам, как брови юноши недоумённо поползли вверх.
— Какого чёрта? — пробормотал Ся Чжи, вглядываясь в горизонт. — Столько времени прошло, а тварей меньше не стало?
Земля у стен города Фэнъюань превратилась в настоящую мясорубку. Воздух был тяжёлым от металлического запаха свежей крови и гнилостной вони вспоротых внутренностей. Повсюду высились горы изуродованных трупов, но, несмотря на колоссальные потери, бесконечный океан монстров продолжал накатывать на город.
Южный участок крепостной стены уже пал — зияющая брешь пропускала внутрь рычащую волну чудовищ. Защитники отчаянно отбрасывали тварей назад, обильно орошая камни собственной кровью, теряя одного бойца за другим.
В этом хаосе битвы Ся Чжи без труда различил знакомые фигуры Цзян Мина и Ань Иньмэн.
Цзян Мин, сияя ослепительным золотым светом — вероятно, результат навыка, добытого на Уровне сложности «Преисподняя» — плечом к плечу с Хуа Шаном сдерживал чудовищного Медведя-Тирана Уровня лорда. Ань Иньмэн, подобно мстительной молнии, металась по полю боя; её длинный клинок, окутанный фиолетовыми электрическими разрядами, оставлял за собой лишь обугленные туши. Син Нань и остальные тоже не жалели сил, обрушивая на тварей шквал навыков и пытаясь хоть немного снизить давление на измотанных защитников.
— Мать вашу, кто-нибудь смог достучаться до Ся Чжи?! — прорычал Цзян Мин, с трудом блокируя очередной сокрушительный удар Медведя-Тирана.
Его силы были на исходе. Жрецы в задних рядах несли тяжёлые потери, из-за чего полоса здоровья Цзян Мина предательски балансировала на красной отметке. А ведь это должно было быть банальное задание по защите города — лёгкий способ нафармить очков для обмена! Кто же знал, что ублюдки из соседнего Альянса «Азия-Европа» сойдут с ума и стянут все полчища монстров именно к Фэнъюаню?
Даже при их численном преимуществе череда бесконечных потерь истощила отряд до предела. Чтобы не дать городу пасть, военным пришлось бросить в мясорубку даже зеленых новобранцев. Хранители третьего ранга были отрезаны другими монстрами Уровня лорда, и ждать от них помощи не приходилось.
Но, несмотря на все нечеловеческие усилия, лавина монстров не иссякала.
— Кто-то видел, как он входил в город, но с тех пор от него ни слуху ни духу! — выдохнул Син Нань, снося голову ближайшему чудовищу.
Сейчас их единственной надеждой было как можно скорее отыскать Ся Чжи, иначе сегодня городу Фэнъюань придёт конец. Ещё утром они злорадствовали, узнав о падении города Сае. Но теперь, когда их собственный дом стоял на краю гибели, было уже не до смеха. Кому захочется лишиться родного города и Кристалла Основания?
— Слушайте... — внезапно подал голос обычно молчаливый Хуа Шан. — А город Сае, случайно... не Ся Чжи с землёй сровнял?
На мгновение над их участком фронта повисла зловещая тишина.
Учитывая тот абсурдный, поистине хтонический урон, который выдавал этот парень, идея не казалась такой уж безумной. И всё же, вспоминая о городских Хранителях и бесчисленных защитниках Сае, поверить в это было трудно. В конце концов, чтобы уничтожить город на Землях Испытаний, всегда требовалась полномасштабная война армий.
— Плевать на это! — Цзян Мин сплюнул вязкую от пыли слюну. — Найдите его! Иначе мы тут все подохнем!
— М-м? — Ся Чжи, уже собиравшийся рвануть на помощь товарищам, краем глаза уловил подозрительное движение в соседней роще. — И какого дьявола кому-то бродить по лесу, когда город в осаде?
Спешившись, он бесшумной тенью скользнул под сень деревьев, заходя с фланга. Стоило ему пройти пару десятков метров, как масштаб проблемы стал очевиден. Лес буквально кишел людьми. По самым скромным прикидкам, здесь пряталось не меньше десяти тысяч человек. А судя по лицам и эмблемам с оскаленной тигриной мордой на плечах, к городу Фэнъюань они не имели ни малейшего отношения.
— Альянс «Азия-Европа»? Какого чёрта они тут забыли? — нахмурился Ся Чжи и бросил взгляд на осаждённый город.
Пазл мгновенно сложился. Так вот почему эта битва длится так долго! Эти ублюдки намеренно саботировали защиту, чтобы уничтожить Кристалл Основания Фэнъюаня.
— Кучка слабоумных идиотов, — холодно усмехнулся Ся Чжи. — Сначала я отправлю вас всех в ад, а потом разберусь с монстрами.
Без малейших колебаний он активировал Искусство Слияния Душ, сливаясь воедино с Цайюнь. Объединяться с Дабаем было бы ошибкой: без поддержки Ока Души ему пришлось бы убивать каждого из этой десятитысячной толпы дважды. Вспышка заражения здесь превратила бы лес в филиал уничтоженного города Сае, а разгребать это дерьмо в итоге пришлось бы ему самому.
Перед глазами вспыхнула панель системы. Характеристики Цайюнь взлетели до небес:
[Объединённая сущность: Ся Чжи + Матерь Пламенных Облачных Червей]
[Уровень: 1 ранг, 20 уровень]
[Таланты: Бесконечные Характеристики, Вечный Контракт, Дробление Тела]
[Здоровье: 1410 + 2580]
[Мана: 1410 + 1800]
[Телосложение: 141 + 258]
[Сила: 64 + 128]
[Ловкость: 64 + 126]
[Интеллект: 141 + 180]
[Навыки: Радужный Пузырь, Пожирание Трупной Плоти, Огненный Пузырь, Покорение Ветра, Искусство Слияния Душ]
— Сегодня я устрою вам ковровую бомбардировку! — в глазах Ся Чжи вспыхнул азарт.
Задействовав таланты Цайюнь, он начал безостановочно призывать Червей Зелёного Пламени. Их базовые параметры остались неизменными, но вот количество... теперь лимит призыва достиг устрашающей цифры в четыреста особей.
Это была поистине чудовищная мощь. С учётом отражения урона и самоподрыва, каждая такая тварь наносила двенадцать тысяч единиц урона! Повинуясь ментальному приказу Ся Чжи, бесчисленный рой взмыл в небеса, превратившись в густое, пульсирующее облако смерти, и стремительно понёсся к ничего не подозревающим силам Альянса.
— Какого хрена? Откуда здесь эта мерзость? — недоумённо задрал голову командир отряда Альянса, разглядывая кружащий в небе рой.
Впрочем, тревоги он не испытал. Подумаешь, мутировавшие Облачные Черви. Что они могут сделать такой огромной армии?
— Сбить их всех! — небрежно скомандовал он.
В воздух полетели десятки заклинаний. Но стоило первому же огненному шару врезаться в тельце Червя Зелёного Пламени, как ситуация вышла из-под контроля.
Бум!
[-11123!]
[-5689!]
[-5442!]
Земля содрогнулась. Оглушительный взрыв прокатился по лесу, мгновенно испарив всех игроков в радиусе десяти метров. Кровавый туман и ошмётки плоти дождём осыпались на головы выживших.
— Не стрелять!.. — истошно завопил командир, осознав масштаб катастрофы, но было уже слишком поздно.
Один за другим, сотни Червей Зелёного Пламени пикировали в самую гущу толпы и детонировали. За одну лишь первую волну Альянс потерял почти треть своих людей.
— Что это за дьявольщина?! Откуда у них такой урон?! — брызгая слюной от ярости, орал командир.
Ценой колоссальных потерь им всё же удалось уничтожить тварей. Командир нервно вытер пот со лба, пытаясь убедить себя, что худшее позади. Потери чудовищны, но миссия ещё выполнима. Однако не успел он перевести дух, как небо потемнело во второй раз. Новая порция живых бомб с хирургической точностью спикировала прямо над самыми плотными скоплениями людей.
— Не атаковать! Стой! — надрывая глотку, завизжал кто-то из толпы.
Наученные горьким опытом, бойцы Альянса поняли: эти твари взрываются только от урона. Лес мгновенно погрузился в мёртвую, звенящую тишину. Тысячи людей замерли, боясь даже громко дышать, пристально наблюдая за парящими монстрами.
Увидев, что черви не взрываются сами по себе, бойцы Альянса облегчённо выдохнули.
— Пока-пока... — внезапно разрезал тишину звонкий, нежный девичий голосок.
Тысячи глаз одновременно повернулись на звук. Из тени деревьев неспешно выехала гигантская белоснежная кошка. На её спине сидела изящная девушка поразительной красоты в компании Змеедевы.
В головах бойцов Альянса вспыхнул коллективный знак вопроса. Кто=CHAPTER-START|ID:1|=
Покинув окрестности города Сае, Ся Чжи отменил режим слияния. Оседлав Дабая, он неспешно направился в сторону города Фэнъюань.
— Всё-таки так гораздо приятнее, — облегчённо выдохнул он, расслабленно откинувшись на мягкую шерсть питомца.
С плеч словно свалилась тяжелая гора. Если бы не первобытный страх смерти, он бы ни за что не стал использовать Искусство Слияния Душ. Как ни крути, а быть боссом, раздающим приказы, куда комфортнее, чем батрачить самому.
Обратный путь прошел на удивление гладко. Спустя полчаса неспешной езды Ся Чжи уже пересек границу владений города Фэнъюань. Однако то, что предстало его глазам на подступах к стенам, заставило парня недоуменно нахмуриться.
«Какого чёрта? Прошло столько времени, а монстров всё ещё тьма-тьмущая?» — пронеслось у него в голове.
За стенами Фэнъюаня раскинулось бескрайнее море крови и гор изуродованных трупов. Но даже несмотря на колоссальные потери, орда чудовищ казалась неисчерпаемой. Одна из секций городской стены уже рухнула, зияя уродливой пробоиной, сквозь которую внутрь бесконечным потоком рвались разъяренные твари.
Впрочем, защитникам чудом удавалось сдерживать натиск, выталкивая тварей обратно за пределы города, хоть каждый метр давался ценой жизней десятков воинов. Вглядевшись в бурлящее месиво битвы, Ся Чжи даже умудрился разглядеть в первых рядах Цзян Мина и Ань Иньмэн.
Цзян Мин, сияя ослепительным золотистым светом — вероятно, результат навыка, добытого в подземелье Уровня сложности «Преисподняя» — на пару с Хуа Шаном из последних сил сдерживал натиск исполинского Медведя-Тирана Уровня лорда. Ань Иньмэн, чьё изящное тело двигалось с быстротой молнии, непрерывно наносила колющие удары. Лезвие её меча, искрящееся фиолетовыми разрядами, находило уязвимые места чудовища. Син Нань и остальные тоже не сидели без дела, используя свои лучшие навыки, чтобы оттянуть на себя часть монстров и хоть немного ослабить давление на передовую.
— Твою мать, кто-нибудь достучался до Ся Чжи?! — хрипло прорычал Цзян Мин, с трудом блокируя очередной сокрушительный удар Медведя-Тирана.
Его силы были на исходе. Стоявшие позади жрецы падали один за другим, из-за чего полоска его здоровья отчаянно мигала в красной зоне.
Изначально миссия по защите города казалась легкой прогулкой — простой способ заработать очки для обмена. Кто же знал, что ублюдки из Альянса Явэнь выкинут какой-то фокус и стянут абсолютно всех чудовищ в округе к стенам Фэнъюаня! Несмотря на колоссальное численное превосходство защитников, бесконечные потери истощили их до предела. Ради спасения города в бой бросили даже зелёных новобранцев регулярной армии. А стражи третьего ранга, элита города, были связаны боем с другими монстрами Уровня лорда и не могли прийти на помощь.
Но даже всех этих титанических усилий едва хватало, чтобы сдерживать чудовищную массу плоти и клыков.
— Кто-то видел, как он входил в город, но с тех пор от него ни слуху ни духу, — тяжело вздохнул Син Нань, снеся голову очередному монстру.
Найти Ся Чжи — это была их единственная и последняя надежда. Иначе сегодня от города Фэнъюань останутся лишь дымящиеся руины. Забавно, когда они услышали о падении города Сае, то злорадно ухмылялись. Но стоило беде постучаться в их собственный дом — стало не до смеха. Кому захочется, чтобы Кристалл Основания их родного города превратился в пыль?
— Слушайте, а город Сае случайно не Ся Чжи стёр с лица земли? — вдруг подал голос Хуа Шан, который до этого хранил мрачное молчание.
Эта фраза повисла в воздухе. Син Нань и остальные переглянулись. Вспоминая тот ужасающий, не поддающийся логике урон, который выдавал этот парень... подобное не казалось невозможным. Но с другой стороны, в городе были стражи и бесчисленное множество воинов. Разрушить город в Землях Испытаний можно было лишь развязав полномасштабную войну.
— Плевать! — выплюнул сгусток крови Цзян Мин, его лицо исказилось от напряжения. — Нам нужно найти его, и срочно! Иначе мы здесь все сдохнем!
— Мм? — Ся Чжи уже собирался пришпорить питомца и броситься на помощь защитникам, когда краем глаза уловил подозрительное движение в близлежащем лесу.
«Какого чёрта эти люди забыли в лесу, когда идёт осада?» — нахмурился он.
Соскользнув со спины Дабая, он бесшумно, словно тень, начал огибать лес, подбираясь к незнакомцам с фланга. Но стоило ему углубиться в чащу, как он осознал масштабы проблемы. Лес буквально кишел людьми. Навскидку их здесь пряталось не меньше десятка тысяч. И, судя по свирепым лицам и нарукавным повязкам с оскаленной тигриной мордой, это были явно не жители города Фэнъюань.
«Люди из Альянса Явэнь? Что они тут забыли?» — Ся Чжи обернулся в сторону осажденного города, и пазл в его голове мгновенно сложился.
Вот почему битва затянулась так надолго! Эти ублюдки устроили здесь засаду и координировали орду. Их цель была кристально ясна — они жаждали уничтожить Кристалл Основания.
— Ну вы и дегенераты... — холодно усмехнулся Ся Чжи. — Сначала пущу вас на фарш, а потом разберусь с остальным.
Не раздумывая ни секунды, он активировал Искусство Слияния Душ, сливаясь воедино с Цайюнь. Он не стал использовать Дабая по одной простой причине: без поддержки Ока Души врагов пришлось бы убивать дважды. Стоит только пролиться первой крови, и через пару минут весь этот сброд превратится в Заражённых. Тогда здесь появится второй город Сае, а расхлебывать это дерьмо придётся ему самому.
Вызвав системную панель, Ся Чжи пробежался взглядом по колоссально возросшим характеристикам Цайюнь.
[Слияние: Ся Чжи + Матерь Пламенных Облачных Червей]
— Сегодня я устрою вам ковровую бомбардировку, ублюдки, — зловеще прошептал Ся Чжи.
Сразу после слияния он активировал талант Цайюнь. Из пустоты один за другим начали вылупляться Черви Зелёного Пламени. Их базовые характеристики не изменились, но теперь лимит призыва возрос до четырех сотен! Это была абсолютно неадекватная, пугающая цифра. Если прибавить к этому отражаемый урон и Самоподрыв, каждая такая букашка могла выдать двенадцать тысяч чистого урона!
Повинуясь мысленному приказу, неисчислимый рой Червей Зелёного Пламени взмыл в небеса и черной тучей обрушился на укрывшихся в лесу бойцов Альянса Явэнь.
— Что за черт? Откуда здесь столько монстров? — недоуменно нахмурился лидер отряда Альянса Явэнь, вглядываясь в жужжащую тучу в небе.
Впрочем, особой тревоги он не испытал. Подумаешь, какая-то мутация Облачного Червя. Насколько они вообще могут быть сильны?
— Прибейте эту мерзость! — рявкнул он, отдавая приказ.
Маги тотчас вскинули посохи, лучники натянули тетивы. Но стоило первому заклинанию врезаться в тельце Червя Зелёного Пламени, как ситуация мгновенно вышла из-под контроля.
Оглушительный взрыв потряс лес. Ударная волна смела всё в радиусе десяти метров от убитого червя, испарив оказавшихся там людей до состояния кровавой пыли.
— СТОЙТЕ!.. — в ужасе завопил лидер, но было слишком поздно.
Он мог лишь беспомощно смотреть, как сотни Червей Зелёного Пламени детонируют один за другим, превращая густой лес в пылающий филиал ада. Всего одна волна стерла в порошок треть его почти десятитысячного войска.
— Откуда, мать вашу, взялись эти твари?! Почему у них такой чудовищный урон?! — в бешенстве орал командир, брызгая слюной.
К счастью, рой был уничтожен. Потери оказались катастрофическими, но они хотя бы выжили. Однако не успел он выдохнуть, как небо потемнело во второй раз. Новая порция живых бомб с хирургической точностью спикировала в самые густонаселенные квадраты.
— НЕ АТАКОВАТЬ! — истошно завопил кто-то в толпе.
Усвоив кровавый урок, выжившие поняли: любая атака провоцирует взрыв. Лес погрузился в мертвую, звенящую тишину. Никто не смел даже громко дышать, с первобытным ужасом наблюдая за парящими над их головами тварями. Эта пауза дала червям возможность беспрепятственно зависнуть прямо над головами ничего не подозревающих жертв. Видя, что насекомые не спешат взрываться, бойцы Альянса Явэнь синхронно, с облегчением выдохнули.
— Пока-пока... — вдруг раздался нежный, словно серебряный колокольчик, девичий голосок.
Все, как по команде, повернули головы на звук. На краю поляны, верхом на огромном белом коте, сидела изящная девушка поразительной красоты. Рядом с ней, свернув кольцами чешуйчатый хвост, застыла Змеедева. Над головами членов Альянса Явэнь повисли немые вопросы. Никто не понимал, что, чёрт возьми, происходит.
Бум! Бум! Бум!
Но времени на раздумья им не дали. Зависшие в воздухе Черви Зелёного Пламени синхронно сдетонировали. За долю секунды большая часть древнего леса была стерта в труху вместе со всеми, кто в нём находился.