Глава 286. Волнения в Церкви и отбытие
Ся Чжи и Лю Минхуэй расслабленно откинулись на спинки плетеных кресел, попивая горячий чай на залитом солнцем балконе чердака.
— Спасибо тебе, — с теплой улыбкой произнес Лю Минхуэй, хотя в его бархатном голосе и проскользнула едва уловимая нотка затаенной грусти.
Благодарность эта была вызвана не только тем, что Ся Чжи вырвал его сына из лап смерти. Случайный, брошенный вскользь поступок юноши помог мужчине принять окончательное, твердое решение — открыто объявить о своих отношениях.
За неспешной беседой всплыла и причина, по которой Лю Минхуэй не сразу признал собственное чадо. Оказалось, его сын, Лю Юэ, был Избранником Небес, а та причудливая маленькая оса-кит — его сопутствующим духовным зверем. Но вот беда: мальчишка никак не мог поднять свой уровень. Ему попросту не хватало сил, чтобы материализовать китенка в реальности, и потому Лю Юэ призывал своего компаньона исключительно в Мире сновидений. Кто же мог предвидеть, что Ся Чжи по невероятному стечению обстоятельств распахнет врата между двумя реальностями и силой вытащит их оттуда через Колесо Снов?
Немудрено, что все присутствующие тогда застыли в шоке от столь эффектного появления Ся Чжи, и никому даже в голову не пришло, что он прихватил с собой еще и сына Минхуэя. Ся Чжи лишь задумчиво потер переносицу и решил благоразумно умолчать о том факте, что, по большому счету, это Лю Юэ спас его самого. Какая разница? Об этом всё равно никто не знает, а в будущем эта маленькая тайна, быть может, поможет ему выбить из Лю Минхуэя какую-нибудь ценную услугу.
В ходе разговора выяснилась и другая, куда более пугающая деталь: оказывается, Ся Чжи дрейфовал в Мире сновидений целых полмесяца. А ровно неделю назад на Голубой Звезде начали происходить жуткие метаморфозы. Сначала это были лишь единичные, разрозненные сбои в системах отдельных Пробужденных, но время шло, и неполадки нарастали, словно снежный ком, пока не захлестнули весь мир. Теперь системные ошибки преследовали абсолютно каждого. И пусть на прокачку уровней это пока не влияло, никто не мог с уверенностью сказать, к чему приведет этот хаос. Для людей, чьи жизни и сама реальность опирались на Систему, подобные сбои были сродни смертному приговору.
Что еще хуже, на фоне этих системных сбоев зашевелились церковники. В различных храмах и культах началась подозрительная возня. Пока они затаились, выжидая, но стоило воле Голубой Звезды дать настоящую слабину, как эти фанатики первыми бы ударили в спину. Особенно ярко на этом фоне активизировались Аномалии. В кулуарах всё чаще шептались, что этот пугающий катаклизм напрямую связан с Заражением скверной.
И слухи эти родились не на пустом месте. В диких землях уже начали встречать зараженных совершенно нового типа — их тела гнили заживо, источая зловоние, хотя, к счастью, их способность распространять скверну оказалась слабее, чем у обычных тварей. Сейчас все страны мира привели свои войска в состояние максимальной боевой готовности. Но острее всего напряжение искрило в Империи Хэйло, где плотность церковных организаций превышала все мыслимые пределы. Эта империя и без того считалась главным очагом Заражения скверной, а теперь, с новыми вспышками, её буквально разрывало от скрытых внутренних конфликтов.
Некоторые государства уже открыто начали охоту на членов церквей, бросая их за решетку, а страны-соседи Империи Хэйло спешно стягивали к ее границам регулярные войска, готовясь к наихудшему сценарию. Сильнейшие воины человечества уже взялись за расследование этого кризиса, ведь если катастрофу не остановить, под угрозой окажется само выживание людской расы на Голубой Звезде.
— Брат Лю, а тебе случайно не доводилось слышать о Когтях Плачущего Дзэна? — неожиданно прервав повисшую тишину, спросил Ся Чжи.
Это был невероятно редкий материал, жизненно необходимый для создания Демонического Шара Поедания Сердец. Да, Трава Спокойного Сердца временно подавила Волю Убийства, бушующую внутри него, но если Голубую Звезду охватит хаос войны, скорость Заражения скверной взлетит до небес. В конце концов, кровь, смерть и война — лучшее удобрение для Скверны. Ся Чжи понимал: ему кровь из носу нужно исключить малейший риск потери контроля, прежде чем он станет достаточно сильным. Иначе, если вокруг внезапно начнется массовая резня, никакая целебная трава не спасет его разум от безумия.
— Когти Плачущего Дзэна? — Лю Минхуэй с сожалением покачал головой. — Они давным-давно исчезли из этого мира. Отыскать их сейчас — задача почти невыполнимая. Подземелье, в котором они когда-то добывались, было стерто с лица земли еще несколько десятилетий назад. Большая часть материалов и экипировки оттуда теперь считается утерянной реликвией. И даже если у кого-то в частных коллекциях завалялась парочка, найти этих людей будет ох как непросто.
— Что ж, на нет и суда нет. Раз больше никаких срочных дел не предвидится, я, пожалуй, пойду, — Ся Чжи тяжело поднялся с кресла, осознав, что зацепок по материалу здесь не найти.
Его не было слишком долго, пора бы и честь знать. Сейчас он находился в городе, расположенном неподалеку от Лунчэна, однако возвращаться в отчий дом парень не планировал. Да, там жили его родители и младшая сестра, но в глубине души он понимал — он не тот Ся Чжи, которого они знали. Притворяться любящим сыном было бы слишком некомфортно. К тому же, за их безопасность отвечала Лань Мэндэ, так что вряд ли им грозила хоть какая-то опасность.
— К чему такая спешка? Остался бы еще на пару деньков! — из комнаты, вытирая руки о передник, вышла жена Лю Минхуэя, Хун Лин, искренне желая отблагодарить спасителя.
— В мире назревают темные времена, мне нужно как можно скорее вернуться к тренировкам и поднять свой уровень, — с легкой, но твердой улыбкой вежливо отказался Ся Чжи.
Какое там гостить? Без должной силы в этом жестоком мире ты лишь грязь под сапогами сильных. Даже если ему плевать на остальных, ради собственного выживания он обязан рвать жилы и качаться.
— Ладно, тогда хотя бы провожу тебя, — кивнул Лю Минхуэй, и они вместе спустились на первый этаж.
Перед самым уходом Ся Чжи не забыл спихнуть на Минхуэя тот бесполезный балласт из Клана Меча. Возиться с ним у юноши не было ни времени, ни желания. Уж лучше пусть Лю Минхуэй разбирается с этой головной болью, когда Клан Меча явится за своим сородичем. Ся Чжи небрежно бросил, что просто нашел этого бедолагу на дороге, и настоятельно попросил не упоминать его имя в разговоре с мечниками. Лю Минхуэй, будучи человеком тертым и прекрасно понимающим правила игры, не стал задавать лишних вопросов.
Он своими глазами видел божественный артефакт в руках юноши. Да, такая вещь могла бы свести с ума любого, но превосходное воспитание и честь не позволяли Минхуэю даже помыслить о предательстве. Тем не менее, он по-дружески настоятельно посоветовал Ся Чжи больше никогда не светить артефактом перед чужаками — далеко не все люди столь же благородны. О происхождении оружия он благоразумно промолчал. Меньше знаешь — крепче спишь.
Воспользовавшись связями Лю Минхуэя, Ся Чжи без труда получил доступ к городскому телепорту, ведущему прямиком в Столицу Сотни Цветов. Из соображений безопасности и страха перед вражескими диверсиями, далеко не все транспортные узлы были связаны между собой в единую сеть. Город Пиншань, где они находились, имел прямое сообщение лишь с близлежащей Столицей Сотни Цветов.
Ранее Ся Чжи уже успел связаться с Цзян Юйсюань и остальными. После обмена приветствиями выяснилось, что дела у Цзян Мина с разведкой дна Серебряно-Синего Моря шли из рук вон плохо. Единственной хорошей новостью было то, что они действительно отыскали таинственную субстанцию, способную очищать скверну. Плохая же новость заключалась в том, что прямо на месте раскопок обосновался жуткий Эпический Босс шестого ранга. По чистой боевой мощи эта тварь могла потягаться с Пробужденным восьмого ранга! О добыче ресурсов не могло быть и речи.
Конечно, в Цзян Мине взыграла кровь истинного торгаша: он наотрез отказывался привлекать к зачистке посторонних гильдейских наемников, не желая ни с кем делиться прибылью, особенно учитывая, что львиная доля и так принадлежала Ся Чжи. В Столице Сотни Цветов вполне можно было нанять высокоуровневых бойцов — им с этого босса всё равно не выпало бы ничего ценного, но они бы освободили шахту. Однако Цзян Мин уперся рогом и заморозил все работы, дожидаясь возвращения Ся Чжи.
Раз уж телепорт вывел его аккурат в Столицу Сотни Цветов, Ся Чжи решил заглянуть на огонек. Как-никак, это был лишь второй Эпический Босс на его пути, и один только лут с него с лихвой окупил бы все затраты. Смущало лишь одно: противник был чертовски силен, а Ся Чжи сейчас не хватало двух главных ударных сил. Хватит ли ему мощи завалить этого монстра?
Одно лишь воспоминание о Владычице Грёз отзывалось у него фантомной болью где-то в районе поясницы. Кто бы мог подумать, что эта интриганка так грязно подставит его на обратном пути! Будь под его началом такой чудовищно сильный питомец, любой Эпический Босс показался бы легкой разминкой — он бы раскатал его одной левой. Но после драки кулаками не машут. Теперь оставалось лишь стиснуть зубы, как можно быстрее прорваться на пятый ранг и силой притащить эту дрянь обратно.
Впрочем, для столь дерзкого рейда в Мир сновидений требовалась филигранная подготовка. Тот мир был слишком необъятен, и путь назад мог стать билетом в один конец. Благо, сын Минхуэя, Лю Юэ, знал о Мире сновидений больше, чем кто-либо другой. Ся Чжи рассчитывал, что в нужный момент паренек окажет ему неоценимую услугу.