Глава 288. Дополнительные свойства и блуждания во тьме
«Неужели те двое меня надули?» — Ся Чжи задумчиво потер подбородок, но тут же отбросил эту мысль.
Какой в этом смысл? У них нет причин для вражды, оба — верные цепные псы семьи Цзян. Если Ся Чжи прикончит монстра, в плюсе останется именно их клан.
— Проплывем еще немного, — пробормотал юноша. — Если запахнет жареным — тут же даем по газам.
Приняв решение, он выстроил боевой порядок: Фантомные Жуки с Радужными Пузырями плыли в авангарде, сам Ся Чжи, сжимая в руках Сяо Хун, держался в центре, а массивный Дабай прикрывал тылы. Но тревога всё не отпускала. Проплыв еще несколько десятков метров, юноша решил перестраховаться и щелчком пальцев призвал Мартинис. С момента ее захвата эта хитрая бестия лишь изредка использовала свой талант Обмана, просиживая штаны в инвентаре. Пришло время превратить ее в настоящую боевую единицу!
Ся Чжи принялся щедро накладывать на нее дополнительные свойства. Учитывая ее причудливую природу и экзотическую форму, подобрать идеальный билд было той еще задачкой. Поразмыслив, он влил в нее усиления Атаки и Защиты, Регенерацию, Щит, Источник Магии, Мастерство, Сокращение перезарядки, Незгибаемое Тело и Двойное сотворение заклинаний.
После такой зверской прокачки Мартинис, как минимум, перестанет быть бесполезной картонкой — теперь она сможет и вливать солидный урон, и выживать в самом пекле. Для столь уникального питомца Ся Чжи пророчил большое будущее.
Оба ее врожденных таланта были невероятно редки. Поначалу у Ся Чжи чесались руки вкачать ей Аномальное Усиление, чтобы вывести способность к Обману на запредельный уровень. Но инстинкт самосохранения вопил об опасности. А что, если этот бафф случайно сорвет печати, сковывающие ее истинную сущность? Если Мартинис вырвется из-под контроля, она первым делом промоет ему мозги. Никакая печать не дает стопроцентной гарантии, всегда есть крошечный шанс на ошибку. Нет уж, пусть пока бегает так. Бьет больно, танкует неплохо — отличная временная замена утраченной Змеедеве. Главное, что теперь, кого бы она ни скопировала, в бою от нее будет толк.
— Что… что ты сейчас со мной сделал? — Мартинис недоуменно нахмурилась, чувствуя, как по венам растекается первобытная мощь.
Она давно и жгуче завидовала чудовищной силе остальных питомцев. Да, ее талант позволял скопировать любую силу до мельчайших деталей, но пропасть в грубой мощи между ней и оригиналом всегда была просто смехотворной! И вот теперь она физически ощущала, как разрывает рамки собственных возможностей. Она не сомневалась — это дело рук Ся Чжи. Но как? Что за чертовский талант или божественный артефакт способен настолько извратить законы мироздания, усиливая существо в десятки раз сверх его природного потенциала?!
— А ты как думаешь? — загадочно ухмыльнулся Ся Чжи. Он подошел ближе и по-свойски похлопал ее по плечу. — Просто делай то, что я говорю. Будешь хорошей девочкой — станешь еще сильнее.
Заметив в ее глазах неприкрытое отвращение к своему прикосновению, юноша с неловким кашлем одернул руку. Главным козырем Мартинис был ее выдающийся, чертовски острый интеллект. В отличие от остальных, порой туповатых питомцев, она была гением тактики. В будущем ее мозги принесут ему огромную пользу, но они же делали ее крайне опасной. Пока что нужно держать ее на коротком поводке, играя на жажде могущества. Пусть усвоит одно: путь к силе лежит только через подчинение.
Досадно было лишь то, что Мартинис почему-то оказалась неспособна скопировать Владычицу Грёз. То ли сама Владычица была слишком уникальной, то ли в дело вмешалась воля Мира сновидений, но Мартинис не могла перенять даже ее внешний облик! По расчетам Ся Чжи, сама ткань Мира сновидений блокировала любые попытки копирования этой сущности. Как-никак, несмотря на свой низкий уровень, Владычица Грёз была там полноправным божеством. Не будь у юноши в руках божественного артефакта, эта стерва давно бы сгноила его в своем царстве кошмаров.
— Ладно, хватит витать в облаках. Погнали, прикончим эту тварь и пойдем спать, — бросил Ся Чжи задумавшейся Мартинис и первым ринулся в черную пасть туннеля.
Спустя еще пять минут напряженного заплыва подводный коридор пошел вверх, и Ся Чжи вместе со своим отрядом наконец вынырнул на поверхность.
— Фух… А тут, оказывается, целая подводная пещера. Значит, мы на месте, — отплевываясь от соленой воды, произнес юноша.
Он огляделся. Они оказались в гигантской, угольно-черной карстовой воронке. Размеры этого подземного пространства поражали воображение, а во тьме тут и там возвышались исполинские каменные колонны-сталагмиты. Стояла мертвая, звенящая тишина, нарушаемая лишь гулким эхом падающих с потолка капель: Кап… Кап… Кап…
— Я… чувствую это. Слабую, но очень мерзкую энергию, которая подавляет мою сущность, — медленно, словно пробуя слова на вкус, произнес Дабай, вперив взгляд во тьму впереди.
— Отлично! — Ся Чжи облегченно выдохнул, и на его лице расцвела хищная улыбка.
Голубая Звезда билась в конвульсиях мутаций, и если они не найдут панацею от этой новой Скверны, неизвестно, доживут ли до завтрашнего дня. И слова Лю Минхуэя, и те кошмары, что Ся Чжи видел в Мире сновидений, кричали об одном: эта новая аномальная сила — прямая родственница Скверны, пожирающей Дабая. Раз руда способна подавлять силу его питомца, значит, она станет их идеальным оружием против надвигающегося апокалипсиса!
Воодушевленный этой мыслью, юноша выбрался на каменистый берег. Повинуясь его мысленному приказу, рой Фантомных Жуков с Радужными Пузырями веером разлетелся во все стороны, освещая пространство. Пещера оказалась просто колоссальной — свет пузырей выхватил из мрака не меньше двух километров пустоши, на которой не было ничего, кроме голых камней. Но раз Дабай чуял цель, сомневаться не приходилось. Отряд двинулся вперед, ведомый внутренним компасом зараженного зверя.
Топ… Топ… Топ…
Шаги отдавались гулким эхом под сводами пещеры. Даже мягкий, переливающийся свет Радужных Пузырей не мог развеять липкое, удушливое чувство тревоги, ползущее по спине.
— Что-то здесь не так… — Ся Чжи резко замер на месте, вглядываясь в тени.
Интуиция буквально вопила об опасности, а сердце тревожно билось о ребра. Они шли уже больше десяти минут, но ни Эпического Босса, ни залежей спасительной руды так и не появилось.
— Кажется, мы ходим кругами, — ледяным тоном процедила Мартинис, всё это время хранившая гробовое молчание.
— Кругами? С чего ты взяла? — Ся Чжи резко обернулся.
Девушка молча указала изящным пальцем на ближайшую каменную колонну. Присмотревшись, юноша похолодел: на шершавой поверхности камня отчетливо виднелись три глубокие царапины.
— Как только мы вошли в эту пещеру, я оставила здесь метку, — Мартинис высокомерно откинула прядь волос со лба. — Мы проходим мимо этого столба уже в третий раз.
Ся Чжи нервно дернул бровью. В ее голосе сквозила такая откровенная, ядовитая насмешка, что ему захотелось дать ей по шее. И почему, спрашивается, эта стерва ждала целых три круга, прежде чем открыть рот? Наверное, надеялась, что его «гениальный» мозг сам догадается. Какая переоценка его способностей!
Понадеявшись на чутье Дабая, он даже не подумал о том, чтобы оставлять ориентиры. Но теперь, когда Мартинис ткнула его носом в факты, отрицать очевидное было глупо.
— А мимо того подземного озера, из которого мы вынырнули, мы тоже проходили? — мрачно спросил Ся Чжи.
Мартинис лишь покачала головой. Никакого водоема на их пути не попадалось.
Обведя тяжелым взглядом пустую, зловещую пещеру, юноша погрузился в глубокие раздумья. Ситуация выходила из-под контроля. Он совершенно не понимал, что происходит: то ли сама геометрия этой проклятой дыры сворачивалась в петлю, искажая пространство, то ли некая могущественная тварь намеренно водила их за нос, играя, как кошка с мышкой. Иначе с какого перепугу они бы раз за разом наворачивали круги на ровном месте?
Кап… Кап… Кап… — продолжали мерно падать капли, отсчитывая секунды в этой каменной ловушке.