Глава 61. Проникновение. Неужели раскрыли?
Проскакав без малого сорок минут по пыльным пустошам, Ся Чжи успел добраться до окрестностей города Сае, принадлежащего Империи Хэйло, как раз перед началом масштабного вторжения.
Если вокруг города Фэнъюань из-за его краткого пребывания монстры не успели скопиться в критических количествах, то здесь, у стен Сае, картина была поистине апокалиптичной. В преддверии времени, обозначенного в задании, горизонт почернел от бесконечной, кипящей орды тварей. Издали это море плоти и клыков напоминало роящуюся саранчу.
— И как, прикажете, мне туда пробраться? — задумчиво протянул Ся Чжи, сидя на спине Дабая и оценивающе разглядывая укрепления города Сае.
Отношения между их государствами всегда балансировали на грани войны, и вражда между жителями двух городов была взаимной и кровавой. Самым логичным выходом казалось слиться с Дабаем и, использовав талант [Метаморфоза] , принять облик местного жителя. Но была одна загвоздка: Змеедева и Цайюнь. Эти две красавицы были слишком приметными, их уникальная внешность буквально кричала о личности их хозяина. Если он открыто пройдется с ними по улицам, его легко вычислят в реальном мире. А уж уничтожение вражеского фундаментального кристалла — это не та шалость, которую Империя Хэйло спустит на тормозах. За его голову назначат такую награду, что небеса содрогнутся.
Нужно было заранее продумать и пути отхода после того, как кристалл разлетится на куски.
— А что, если заставить эту орду поработать на меня? — губы Ся Чжи растянулись в хищной усмешке. План созрел мгновенно.
Приметив отбившуюся от стада крупную элитную тварь, похожую на оленя-мутанта, он мысленно скомандовал Дабаю атаковать.
Огромный белый зверь даже не шелохнулся. Он лишь лениво, почти изящно коснулся земли когтем передней лапы. Пространство перед ним исказилось, и из пустоты с омерзительным хлюпаньем вырвалось исполинское щупальце. Оно состояло из густой, пульсирующей багровой крови, с которой крупными каплями стекала едкая черная слизь. Щупальце со скоростью молнии обрушилось на оленя, впечатав элитного монстра в землю с такой силой, что во все стороны брызнули камни.
[Урон: 53 382!] [Отравление!] [Кровотечение!] [Оглушение!] [Заражение скверной!] [Урон ядом:
— 1222!] [Урон кровотечением:
— 1055!]
Под усилением кольца и эффектом [Кровавое Пожирание] , этот мимолетный, почти ленивый удар выбил чудовищные пятьдесят три тысячи единиц урона! А благодаря пассивному эффекту [Тело Скверны] , на искалеченного оленя мгновенно легла гирлянда смертоносных проклятий. Оглушенный, истекающий гнилой кровью монстр остался лежать в образовавшемся кратере, не в силах даже дернуться.
Удовлетворенно кивнув, Ся Чжи развернул Дабая и скрылся, оставив полумертвую тварь гнить. Повторив этот кровавый фокус еще с несколькими десятками монстров, он, насвистывая под нос, направился прямиком к городу.
— Хе-хе, посмотрим, как вам понравится этот сюрприз... Уверен, скоро вам будет не до меня, — злорадно прошептал он, предвкушая грядущий хаос.
Весь этот спектакль с избиением монстров преследовал лишь одну цель — навесить на них эффект [Заражение скверной] . Когда эти твари падут под ударами городских защитников, скверна реанимирует их трупы. Восставшие мертвецы устроят в рядах Хранителей города Сае такую кровавую баню, которая выиграет ему драгоценные минуты.
Но что действительно поразило Ся Чжи, так это стопроцентный шанс наложения эффекта. Каждый покалеченный им монстр без исключений подцепил Заражение.
— Выживает сильнейший, так что без обид, ребятки, — бросил он в пустоту, направляясь к высоким городским стенам.
О том, что его могут объявить в международный розыск, он старался не думать. Если он провалит задание на эволюцию класса, до следующего шанса он просто не доживет. Пусть он и был невероятно силен для своего ранга, но тягаться в одиночку со всем гарнизоном целого города... тут его просто задавят массой.
Приблизившись к слепым зонам патрулей, Ся Чжи без колебаний активировал [Искусство Слияния Душ] , полностью растворив Дабая в своем теле. Бросив быстрый взгляд на часовых, маячивших на крепостной стене вдали, он сконцентрировался. Его фигура пошла рябью, кости с хрустом перестроились, кожа потемнела, приобретя характерный для местных жителей насыщенный пепельно-смуглый оттенок.
— Пора, — он бросил взгляд на интерфейс. Таймер безжалостно отсчитывал последние пять минут до начала штурма орды.
Уверенным шагом Ся Чжи направился к тяжелым створкам городских ворот, которые уже начали со скрежетом закрываться. То ли его маскировка под местного чернокожего была безупречной, то ли в преддверии бойни страже было плевать, но никто даже не попытался преградить ему путь.
Однако он чувствовал, как липкие, жадные взгляды стражников провожают Цайюнь и Змеедеву.
«Смотрите, смотрите, ублюдки. Скоро вам будет не до прекрасного», — холодно усмехнулся про себя Ся Чжи. Как только Кристалл Основания разлетится вдребезги, эти вояки вряд ли когда-нибудь снова сунутся к Фэнъюаню.
Да, две экзотические спутницы привлекали ненужное внимание. Но в этом и крылся парадокс: чем наглее и открытее он себя вел, тем меньше вероятности, что в нем заподозрят диверсанта. Прогуливаясь вразвалочку, то и дело останавливаясь, он цепким взглядом сканировал город, продвигаясь к его центральной площади.
Вскоре монументальные строения центрального района выросли перед ним. Но не успел он сделать и шага к нужной улице, как прямо на него вышел облаченный в роскошную мантию маг — явно местный высокоранговый защитник. Не моргнув и глазом, Ся Чжи сделал вид, что просто прогуливается, свернул в узкий темный переулок и затаился.
Дождавшись, пока шаги мага стихнут вдали, он высунулся из укрытия.
— Скорее всего, это один из Хранителей... Придется немного переждать, — пробормотал он и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, мгновенно сменил облик, превратившись точную копию только что прошедшего мага.
Заметив, что большинство домов на улице пустует — очевидно, все боеспособные жители стянулись к стенам, — Ся Чжи вместе со своими питомицами юркнул в неприметное заброшенное здание. Теперь оставалось только ждать. Ждать, когда снаружи вспыхнет кровавое зарево битвы. Как только защитники города увязнут в схватке с воскрешенными монстрами, путь к кристаллу будет открыт.
Центральная площадь города Сае. Кристалл Основания.
— Савидж, я чувствую проклятие, которое излучает наш Владыка, — глухим, полным ненависти голосом произнес Фелом, повернувшись к напарнику. — Немедленно бери людей и прочеши каждый дюйм. Эта тварь где-то рядом.
Он действительно ощущал присутствие еретика, но ментальный след был размытым, как отражение в мутной воде. Он мог указать лишь приблизительное направление.
— Сделаю, — рыкнул Савидж. — Глаз не спускай с кристалла. Я выверну этот район наизнанку, но найду ублюдка.
Взмахнув широкой полой рясы, Савидж в сопровождении отряда боевых культистов покинул площадь.
«Да пребудет с нами Тьма...» — нервно сглотнул Фелом.
Изначально он сам хотел возглавить охоту, но еще один Хранитель Сае неожиданно отлучился по срочным делам. Город Сае не принадлежал Церкви целиком; его оборону делили несколько могущественных фракций. Покинь он свой пост прямо сейчас, политические конкуренты с радостью вцепились бы ему в глотку, обвинив в дезертирстве и лишив титула Хранителя, а вместе с ним — и безграничного доступа к ресурсам Империи Хэйло.
Впрочем, зная, что враг находится лишь на первом ранге, Фелом немного расслабился. Какой бы силой ни обладал этот выскочка, против тридцати элитных бойцов Савиджа у него нет и шанса. В крайнем случае, они всегда могли поднять по тревоге весь городской резерв.
Тишину, в которой затаился Ся Чжи, разорвал грохот тяжелых сапог.
«Какого дьявола они забыли в этой дыре прямо перед атакой монстров?» — нахмурился он, вслушиваясь в приближающийся шум. Логика подсказывала, что все силы должны быть на стенах.
Шаги звучали всё громче, словно отряд прочесывал улицу. Ся Чжи осторожно выглянул в грязное окно. Десятки хмурых воинов методично выбивали двери и обыскивали каждый пустующий дом. Если они продолжат в том же духе, через пару минут его укрытие будет раскрыто.
— Отступать некуда. Неужели придется прорубаться с боем? — он перевел холодный взгляд на своих питомиц, безмолвно приказывая им приготовиться к резне.
Переулок был тупиковым. Из него вели лишь два выхода, и оба уже были заблокированы солдатами, заглядывающими в окна. Несмотря на то, что это были высокоуровневые Хранители, Ся Чжи не сомневался: если он ударит первым и в полную силу, им мало не покажется. Главное — вырваться из окружения и на полной скорости ворваться на площадь, чтобы разнести кристалл. Надежды на то, что его воскрешенные монстры задержат весь город, таяли на глазах. Эффект Скверны требовал времени, чтобы развернуться в полную силу.
Ся Чжи напряг мышцы, готовый сорваться с места, как сжатая пружина, когда входная дверь с треском слетела с петель.
В проеме стоял здоровяк с багровым от ярости лицом. Но не успел Ся Чжи выпустить заклинание, как вошедший рявкнул:
— Отис?! Ты же сказал, что у тебя срочное, мать его, дело, и свалил! — Савидж брезгливо скользнул взглядом по стоящим за спиной мага Цайюнь и Змеедеве. — И это твоё «срочное дело»?! Решил развлечься с девками, пока мы тут горбатимся?!
Когда Отис поспешно покинул пост, Савидж решил, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Но застать этого старого развратника в пустом доме в такой компании?! Из-за этого идиота Фелом вынужден в одиночку охранять Кристалл Основания!
— Эм... Виноват, я уже возвращаюсь, — Ся Чжи на долю секунды опешил, но тут же сориентировался, мысленно похвалив себя за выбор маскировки.
Значит, маг, чье лицо он одолжил, оказался дезертиром-извращенцем. Что ж, идеальное прикрытие. Ся Чжи кротко склонил голову, решив подыграть. Зачем устраивать кровавую баню и поднимать на уши весь город, если можно просто уйти?
— Уж постарайся! Фелом ждет, живо дуй на площадь и смени его! — прорычал Савидж, с трудом сдерживая желание проломить Отису череп. Если бы этот ублюдок не был аристократом, Савидж, как истинный фанатик Бога Ночи, давно бы стер его в порошок.
— Да-да, лечу со всех ног, — закивал Ся Чжи, жестом приказывая своим «спутницам», прятавшимся в тени комнаты, следовать за ним.
Понимая, что устраивать публичную выволочку аристократу при подчиненных не лучшая идея, Савидж презрительно сплюнул и вывел свой отряд из переулка. Однако, пройдя несколько десятков метров, он внезапно нахмурился.
«С каких это пор спесивый Отис стал таким покладистым?» — промелькнуло в его голове.
Но подозрения тут же были отметены. Сейчас у него была куда более важная задача — найти Отвергнутого Богом еретика.