Глава 58. Земли Испытаний
Выбравшись из пропахшего гарью переулка, Ся Чжи без приключений добрался до самого сердца города. Вскоре перед ним выросла конечная цель маршрута — величественная башня телепортации, ведущая прямиком в Земли Испытаний.
Здесь, в отличие от тихих окраин, жизнь бурлила ключом. Толпы людей сновали туда-сюда, их лица были напряжены, а движения — резки и торопливы. Было очевидно, что повышение ранга для каждого из них — событие колоссальной важности, не терпящее промедления.
— Вот это размах... — завороженно выдохнул Ся Чжи, запрокинув голову.
Перед ним возвышалась исполинская, уходящая в небо на добрые три сотни метров башня. Её основание опоясывали полтора десятка монолитных треугольных стен, напоминавших бастионы древней крепости. А на самой вершине этого архитектурного чуда пульсировал гигантский ромбовидный кристалл, заливая окрестности мягким, гипнотическим голубым сиянием.
Появление Ся Чжи верхом на исполинском белом коте в сопровождении Цайюнь и Змеедевы произвело эффект разорвавшейся бомбы. Очаровательные спутницы мгновенно приковали к себе сотни взглядов. Какая-то стайка восторженных девиц тут же облепила его, умоляя сделать совместное фото с пушистым гигантом. Немного поломавшись для приличия, Ся Чжи скрепя сердце согласился — всего за тысячу юаней с носа.
Не прошло и пары минут, как его карманы ощутимо потяжелели от хрустящих купюр.
— Вы что тут устроили?! — рявкнул пробившийся сквозь толпу хмурый тип в строгой униформе. — Не знаете, где находитесь? Здесь запрещено вести коммерческую деятельность! А ну, пошли вон отсюда!
Почуяв, что пахнет жареным, Ся Чжи мгновенно отдал мысленный приказ. Дабай послушно окутался дымкой и принял облик Цайюнь, после чего вся их странная компания технично растворилась в людском море, избежав дальнейших разборок.
— Как же хреново без Пространства Питомцев... Слишком уж мы в глаза бросаемся, — обреченно простонал Ся Чжи, оказавшись в просторном холле башни и в отчаянии массируя виски.
Особенно его напрягали прожигающие спину взгляды других призывателей — взгляды, в которых черная зависть мешалась с лютой ненавистью. Заполучить даже одного гуманоидного питомца считалось невероятной удачей. А тут их было сразу двое, да еще и обе — сногсшибательные красотки! На фоне такого великолепия собственные угрюмые монстры казались этим бедолагам жалким недоразумением. «Мы же одного класса, так почему у тебя всё, а у нас — нихуя?!» — читалось в их полных боли глазах.
Внутри башня поражала не меньше, чем снаружи. Холл был поистине циклопических размеров и до отказа забит народом. Прямо по центру, пронзая все этажи насквозь, возвышалась исполинская колонна из ослепительно белого хрусталя.
Зал был грамотно разделен на несколько независимых секторов, каждый из которых принимал авантюристов строго определенного уровня силы. Над входами в эти зоны висели массивные таблички — от Второго до Четвертого ранга. Здесь каждый мог найти испытание по плечу.
Не став слоняться без дела, Ся Чжи прямиком направился к стойке регистрации. Эта процедура была обязательной для всех граждан Страны Янь — суровая необходимость для отлова преступных элементов. Стоило системе заметить в досье хоть одну подозрительную метку или попытку смухлевать, как дежурящие в башне мастера высоких рангов уничтожили бы нарушителя на месте без суда и следствия.
Послушно заполнив все бумаги и максимально тактично отшив миловидную регистраторшу, явно желавшую продолжить знакомство в более неформальной обстановке, Ся Чжи шагнул в зону для претендентов на Второй ранг.
По периметру зала угрюмо застыли закованные в броню стражи закона, а весь пол покрывала сложнейшая вязь рун гигантского телепортационного массива. Сам процесс смены класса происходил не здесь — башня служила лишь транзитным узлом, перебрасывающим смельчаков в Земли Испытаний.
Желающих было хоть отбавляй, так что Ся Чжи пришлось отстоять солидную очередь. Наконец, древние руны под его ногами вспыхнули нестерпимо ярким белым светом, и вместе с десятком других кандидатов он бесследно исчез из башни.
Земли Испытаний. Город Фэнъюань.
Ослепительная вспышка угасла, возвращая Ся Чжи зрение.
— Так это и есть Земли Испытаний? — ошеломленно пробормотал он, во все глаза разглядывая открывшуюся картину.
Перед ним раскинулся город, по размерам уступавший его родному Дунъюаню раза в три. Архитектура здесь дышала суровой древностью. А в сочетании с закованными в латы и увешанными мечами людьми, снующими вокруг, всё это создавало полное ощущение погружения в какое-то средневековое фэнтези.
— Шевели батонами на выход! — грубый рык заросшего щетиной громилы-охранника вырвал его из ступора. — Следующая партия уже на подходе, не задерживай очередь!
— Понял, ухожу-ухожу, — буркнул Ся Чжи и послушно влился в людской поток, текущий к выходу из зоны прибытия.
Но далеко уйти им не дали. Путь преградила застава. К счастью, это оказалась не таможня и не засада — хмурые служащие просто раздавали прибывшим информационные листки. Ся Чжи взял один и бегло пробежался глазами по тексту, содержащему список строгих правил и предупреждений. Видимо, организаторы всерьез опасались, что такие вот зеленые новички, вроде него, начнут бездумно шататься по округе и найдут свою смерть в первый же час. Земли Испытаний были отнюдь не курортом, и опасность здесь поджидала на каждом шагу.
— А заботятся о нас, гляди-ка, — криво усмехнулся Ся Чжи, вчитываясь в мелкий шрифт.
Они находились лишь на первом уровне Земель Испытаний — территории, тесно связанной с другими регионами. А значит, здесь запросто можно было наткнуться на выходцев из чужих городов и даже враждебных государств. И зачастую эти встречи сулили куда большую угрозу, чем клыки самых свирепых монстров.
Сунув листок в пространственное кольцо, Ся Чжи вернул Дабаю его истинный облик, запрыгнул в седло и покинул территорию телепортационной площади. Скоростных ограничений здесь никто не устанавливал, так что можно было смело гнать во весь опор.
Благодаря феноменальной скорости кота, они в мгновение ока оказались перед монументальным зданием, по архитектуре напоминавшим ту самую башню. Вот только телепортов здесь не было — это был Зал Повышения Ранга. Сердце Земель Испытаний, место, где выдавались судьбоносные миссии. Только выполнив их, можно было разорвать оковы своего уровня и шагнуть на новую ступень силы.
Задания пестрили разнообразием. Кому-то для прохождения достаточно было выйти за ворота и вырвать с корнем сорняк. А кому-то выпадал жребий сойтись в кровавой схватке с монстром Уровня лорда. Разумеется, награды различались как небо и земля, иначе ни один нормальный человек не стал бы рисковать шкурой ради самоубийственных квестов.
Внутри Зал оказался просторным. Повсюду возвышались массивные каменные пьедесталы, а в центре высилась уже знакомая хрустальная колонна. На каждом пьедестале покоилась изящная книга, целиком вырезанная из прозрачного кристалла. Стоило лишь прикоснуться к её страницам — и система выдавала тебе испытание.
Ся Чжи подошел к свободному пьедесталу и положил ладонь на прохладную гладь хрустальной книги. Вспыхнул глубокий фиолетовый свет, и его сознание словно засосало в иное измерение. Перед глазами развернулся сияющий список из добрых нескольких десятков заданий.
— Э-э-э, разве их не должно быть максимум пять на выбор? — Ся Чжи озадаченно почесал затылок.
В памятке черным по белому было написано, что система предлагает каждому кандидату пять вариантов, из которых нужно выбрать один. Но перед ним сейчас висел целый рулон миссий самой разной сложности! Цвет текста варьировался от бледно-белого до угрожающе багрового. Задания делились на семь категорий: белые, синие, фиолетовые, розовые, золотые, красные и, наконец, смертельно опасные черные.
— Твою ж мать, что за херня? — тихо выругался Ся Чжи. — Говорили же, что красные задания на этом уровне вообще не появляются!
Красный цвет — это удел мастеров, штурмующих Четвертый ранг и выше. На втором ранге о таком и заикаться не стоило. Да что там красные, обычный человек за всю жизнь мог ни разу не увидеть даже розовый квест!
Сглотнув, он для начала ткнул в самую первую, безобидную белую строчку.
— И говорят, что такая халява выпадает только самым везучим ублюдкам? — хмыкнул Ся Чжи, читая описание легендарного задания «на прополку». Нужно было просто найти и сорвать любой стебелек травы.
[Прополка: необходимо в указанное время найти один стебель травы. Задание считается выполненным. Награда: базовый прирост характеристик увеличивается до 2.5, базовые характеристики при повышении уровня увеличиваются на 5 очков.]
До уныния стандартно, а прибавка к статам курам на смех. Лишь немногим лучше, чем вообще ничего. За всю историю человечества еще не нашлось идиота, который бы провалил этот квест.
— Да уж, после такого провала только харакири делать, с таким-то позором жить... — пробормотал он себе под нос.
Остальные миссии выглядели куда больше похожими на привычные игровые квесты: убить определенное количество тварей, собрать ресурсы, охраняемые элитными мобами... Если не брать в расчет внезапно вылезший красный квест, самым сложным был золотой.
[Охота на Медведя-Тирана: на севере города Фэнъюань свирепствует монстр Уровня лорда из медвежьего племени. Убейте его в одиночку. Награда: базовый прирост характеристик увеличивается до 4, базовые характеристики при повышении уровня увеличиваются на 5 очков, дополнительные свободные очки характеристик — 50.]
— Вот это я понимаю, золотой ранг. Базовый прирост статов взлетает сразу в два раза! — восхищенно присвистнул Ся Чжи.
На первом ранге прирост здоровья и маны высчитывался умножением базовой выносливости и интеллекта на десять. А вот все остальные боевые параметры росли по формуле «вложенные очки характеристик, умноженные на два». Теперь же этот множитель удваивался, что означало чистый и безоговорочный двукратный рост общей боевой мощи.
Награды за другие задания распределялись строго по иерархии: розовые квесты давали множитель 3.5, фиолетовые и ниже — только 3. Единственным отличием было количество насыпаемых сверху свободных очков характеристик. Ну и, само собой, позорная «Прополка» стояла особняком, не дотягивая даже до минимальных стандартов.