Глава 37. Сбор материалов
Ведомые Тан Жэнем, они быстро добрались до восьмого VIP-зала — того самого, где отдыхали в прошлый раз.
Но, в отличие от их минувшего визита, сейчас помещение было заполнено народом. Помимо вчерашних соратников по зачистке монстров, здесь присутствовало несколько совершенно незнакомых лиц.
Взгляд Ся Чжи невольно зацепился за одного из них. Здоровяк оказался настоящей горой литых мышц, с коротко стриженной головой и кожей, густо покрытой татуировками. Вылитый уличный головорез. И всё бы ничего, но какого черта к этой горе мышц прилагалось кукольное личико? Огромный детина щеголял по-юношески невинным лицом четырнадцатилетнего подростка. Этот гротескный диссонанс настолько сбил Ся Чжи с толку, что он застыл на месте, словно громом поражённый, а гул голосов в зале мгновенно стих.
— Позвольте представить: это Син Нань, племянник самого мэра, — поспешил сгладить повисшую неловкость Цзян Мин, указывая на гиганта, а затем перевёл ладонь на новоприбывшего. — А это Ся Чжи. Только благодаря ему мы вчера с такой легкостью пронеслись через подземелье.
— Огромная честь, — спохватившись, Ся Чжи шагнул вперёд и первым протянул руку для приветствия, мысленно коря себя за заминку.
— И правда, человек, способный в одиночку протащить группу через Уровень сложности «Кошмар», просто обязан чем-то выделяться, — со смешком отозвался Син Нань, поднимаясь с кресла.
Но в глубине души здоровяк лишь обречённо вздохнул. К подобной реакции он давно привык. Почти каждый, кто впервые видел его комплекцию в сочетании с детским личиком, впадал в такой же ступор. Син Нань пытался сбросить вес, но с его двухметровым ростом это было бесполезно — как ни старайся, чужие косые взгляды никуда не денутся.
— Брат Ся, падай сюда! — Цзо Юй заискивающе похлопал по пустому сиденью рядом с собой. Все собравшиеся были молодыми парнями, так что излишних церемоний никто не разводил.
Ся Чжи, сопровождаемый двумя своими питомцами, опустился на предложенное место. Цайюнь, верная своим привычкам, мгновенно оккупировала стол и яростно набросилась на еду, полностью игнорируя окружающий мир. Змеедева же вела себя куда более сдержанно. Возможно, она слишком долго просидела в телефоне, потому что сейчас ковырялась в тарелке с рассеянным видом, явно витая мыслями где-то далеко.
Син Нань тем временем не мог оторвать оценивающего взгляда от Цайюнь. Если верить россказням Цзян Мина, один только этот питомец выдавал свыше девяноста процентов всего урона их отряда. Такая чудовищная разрушительная мощь была бы не под силу даже семизвёздочному гигантскому дракону! Наблюдая, как девчонка жадно набивает щёки едой, словно голодный волчонок, гигант невольно засомневался, а не навешал ли ему Цзян Мин лапши на уши.
— Раз уж все в сборе, давайте перейдём к делу, — Син Нань не стал ходить вокруг да около, рубя с плеча. — С твоей выдающейся силой, брат Ся, мы бы хотели попросить тебя возглавить наш отряд. Хотим попытаться зачистить Уровень сложности «Преисподняя».
На улицах болтали, будто его дядя, Син Юйшу, обрёл своё могущество именно благодаря бесконечному фарму Уровня сложности «Преисподняя». Как его родной племянник, Син Нань знал, что это не совсем правда, хотя баснословные награды за этот уровень всё же сыграли свою роль. Изначально они и не смели мечтать о подобном — им бы хватило просто пережить Уровень сложности «Кошмар». Но теперь всё изменилось. Внезапное появление Ся Чжи — настоящего монстра, способного, по слухам, зачищать подземелья в одиночку, — давало им крошечный, но всё же шанс. Грех было не попробовать.
— Мои силы весьма ограничены, боюсь, протащить вас через такое горнило мне не по зубам, — вежливо, но твёрдо уклонился Ся Чжи. Он не собирался бездумно подписываться на авантюру только из-за того, что перед ним сидел родственник мэра. Одно дело — попытаться выжить самому, и совсем другое — тащить на себе целый выводок балласта.
— Да ладно тебе, не узнаем, пока не попробуем! — добродушно рассмеялся Цзян Мин.
— Поступим так, — после секундного раздумья произнёс Син Нань. — Назови свою цену. Даже если мы провалимся и поляжем там, никаких претензий к тебе не будет.
В конце концов, даже если Цзян Мин и приукрасил его силу, дыма без огня не бывает. Торговый дом «Чжунцзян» имел огромный вес в город Дунъюань, и наживать в их лице врагов было бы сущим безумием.
— Раз так… кое-что мне и впрямь нужно, — Ся Чжи решил не ломаться. — В последнее время я ищу определённые материалы, и некоторые из них достать — та ещё задачка.
Если условия настолько щедрые, почему бы не прогуляться с ними? Сейчас для него самым важным было повысить силу своих питомцев. Он давно прочесал сеть и знал, что редчайший ресурс под названием Пепельный Камень днём с огнём не сыщешь. Эти богатенькие сынки были как раз теми, кто мог помочь решить эту проблему.
— С материалами проблем не будет! Главное, чтобы это не была совсем уж какая-то экзотика, — Цзян Мин широким жестом отмахнулся, показывая, что это сущие пустяки. Как-никак, Торговый дом «Чжунцзян» был крупнейшим в городе. Если уж они не смогут что-то достать, то остальные и подавно.
Когда Ся Чжи огласил список необходимых компонентов, Син Нань, сверяясь с записями в телефоне, нахмурился:
— Брат, у тебя, должно быть, есть знакомый алхимик? Но зачем для алхимии понадобился Пепельный Камень?
Обычно эта редкая порода использовалась лишь при создании специфических артефактов. Более того, в окрестностях города Дунъюань отродясь не водилось монстров, из которых она могла бы выпасть.
— Да я и сам без понятия, для чего он нужен, — не моргнув глазом, соврал Ся Чжи. — Мой друг вечно в делах, вот и попросил помочь со сбором.
На самом деле, Пепельный Камень был ключевым компонентом для эволюции Змеедевы, и его ценность многократно превосходила Камень Огненных Облаков.
— Понял, с остальным разберёмся, но вот этот Пепельный Камень… — в голосе Цзян Мина проскользнула нотка неуверенности.
Ресурс был слишком специфичным, запасы его на складах стремились к нулю, а Ся Чжи затребовал приличный объём. Если заказывать из других городов, доставка займёт как минимум несколько дней.
— Как раз у моего дядюшки завалялся один такой кусок. Сейчас распоряжусь, чтобы его доставили сюда, — густым басом произнёс Син Нань, бросив внимательный взгляд на Ся Чжи.
Он давненько не тряс запасы своего высокопоставленного родственника, так что это был отличный повод разжиться редкой вещицей.
— Ну, раз всё так удачно складывается, по рукам! Как только всё подготовим — отправимся в подземелье, — на лице Ся Чжи расцвела искренняя улыбка. Мысль о том, что ресурсы для эволюции питомцев уже у него в кармане, мгновенно подняла настроение, и в его голосе зазвучали непринуждённые нотки.
Остаток застолья прошёл за лёгкой беседой, и напряжение между новыми знакомыми окончательно испарилось. Вскоре в зал вошёл курьер, сгибаясь под тяжестью огромного мешка — это прибыли материалы от Цзян Мина. А когда компания уже заканчивала трапезу, подоспела и посылка с Пепельным Камнем.
— Раз уж все компоненты на руках, я сначала отнесу их домой. Встречаемся у входа в подземелье ровно в два часа дня, — Ся Чжи, получив желаемое, больше не видел смысла задерживаться. Назначив время, он подхватил своих питомцев и спешно покинул ресторан.
Глядя ему вслед, Син Нань задумчиво потёр подбородок:
— Он точно надежен? — в его голосе сквозило сомнение, адресованное Цзян Мину. — Ты уверен, что мы сможем это зачистить?
— Поверь мне на слово: если уж он не сможет нас протащить, то шансов у нас ноль, — твёрдо, как припечатал, ответил Цзян Мин.
Уровень сложности «Преисподняя», конечно, адски сложен, но даже у него есть предел прочности. Если уж урон Ся Чжи не сможет его пробить, то им всем лучше пойти домой, умыться и лечь спать — ловить там нечего.
Услышав такую непоколебимую уверенность в голосе товарища, Син Нань отбросил сомнения. Получится или нет — узнают после обеда. Вскоре компания разошлась кто куда, чтобы подготовить всё необходимое к предстоящей битве.
…
Покинув роскошный ресторан, Ся Чжи поймал такси и помчался к своей скромной лачуге.
«Удача сегодня явно на моей стороне. Подумать только, собрал всё необходимое без малейших усилий!» — уголки его губ поползли вверх, обнажая торжествующую улыбку.
Он готовился обивать пороги торговцев ещё несколько дней, но эффективность Цзян Мина превзошла все ожидания. И, что самое ценное, самый труднодоступный ингредиент, Пепельный Камень, достался ему прямо из рук Син Наня.
Оказавшись дома, Ся Чжи извлёк из пространственного кольца тяжёлый свёрток, доверху набитый драгоценными материалами. Тщательно проверив каждый корешок и камень на предмет дефектов, он удовлетворённо кивнул и достал из кольца ещё один, тканевый мешочек поменьше. Внутри тускло поблёскивал тот самый вожделенный Пепельный Камень.