Глава 39. Прокачка и Уровень сложности «Преисподняя»
Вскоре Ся Чжи уже подбегал к входу в подземелье.
Площадь перед порталом гудела, словно потревоженный улей: людской поток с трудом умещался на некогда просторной площадке. Цзян Мин и остальные уже ждали у самого артефакта перехода.
— А вы рановато, — усмехнулся Ся Чжи, бросив быстрый взгляд на экран смартфона. Он и так бежал изо всех сил, опережая договорённость добрых на двадцать минут.
— Еще бы! — весело отозвался Цзян Мин. — Ты сегодня наш капитан, не заставлять же тебя ждать!
Ся Чжи огляделся по сторонам, наткнувшись взглядом на удивительное разнообразие публики, и недоуменно нахмурился:
— Откуда здесь столько народа? Случилось что-то?
Толпа сегодня разрослась раза в три по сравнению со вчерашним днем, причем среди собравшихся мелькало невообразимо много зрелых, пожилых людей. По идее, зачисткой подземелий подобного уровня промышляла лишь молодежь — зрелые мастера, вроде родителей его прежнего «я», давно перешагнули порог второго ранга.
Но не успел он как следует рассмотреть окружающих, как заметил, что и они не спускают с него любопытных глаз. Взгляды десятков людей буквально буравили его насквозь.
— И не спрашивай, — с досадой вздохнула Ань Иньмэн, нервно поправляя прядь волос. — Какой-то болтун пустил слух, что мы собираемся штурмовать подземелье. В городе Дунъюань уже несколько лет никто не дерзал замахиваться на Уровень сложности «Преисподняя». Вот зеваки и сбежались со всех окрестностей.
Девушке явно не нравилось быть центром всеобщего внимания. И без того тесный пятачок превратился в сущий ад, а ощущать себя обезьяной в клетке, на которую тычут пальцами, было противно. Узнай она, чьи языки распустились без меры, непременно начистила бы виновнику физиономию.
— Да ладно тебе, — рассмеялся Цзян Мин, подмигнув приятелю. — Вся эта толпа собралась ради Син Наня! Не будь его в нашей группе, кому мы вообще сдались?
Хотя у мэра Син Юйшу росла родная дочь, девятилетняя малышка, своего племянника Син Наня он воспитывал как родного сына и наследника. Естественно, юноша всегда находился под пристальным вниманием прессы и гильдий. Должно быть, паршивцы возвращались в город слишком шумной компанией, вот в сети и вспыхнул ажиотаж.
— Завязывай паясничать! — со смехом отмахнулся подошедший Син Нань. — Насчет авторитета ты бы молчал. Ты у нас сын самого богатого человека города Дунъюань, куда уж мне до тебя!
Переглянувшись, оба юноши дружно зашипели от смеха. Они прекрасно понимали, что шумиха поднялась главным образом из-за их громких имен. К счастью, никто не догадался слить в сеть реальный уровень силы Ся Чжи, иначе город Дунъюань стоял бы сейчас на ушах.
— Раз так, пошли, — предложил Ся Чжи. — Раньше начнем — раньше закончим и пойдём отдыхать.
Сделав пару шагов к мерцающему зёву портала, он неожиданно замер и обернулся:
— Постойте... А почему вас только двое?
Он указал на беседующих у обочины парней.
— У остальных дела образовались, сегодня не придут, — с улыбкой отозвался Цзо Юй. — К тому же награду за Уровень сложности «Кошмар» мы уже забрали. Так что пришли просто за компанию, глазом зацепить зрелище.
В его голосе промелькнула едва уловимая досада. Конечно, глупо было делать вид, будто ему не хочется пойти следом. Однако Цзо Юй быстро взять себя в руки: обычные люди о закрытии уровня «Кошмар» могут только мечтать. Им и так улыбнулась невиданная удача, глупо требовать от судьбы большего.
Ся Чжи лишь кивнул, не став углубляться в расспросы. В глубине души он понимал, что берёт этих ребят «на паровозе» себе в убыток. В подземелье на Уровне сложности «Преисподняя» одна только финальная награда за прохождение стоила целое состояние! Не говоря уже об адской сложности: эти парни и на «Кошмаре» с трудом выжили бы, а уж «Преисподняя» их просто раздавит.
Оставив лишние мысли, Ся Чжи шагнул в сияние портала. Спустя мгновение группа растворилась в мерцающем свете.
*
Подземелье Безмолвный Лес. Уровень сложности «Преисподняя».
— Да вроде бы ничего не изменилось... — Ся Чжи окинул взглядом мрачные, погруженные в вечные сумерки кроны деревьев. Насмешка судьбы: точка появления оказалась точно той же, что и в прошлый раз.
— Ну, мы-то без понятия, — Син Нань задумчиво почесал кончик носа. — Мой дядя хоть и проходил этот ранг однажды, но, кажется, полагался на какой-то особый одноразовый артефакт.
Они прекрасно осознавали свои возможности. Пробиться сквозь «Кошмар» для них уже было пределом, а о «Преисподней» они знали лишь по смутным байкам старших. Не улыбнись дяде удача раздобыть редчайшую реликвию, он бы тоже не выбрался из этого ада живым.
— То есть вы даже не пробовали заглянуть сюда раньше? — удивился Ся Чжи. Разведка и изучении лора — залог успешного рейда. Чем лучше знаешь врага, тем проще с ним расправиться.
— Нет, — с сожалением вздохнул Син Нань. — Мои прошлые соратники разбежались по другим регионам, так что я сюда больше не совался.
Хоть город Дунъюань и казался процветающим центром, в сравнении с действительно великими мегаполисами он оставался глухой провинцией. Рыба ищет где глубже, а человек — где лучше. Стоило крупным кланам из столицы предложить щедрые субстанции и подъемные, как сильные мастера съехали. Включая его бывшую группу.
— Ладно, неважно. Были вы тут или нет — разницы никакой, — пожал плечами Ся Чжи и отдал мысленный приказ.
Змеедева тут же пришла в движение. Из ее рук вырвались прозрачные потоки энергии, и тяжелые сияющие плиты начали быстро смыкаться, образуя небольшое строение. Скалистая Кристальная Преграда за считанные секунды выросла в Хрустальную Обитель.
Син Нань и его люди во все глаза наблюдали за манипуляциями призванного существа. Цзян Мин, конечно, рассказывал им о феноменальной прочности этой магии, но одно дело — слышать, и совсем другое — видеть.
Бум-бум!
Син Нань с удивлением похлопал ладонью по монолитной кристальной стене.
— Босс, ну хватит баловаться! — с тоской попросил один из его подчинённых. — Вдруг монстров навлечешь!
— А ну молчать! Без сопливых скользко! — смутившись, Син Нань отвесил парню легкий подзатыльник.
Он вообще-то проводил ходовые испытания на прочность! А этот бестолковый олух выставил его дураком перед всеми. Знай он, что тот ляпнет глупость, не стал бы брать его с собой.
— Эта штука обладает феноменальной защитой, — ухмыльнулся Цзян Мин. — Нам пробивать ее пришлось бы полдня, и то не факт, что получилось бы.
Натренированные прошлым зачистками, парни полностью доверяли этим стенам. Не будь заклинание столь медленным в сотворении, такая стена в бою могла бы сравниться с божественным артефактом.
— Выпейте чайку, переведите дух, — подал голос Хуа Шан. Умудренный опытом, он вытащил из пространственного кольца изящный фарфоровый сервиз и заварник. — Скоро начнется рубка.
Глядя на разворачивающееся чаепитие, Син Нань и его парни онемели от шока.
— Вы... Вы точно пришла подземелье зачищать?! — вылупился на них Син Нань.
— А то как же, — задорно хохотнула Ань Иньмэн, сделав маленький глоток из пиалы. — Или ты хочешь прогуляться наружу и лично поздороваться с местными тварями?
— Чай так чай... Отличный чай, — Син Нань поспешно сцапал предложенную чашку и смущенно притих.
Монстры на «Кошмаре» рвали всё живое на куски, а уж местная фауна уровня «Преисподняя» и вовсе превращалась в кошмар наяву. Чем молоть языком и позориться, лучше спокойно посмотреть, как работает настоящий мастер.
Тем временем Змеедева завершила постройку. Ся Чжи, помня о прошлых сюрпризах, заставил её вымостить Скалистой Кристальной Преградой даже пол.
— Всё готово. Начинай, — дал знак Цзян мину Ся Чжи.
Тот не стал мешкать, достал две палочки, от которых разило концентрированной магией — Фимиам Призыва Зверей — и швырнул их прямо за порог.
— А это... не слишком опасно? — с нервным смешком уточнил Син Нань.
Обычно группы ползут по подземелью с опаской, выманивая тварей поодиночке. А эти безумцы мало того что забаррикадировались, так еще и зажигают Фимиам Призыва Зверей! Вы что, настолько презираете местное исчадие ада? Или слишком переоцениваете свои силы?
— Просто смотри, — уверенно бросил Цзян Мин. Как человек, уже проходивший сквозь это пламя, он не сомневался в успехе.
Долго ждать не пришлось. В непроглядной тьме леса вспыхнули сотни алых, налитых кровью глаз. Словно стая голодных волков, обступившая добычу, чудовища уставились на стеклянную коробку. От этого лихорадочного зрелища у новичков мурашки побежали по коже.
— С-сдержит?.. — заикаясь, спросил Син Нань. На сей раз даже Цзян Мин сглотнул слюну, теряя былую уверенность.
Однако твари не спешили бросаться в атаку. Они замерли на границе тьмы и света, словно повинуясь чьему-то незримому приказу и ожидали чего-то.
«Похоже, чем сильнее монстр, тем слабее на него действует Фимиам Призыва Зверей», — тихо прошептал себе под нос Ся Чжи.
Хоть в прошлый раз благовоние и привлекло тварей Уровня вожака, оно лишь указало им путь. Жажда крови была их базовым инстинктом, но побег Ночной Матери-Паучихи доказал: перед лицом смертельной опасности инстинкт самосохранения берет верх даже над магией призыва.