Глава 3. Торговый дом «Чжунцзян» и Матка Облачных Червей
— Если ты продолжишь в том же духе, мы пойдём по миру с протянутой рукой! — сокрушённо вздохнул Ся Чжи, когда они вышли на шумную, запруженную народом улицу.
За один только обед с его карты испарилось больше двухсот юаней. Эта девчонка, скрывавшая свою истинную суть Облачного Червя, умудрилась сожрать столько, сколько не поместилось бы и в трёх взрослых мужчинах. Глядя на её хрупкую фигурку, Ся Чжи искренне не понимал, в каком именно пространственном кармане у неё прячется желудок.
— И прокормишь! — надула губки спутница, с абсолютным равнодушием отозвавшись на его стенания.
Впрочем, её сияющие глаза то и дело жадно цеплялись за вывески попутных закусочных — перед ним стояла прожорливая сладкоежка чистейшей пробы.
— Даже не смотри туда, — Ся Чжи вовремя поймал её за руку и потянул прочь от улицы, напитавшейся соблазнительными ароматами жареного мяса и специй. — Вот подзаработаем, тогда и куплю тебе всё, что захочешь.
Оставаться здесь дальше было смертельно опасно для его и без того исхудавшего кошелька. Сейчас главной задачей стояла эволюция его призывного существа. Если он не изменит её природу, им действительно придётся питаться одним лишь холодным попутным ветром.
Покружив по торговым переулкам, они остановились перед величественным фасадом лавки ингредиентов.
В этом мире, где каждый проходил ритуал Пробуждения, существовали не только боевые Классы, но и ремесленные. Лекарственные эликсиры, зачарованное снаряжение и редчайшие артефакты создавались руками мастеров бытовых и производственных профессий. И потому подобные заведения никогда не пустели.
Перед ними возвышался Торговый дом «Чжунцзян» — крупнейший гильдейский магазин города Дунъюань. На его полках можно было найти абсолютно всё: от простейшей руды до легендарных снадобий. Цены, разумеется, заметнокусались и превышали среднерыночные, но Ся Чжи пришёл сюда не из любви к роскоши. В отличие от сомнительных лавочек в подворотнях, здесь исключался риск нарваться на фальшивку.
С тех пор как человечество обрело систему Классов, на свет появились самые безумные профессии. Одной из них были Создатели. Изначально этот Класс предназначался для крафта уникальных бытовых артефактов, однако человеческая хитрость не знает границ. Очень скоро в народе за ними закрепилось совсем другое прозвище — Фальсификаторы.
Используя специфические навыки, эти умельцы могли до неопознаваемости изменять внешний вид и ауру предметов, наделяя подделки фальшивыми свойствами. В истории этого мира был даже дикий случай, когда жертвой обмана квалифицированного Фальсификатора стал высокоранговый мастер седьмого этапа, заплативший за пустую пустышку собственным жизнью.
Стоило им переступить порог «Чжунцзяна», как навстречу выплыла миловидная девушка-администратор с безупречной, отточенной профессиональной улыбкой.
— Добро пожаловать! Чем я могу вам помочь? — елейным голосом поинтересовалась она.
— Мне нужен ряд редких материалов, — Ся Чжи достал из кармана заранее подготовленный список и протянул его девушке.
Приняв бумажку, администратор углубилась в чтение. Пользуясь паузой, Ся Чжи мазнул взглядом по её пышной груди — вовсе не из пошлых побуждений, а исключительно ради того, чтобы прочесть имя на серебряном бейджике: Сюй Цзяо.
Девушка быстро сделала подсчёты в уме и вновь улыбнулась:
— Общая стоимость заказанных вами компонентов составляет две тысячи семьсот юаней. Если вас устраивает цена, я немедленно принесу их со склада.
— Принесите, пожалуйста, — кивнул Ся Чжи, мысленно переведя дух.
Он всерьёз опасался, что имеющейся наличности не хватит и придётся срочно искать способы быстрого заработка. Базовый урон Облачного Червя был смехотворно мал — без проведения ритуала эволюции даже десятикратный множитель его уникальной характеристики не дал бы ощутимого прироста. К тому же боевым питомцам обычно требовалась специальная, невероятно дорогая экипировка…
«Стоп...» — Ся Чжи вдруг замер как вкопанный.
Монстры в звериной форме действительно не могли носить человеческое снаряжение. Но получеловеческие формы — совсем другое дело! Ангелы, эльфы и другие гуманоидные призывные существа спокойно надевали броню и брали в руки оружие.
«Чёрт возьми, как я мог об этом забыть!» — мысленно высказался он.
Давал о себе знать тот факт, что он попал в этот мир совсем недавно. Хотя память прежнего хозяина тела осталась при нём, к законам новой реальности ещё требовалось привыкнуть. Старые шаблоны мышления сыграли с ним злую шутку.
«Ладно, что сделано, то сделано, — успокаивал он себя, поглядывая на Цайюнь, которая с детским любопытством глазела на сверкающие витрины. — В любом случае, эволюция куда полезнее и фундаментальнее, чем пара покупных железёк».
Вскоре Сюй Цзяо вернулась, держа в руках плотный брендированный пакет. Ся Чжи бегло проверил содержимое, достал банковскую карту и приложил её к терминалу.
— Благодарим за покупку! Будем рады видеть вас снова! — пропела Сюй Цзяо вслед уходящим гостям.
Оказавшись на улице, Ся Чжи проверил баланс счета. На карте оставалось ровно триста юаней.
— Нам нужно спешить, — он выразительно посмотрел на девчонку. — Если ты не проявишь себя на охоте, нам обоим придётся просить милостыню на паперти.
С её-то аппетитом оставшихся копеек хватит от силы на пару дней.
— Я не пойду попрошайничать! Ты и иди! — гордо отвернулась Цайюнь.
Сжав зубы, чтобы не задать этой высокомерной пигалице трепку, Ся Чжи подхватил её за руку и потащил в сторону съёмной квартиры. Пусть интеллект этой малышки вырос, но вместе с ним, похоже, семимильными шагами развивался и её невыносимый характер.
*
Вернувшись в свою скромную обитель, Ся Чжи первым делом вывалил на стол приобретенные ингредиенты.
Разложив их на полу в строгой геометрической последовательности, он применил заклинание [Вечного Контракта]. Воздух над досками пола задрожал, и комната озарилась ало-золотым светом — расцвел сложный круг магической печати, испещрённый древними рунами.
Цайюнь заворожённо наблюдала за его манипуляциями, широко раскрыв глаза. В этот момент разложенные ингредиенты под действием магии начали таять, превращаясь в густую, светящуюся эссенцию, которая заполнила каналы рунического круга.
— Ты что сопоставил... — начала было Цайюнь, но Ся Чжи не дал ей договорить.
Цапнув её за шкирку, как провинившегося котёнка, он беззастенчиво швырнул её прямо в центр пылающего [Вечного Контракта].
Стоило её ногам касаться печати, как взгляд девчонки мгновенно остекленел. Магический свет вспыхнул с новой силой, полностью скрыв её силуэт. Прошло несколько напряжённых секунд, и свечение плавно угасло. Стирающиеся руны растаяли в воздухе, оставив в центре комнаты изменившуюся Цайюнь.
— Ой... Что произошло? — озадаченно моргнула она, хлопая ресницами.
Ся Чжи показалось — или она и впрямь стала капельку взрослее? Детская угловатость фигуры сменилась более плавными изгибами, а в голосе проскользнули бархатистые, зрелые интонации.
— Всё в порядке, — улыбнулся Ся Чжи и мысленно вызвал интерфейс её характеристик.
[Призванное существо: Матка Облачных Червей]
[Потенциал: 2 звезды]
[Уровень: 1-й ранг, 0-й уровень]
[Талант: Дробление Тела]
[Запас здоровья: 100 / 100]
[Запас маны: 100 / 100]
[Телосложение: 10]
[Сила: 8]
[Ловкость: 8]
[Интеллект: 10]
[Навыки: Радужный Пузырь, Пожирание Трупной Плоти]
Описание навыков:
* [Радужный Пузырь (Ур. 1)] : Затраты: 10 ед. маны. Выпускает сферу переливчатого света, атакующею цель. Величина урона напрямую зависит от показателя Интеллекта.
* [Пожирание Трупной Плоти (Ур. 1)] : Затраты: 5 ед. маны. Позволяет поедать органические останки поверженных врагов, тем самым восстанавливая определённое количество здоровья.
Параметры девчонки совершили качественный прыжок! Именно поэтому высокопотенциальные питомцы ценились на вес золота — базовые характеристики двухзвёздочного существа могли с лёгкостью посрамить многих начинающих авантюристов. Что уж говорить про Призывателей, чей собственный прирост характеристик считался самым убогим среди всех боевых классов.
Вдобавок она получила крайне полезный навык восполнения здоровья за счёт поверженных врагов. Но больше всего внимание Ся Чжи привлёк её новый расовый талант.
[Талант: Дробление Тела] : Позволяет расходовать собственное здоровье для призыва новых Облачных Червей. Каждые 10 единиц жизни порождают одну особь. Боевая сила созданных слуг напрямую зависит от текущего могущества Матки.
«Так вот почему у неё появился навык поедания трупов, — пробормотал Ся Чжи, осознав взаимосвязь. — Это же идеальный замкнутый цикл для беспрерывного пложения орды!»
В теории описание выглядело невероятно мощно, но какова будет реальная сила этих призываемых личинок с учётом низкого ранга самой Матки? Чтобы узнать это, требовался практический эксперимент.