Глава 287. Возвращение к Серебряно-Синему Морю и поиски монстра
Столица Сотни Цветов. Ся Чжи неспешно шагал по широким проспектам, отмечая про себя, что людей на улицах стало заметно меньше. Мутации Голубой Звезды бросили мрачную тень на этот некогда шумный мегаполис. Лица прохожих были осунувшимися, в глазах читалась неприкрытая тревога перед надвигающейся бурей. Глядя на эту удручающую картину, юноша лишь тяжело вздохнул. Истинные масштабы катастрофы еще не были ясны, но интуиция подсказывала — хэппи-энда не предвидится. Оставалось лишь молиться всем богам, чтобы его мрачные предчувствия оказались не более чем паранойей.
Встряхнув головой и отогнав мрачные мысли, Ся Чжи привычным движением изменил черты лица — попадаться на глаза Хуа Сюаньлэн в его планы совершенно не входило. Быстро покинув пределы города, он слился с Сяо Хун. Его тело рассыпалось вихрем кроваво-алых лепестков, которые стремительным потоком унеслись в сторону Серебряно-Синего Моря.
По пути ему попадались лишь редкие группки Пробужденных, а чем ближе он подлетал к морю, тем пустыннее становились земли. То ли из-за незримого влияния Короля Серебряно-Синего Моря, то ли по какой другой причине, но на суше теперь бродили целые стаи причудливых океанических тварей. Со времени его последнего визита прошел целый месяц, однако Глубинные Инородцы почему-то так и не начали полномасштабное вторжение. Впрочем, никто не питал иллюзий — эти твари явно готовили нечто грандиозное. Вопрос был лишь в том, не заставят ли их отменить свои кровожадные планы внезапные мутации Голубой Звезды?
«Интересно, та тварь всё еще околачивается в водах Серебряно-Синего Моря?» — нервно сглотнув, подумал Ся Чжи.
Теперь, набравшись опыта и повидав мир, он отчетливо понимал: Король Серебряно-Синего Моря был куда страшнее обычного монстра девятого ранга. В ту ночь он видел лишь его размытый, исполинский силуэт, но одного этого хватило, чтобы душа ушла в пятки. Слава небесам, что тогда этот левиафан не обратил на него внимания, иначе от Ся Чжи не осталось бы даже мокрого места. Сейчас его путь лежал прямо на дно морское, и он молился лишь об одном: не столкнуться с этим кошмаром лицом к лицу.
Ближе к закату, когда небо окрасилось в багровые тона, Ся Чжи наконец добрался до побережья. Городок Иньлань встретил его мертвой тишиной. То ли его предупреждение возымело эффект, то ли люди сами сбежали от греха подальше, но сейчас поселение выглядело абсолютно заброшенным. Лишь ржавые, искореженные грузовые контейнеры сиротливо жались друг к другу на пустых улицах.
Убедившись, что вокруг нет ни души, юноша направился по координатам, оставленным Цзян Мином. Вскоре он вышел на самый край отвесного утеса, у подножия которого яростно бились пенные волны Серебряно-Синего Моря. Сколько бы раз Ся Чжи ни смотрел на этот двухуровневый морской феномен, от его дикой, первобытной красоты всегда захватывало дух.
Чуть поодаль от обрыва был разбит небольшой походный лагерь. Двое наемников, оставленных Цзян Мином в качестве дозорных и проводников, вальяжно развалились у костра, жаря шашлыки и попивая терпкое вино. Ся Чжи прервал слияние с Сяо Хун, материализуясь прямо из воздуха, и неспешно зашагал к ним.
Заметив чужака, наемники мгновенно вскочили, выхватывая оружие. Но стоило им разглядеть его лицо, как напряжение спало.
— Босс Ся Чжи, полагаю? — сделав шаг навстречу, приветливо оскалился поджарый мужчина средних лет, закидывая за спину длинный лук.
— Он самый, — коротко кивнул Ся Чжи.
— Присоединитесь к трапезе? Заодно и введем в курс дела, — усмехнулся второй наемник, похожий на ассасина, заметив, как голодно сверкнули глаза гостя при виде жареных морепродуктов.
— Не откажусь, — Ся Чжи бесцеремонно плюхнулся у костра, принимая предложенную порцию.
В отличие от реального мира, еда в Мире сновидений была не более чем иллюзией. Твое физическое тело находилось там, но пища не приносила насыщения. Всё это время ему приходилось давиться сухими пайками, припасенными в инвентаре, а у Лю Минхуэя он успел лишь проглотить чашку чая. Желудок сводило от тоски по горячему мясу, а во рту давным-давно поселился вкус пресной пыли.
Ся Чжи и его питомцы накинулись на еду, словно стая изголодавшихся волков, сметая всё на своем пути. Запасы наемников растаяли в мгновение ока, но Серебряно-Синее Море было щедро на дары. По первому же приказу Дабай нырял в пучину, раз за разом вытаскивая на берег свежайших, сочных морских гадов. Пиршество удалось на славу!
За треском костра и чавканьем наемники поведали ему последние новости. Оказалось, рудник с той самой загадочной рудой располагался прямо под этим утесом, на самом дне. Вход в пещеру был так густо заросшим водорослями, что не имей они орлиного зрения, ни за что бы не заметили. Но удача отвернулась от них так же быстро, как и улыбнулась: вскоре из морских глубин вынырнул Эпический Босс шестого ранга — гигантская тварь, похожая на краба, — и безраздельно завладел пещерой.
Поняв, что силой им эту гору панциря не пробить, наемники благоразумно отступили на утес. Проблема заключалась в том, что залежи руды находились на огромной глубине. Пробурить альтернативный тоннель в этих кишащих монстрами водах было самоубийством, так что выход оставался один — пустить краба на суп.
— Отрыг… Фух, шикарно! — Ся Чжи сыто рыгнул и утер губы рукавом. — Дальше я сам. А вы, парни, ждите здесь.
Не теряя ни секунды, он слился с Цайюнь и без раздумий сиганул прямо в бурлящую бездну под утесом.
— Э-э… А он точно не самоубьется? — ошарашенно пробормотал лучник, глядя на исчезающий в волнах силуэт.
Да, парень был известен как гений, но Эпический Босс — это не шутки! Порой даже слаженная группа восьмого ранга могла лечь костьми в таком бою. Ся Чжи прыгнул туда с такой беззаботностью, будто шел за хлебом. Как бы им не пришлось потом вылавливать его ошметки.
— Ну-у… Наверное, справится? — с сомнением протянул ассасин.
— Ладно, будем верить в лучшее, — лучник махнул рукой. В конце концов, раз парень так уверен в себе, значит, у него есть козырь в рукаве. Помнится, на видео этот безумец в одиночку сдерживал целую орду монстров. — Жрем дальше. Глядишь, пока мы дожуем, он уже вернется с клешнями этого краба.
Благодаря способностям Цайюнь вода не сковывала движений Ся Чжи, позволяя дышать и маневрировать не хуже заправской рыбы. Оказавшись на глубине, он мгновенно призвал рой Фантомных Жуков, а затем скастовал несколько Радужных Пузырей, озарив кромешную тьму подводного мира мягким, переливающимся светом.
Раз уж Змеедевы больше не было рядом, роль главного танка с неохотой взял на себя Дабай. Дав питомцам пару минут на адаптацию к подводному давлению, Ся Чжи повел свой маленький отряд вдоль отвесной скалы всё глубже во мрак. Дно обросло густым, непролазным лесом из гигантских водорослей, но тут на сцену вышла Сяо Хун. Словно одержимая газонокосилка, она на запредельной скорости врубилась в заросли, шинкуя их в салат и прорубая широкую тропу.
Вскоре перед ними разверзлась зияющая пасть пещеры шириной не менее пяти метров. Окруженный кольцом Фантомных Жуков, Ся Чжи осторожно приблизился к краю и вгляделся во мрак. Но даже его Око Истины оказалось бессильно перед этой густой, вязкой чернотой.
— Жуки, вперед! Освещайте путь! — скомандовал юноша.
Светящиеся Радужные Пузыри медленно поплыли вглубь туннеля, разгоняя тени. Ся Чжи продвигался с максимальной осторожностью, поминутно ожидая, что из мрака выскочит какая-нибудь гниющая дрянь.
Но время шло, они проплыли вглубь уже добрых пять минут, а монстром всё еще даже не пахло.
— Какого черта тут происходит? — Ся Чжи остановился, проведя рукой по каменной стене, и нахмурился.
Сначала он не придал этому значения, но теперь, присмотревшись, понял: стены туннеля были идеально гладкими. Ни единого пятнышка мха, ни одной прилипшей ракушки. Будто какая-то чудовищно огромная туша регулярно протискивалась здесь, стирая всё на своем пути до блеска.
По словам наемников, Эпическим Боссом был краб. Но следы на стенах кричали о том, что здесь ползало нечто длинное и извивающееся — гигантская змея или колоссальный угорь.
«Неужто здесь засел еще один Босс?» — с тревогой подумал Ся Чжи, вглядываясь в бесконечный туннель, который оказался куда длиннее, чем описывали те двое наемников.
Более того, руда, которую они искали, должна была излучать энергию, очищающую скверну. Но Дабай не чувствовал абсолютно никакого дискомфорта, а значит, в этом туннеле не было и крупицы нужного им минерала.