Глава 52. Вышедшая из-под контроля белая кошка
Ся Чжи, разумеется, не имел ни малейшего понятия о панике, охватившей весь город за стенами его дома. Его немигающий взгляд был прикован исключительно к телу белой кошки. С того самого мгновения, как характеристика впиталась в её плоть, время для животного словно остановилось: она лежала абсолютно неподвижно, а тот жуткий стук сердца растворился в звенящей тишине серой комнаты.
— Неужели я что-то напутал? — озадаченно пробормотал юноша, оглядывая выцветшие стены.
Где, черт возьми, обещанная мутация? Мелькнула даже идиотская мысль: может, он как-то не так активировал навык?
— МЯ-Я-ЯУ! — пронзительный вопль разрезал тишину.
В ту же секунду тело животного начало искажаться. Белоснежная шерсть осыпалась клочьями, обнажая воспаленную кожу. Плоть стремительно раздувалась, на глазах превращая изящную кошку в омерзительный, пульсирующий мясной шар, сплошь покрытый уродливыми опухолями.
ПЛЮХ! Хлюп!
С мерзким звуком лопающихся пузырей сотни кровавых опухолей взорвались одновременно. Фонтаны густой, чернильно-черной слизи ударили во все стороны. Лишь невероятная реакция Змеедевы, мгновенно развернувшей мерцающий Звёздный Щит, спасла их от попадания этой едкой дряни.
Но кошмар только начинался. Из разорванных ран наружу вырвались десятки влажных щупалец. Они обезумевшими хлыстами заметались по комнате, круша всё на своем пути.
— Кажется, залог за квартиру мне не вернут... — нервно сглотнув, пробормотал Ся Чжи.
Едва он произнес эту фразу, как щупальца замерли, а затем, подобно спущенным с тетивы стрелам, со смертоносным свистом ринулись на него.
— Твою мать! — заорал юноша.
Бам! Бам! Бам! Град тяжелых ударов обрушился на магический барьер, сотрясая стены. К огромному облегчению Ся Чжи, на протяжении нескольких бесконечных минут Звёздный Щит держался несокрушимой скалой.
И в тот самый миг, когда он был готов вознести хвалу небесам за защиту своей питомицы, пульсирующий мясной ком медленно развернулся, обнажив два пугающе круглых глаза. Янтарно-желтый зрачок вспыхнул потусторонним светом. Мир перед глазами резко поплыл. Когда сознание Ся Чжи прояснилось, он с ужасом увидел, как Змеедева с абсолютно пустым, остекленевшим взглядом медленно опускает руку, развеивая защитный барьер.
— Очнись! — взревел Ся Чжи.
Вид смертоносных щупалец окатил его ледяным потом. Он отчаянно затряс девушку за плечи, но Змеедева лишь безвольно покачивалась, не подавая признаков жизни.
Времени на раздумья не осталось. Ся Чжи мгновенно активировал Искусство Слияния Душ. Их тела вспыхнули эфирным светом, сливаясь воедино, и он тут же восстановил Звёздный Щит.
Бам! Бам! Бам!
Тяжелые удары вновь обрушились на преграду, заставив Ся Чжи судорожно выдохнуть воздух из горящих легких. Боги, как же он сейчас жалел о своем решении! Ему хотелось отвесить себе пару звонких пощечин. Знай он наперед, он бы самолично выкинул эту кошку на улицу!
— Блядь, какая же это дьявольская хтонь... — хрипло выдохнул юноша, стирая со лба липкий пот.
Одно воспоминание о той ментальной атаке вызывало дрожь. По законам мироздания, призванные существа испытывают безоговорочную привязанность к своему контрактору. Случаи, когда они обращали клыки против хозяина, были исключительной редкостью. И тот факт, что его разум остался чист, объяснялся именно этой связью. Но эта тварь подчинила себе чужое сознание! Замешкайся он хоть на долю секунды — и был бы уже трупом.
— Что стлучилось? — Цайюнь внезапно стряхнула остатки дурмана и, дернув Ся Чжи за рукав, невинно поинтересовалась:
— Мы уже будем кушать?
— У тебя в голове один только желудок! Хоть бы раз о деле подумала! — Ся Чжи с досадой отвесил ей щелбан. Всякий раз, видя эту обезоруживающе-невинную мордашку в моменты смертельной опасности, у него возникало желание придушить её.
— За что-о-о? Больно зе... — Малышка обиженно надула губки, обхватив ушибленный лоб ладошками.
— Ой, всё, отвяжись, — закатил глаза юноша, поспешно навешивая характеристику «Сопротивление аномалиям» прямо на профиль Змеедевы.
Он не мог быть уверен, спасет ли их Слияние Душ от повторного захвата разума, поэтому решил перестраховаться. Ментальный контроль — это тоже аномалия.
Провожая взглядом беснующуюся за барьером плоть, Ся Чжи лихорадочно соображал. Предыдущий владелец этого тела призвал Облачного Червя — существо с зачатками интеллекта и нулевой агрессией. Поэтому этот идиот даже не удосужился приобрести навыки контроля питомцев!
А ведь именно такие навыки служили страховкой от предательства. Мир знал немало случаев бунта — взять хотя бы того Повелителя Драконов из Страны Янь и его своенравную рептилию. Пусть мастер и владел классической «Ментальной плетью», но болевой порог дракона оказался настолько высок, что тот регулярно саботировал приказы.
[Ментальная плеть: формирует из духовной энергии хлыст, наносящий ментальный урон призывным существам. Физический урон ничтожен, однако навык вызывает невыносимую агонию духовного тела. Ограничение: эффективность зависит от ментального сопротивления цели.]
Самое паршивое заключалось в том, что Ся Чжи жил со своими питомицами душа в душу. Ему и в голову не приходило покупать такую садистскую чушь! Впрочем, беспросветная нищета тоже сыграла свою роль.
— Вот я дебил! Достаточно же просто отменить призыв! — Юноша с силой хлопнул себя по лбу, озаренный гениальной идеей.
Стоило воле хозяина активировать контракт, как пол под беснующимся монстром вспыхнул рунами. Раздутое тело начало медленно погружаться в пространственный разлом.
Но в тот самый момент, когда Ся Чжи был готов праздновать победу, десятки щупалец выстрелили во все стороны. С хрустом пробивая стены, они намертво зафиксировались, и погружающаяся туша начала с силой вытягивать себя обратно.
— Да вы издеваетесь... — уголок губ Ся Чжи нервно задергался.
Тварь окончательно слетела с катушек. Эффект «Трансформации» оказался настолько хаотичным, что в корне изменил саму природу существа.
Хвала богам, что ублюдок хотя бы не обрел навык разрыва контракта. Одна только способность брать под контроль чужой разум была читерством чистой воды. А теперь её системная панель пестрела одними лишь вопросительными знаками.
— Цайюнь. Искалечь эту мразь, — ледяным тоном приказал Ся Чжи.
Малышка растерянно моргнула, но, глядя на монстра, послушно приступила к призыву Червей Зелёного Пламени.
Оставалось лишь радоваться, что он навесил на тварь всего одну характеристику — иначе её мощи хватило бы, чтобы пробить Звёздный Щит. Монстр мгновенно среагировал на первого же приблизившегося Червя: щупальца заключили его в кокон.
БАХ!
[-10!]
Глухой взрыв разорвал щупальца.
— Какого... Десять единиц урона?! — Ся Чжи остолбенел и до боли протер глаза.
Но после серии Самоподрывов над тушей продолжали всплывать крохотные цифры «-10».
— Блядь, да мы её так до второго пришествия ковырять будем! — взвыл юноша, глядя на неподвижную шкалу здоровья.
— Мя-я-яу... — Искаженный кошачий вой вырвался из пасти монстра, а на лишенном кожи лице отразилась нечеловеческая агония.
С каждым взрывом щупальца разлетались кровавыми ошметками, и скорость атак твари начала падать. А затем она и вовсе прекратила сопротивление.
— Убейте... меня... — Тварь заговорила на человеческом языке. Каждое слово давалось ей с мучительным трудом.
— Эм... ну, я всё же думаю, тебя еще можно откачать, — пробормотал Ся Чжи, однако его слова расходились с делом.
Повинуясь новому приказу, Черви Зелёного Пламени перестали взрываться и плотным роем облепили монстра, яростно вгрызаясь в его плоть. Но результат поверг юношу в шок: обладающие навыком «Принудительный Урон» насекомые не могли нанести существу ни единой царапины!
— Да быть такого не может! Чистый урон не проходит?! Это что за навык или талант такой? — Юноша окончательно потерял связь с реальностью.
В его понимании истинный урон игнорировал любую защиту. Против него были бессильны даже сами Боги! Ся Чжи снова перевел ошарашенный взгляд на бесформенную тушу. Как одна жалкая характеристика могла даровать такую чудовищную мощь?
К счастью, остатки разума бедной кошки отчаянно пытались подавить инстинкты мутировавшего тела: уцелевшие щупальца лишь бессильно дергались в воздухе. Под безостановочной бомбардировкой Цайюнь шкала здоровья монстра всё же начала ползти вниз. Ситуация наконец-то была взята под контроль.