Глава 284. Сила веры
Глубоко в недрах гор скрывался чернильно-черный, сырой грот.
Здесь благоговейно застыли несколько десятков людей в непроницаемо-черных балахонах. Их лица блестели от фанатичного пота, а в глазах горел лихорадочный блеск свершившегося грандиозного чуда.
На каменном троне, возвышавшемся над паствой, восседал мужчина в серой мантии. Его лицо скрывала глухая маска, сквозь прорези которой сверкал пронзительный, властный взгляд.
— Владыка, значит ли это, что наш Бог готов снизойти в этот мир? — почтительно склонившись, трепетно вопросил один из культистов.
Человек в сером выдержал паузу, словно вслушиваясь в незримые сферы, и низким, рокочущим голосом ответил:
— Воистину так. Час пришествия моего Господина близок.
Однако под маской скрывался холодный, расчетливый ум. Тяжелый взгляд выдавал, что на душе у него кошки скребут.
Какой, к дьяволу, Иной Бог? Все эти легенды и пророчества он выдумал сам.
Некоторое время назад ему посчастливилось найти уникальный артефакт, способный нейтрализовать Заражение скверной и конвертировать его в личные навыки. Путь к истинному божественному величию был невыносимо тернист, поэтому в его изворотливом уме созрел воистину безумный план.
Он решил возвыситься за счет силы веры!
Из обрывков знаний об иных мирах он выяснил: вторжения божеств — это не бессмысленная резня. Им нужна паства. Вера разумных существ — вот универсальная валюта и источник их могущества. Чем масштабнее мир, тем слаще нектар веры, источаемый его жителями. Именно поэтому на Голубую Звезду слеталось столько космических стервятников.
Вера не только питала богов, но и служила лестницей на небеса для смертных. И он решил сгенерировать эту силу, слепив фальшивого идола и заставив глупцов поклоняться пустоте, собирая их энергию в свои ладони.
Но сила веры смертельно токсична для смертного сосуда. Чтобы не сгнить заживо, он потратил колоссальные ресурсы и создал особый фильтр, очищающий духовный нектар от скверны.
Но теперь грянул системный катаклизм. И что самое паршивое — в Организации Аномалий действительно нашлись ублюдки, которые установили связь с каким-то настоящим Иным Богом!
Это не сулило ничего хорошего. Неизвестная сущность могла перехватить управление его с любовью выпестованной организацией. Хуже того: если этот истинный бог явит свой лик и назовет свое Истинное Имя, вся сила веры хлынет к нему, в обход статуи-накопителя, которую он соорудил с таким трудом!
— Прикажете ли ускорить наши планы, дабы подготовить почву для нисхождения? — выступил вперед другой аколит.
— Отставить. — Ледяная сталь в голосе серого кардинала заставила фанатиков вздрогнуть. — Господину требуется время. Ждите новых откровений и не смейте действовать без приказа.
Он не был кретином. Отдавать плоды своих трудов какому-то выскочке-божку он не собирался. К тому же этот Иной Бог вполне мог оказаться первоисточником Заражения скверной, что сулило лишь новые проблемы. Одна оплошность, и он сам отправится на корм червям.
Чтобы задушить ересь на корню, он приказал бросить в темницы всех тех, кто имел наглость «услышать глас божий» напрямую. Откровения должны исходить только из его уст.
— Свободны. О любых новых божественных знамениях я возвещу лично, — махнул рукой человек в сером, прерывая готовые сорваться с языков вопросы.
Понурившись, черные балахоны медленно растворились во мраке туннелей.
Оставшись в одиночестве, мужчина подпер подбородок рукой, откинувшись на спинку каменного трона.
«Придется перекроить планы. Но для начала — выкорчевать гниду, публикующую фальшивые откровения!»
Его губы беззвучно шевельнулись. Из боковой ниши немедленно вынырнули несколько амбалов, волочащих по полу избитых, изможденных людей.
— Ты, ублюдок, воруешь веру у нашего Господа! Он придет и сожрет твою душу! — истерично зашелся в крике один из брошенных на колени мужчин.
Глупец. Он наивно полагал, что, получив истинное откровение, возвысится в глазах лидера. Но тот лишь использовал Иного Бога как приманку, чтобы собрать всех "истинно слышащих" в одном месте и перерезать им глотки.
— Хех... Какой, к дьяволу, бог? — усмехнулся лидер, даже не пытаясь скрывать правду перед живыми мертвецами. — Я всё это дерьмо выдумал, чтобы обмануть вас. А то, что вы там у себя в головах услышали — не более чем бред какого-то ложного божка-неудачника.
Ему было плевать, что они узнают истину. Жить им оставалось считанные секунды. В конце концов, если Иной Бог и существует, то им станет только он!
— Будь ты проклят! Мой Бог отомстит за меня! — истошно прохрипел пленник, захлебываясь слюной.
Лидеру было лень спорить. Он брезгливо дернул пальцами, и несколько серых, змеящихся потоков сорвались с его руки, с тошнотворным хлюпаньем пробивая лбы стоящих на коленях людей. Тела мешками осели на пол, так и не издав ни звука.
— Уберите мусор, — бросил он, поднимаясь с трона и исчезая в лабиринтах пещеры. Тишину зала нарушал лишь влажный звук волочащихся по камню тел.
...
— Туда! — внезапно рявкнул Ся Чжи, вытягивая руку.
В той стороне, сквозь серую дымку, вырисовывалась исполинская туша кита — того самого левиафана, которого он встретил в свой первый визит в Мир сновидений. Но твари явно было паршиво: её некогда красивое розоватое тело медленно, как пораженное гангреной, разъедала трупная серость.
Сквозь призму Ока Истины Ся Чжи разглядел крошечную фигурку мальчика, без сознания распластанную на спине монстра.
Владычица Грёз недовольно скривилась, но, метнув на Ся Чжи быстрый взгляд, покорно направила транспорт к киту.
— Ууу-у-у... — кит издал протяжный, жалобный стон, вибрацией отдавшийся в костях. Это походило на мольбу о помощи.
В отличие от мальчишки и кита, власть Владычицы Грёз здесь была подавляющей. Под покровом силы сновидений они не ощущали на себе губительного воздействия пепельной пустоши.
Кроме Дабая. Сгусток пернатой ярости странным образом резонировал с этим пространством. Его тело мутировало, габариты вышли из-под контроля, но рассудок оставался чист.
Запрыгнув на склизкую спину левиафана, Ся Чжи приказал владычице расширить защитный домен, чтобы хоть немного замедлить пожирающую кита гангрену.
— Открывай Колесо Снов, — скомандовал Ся Чжи, подхватывая на руки обмякшее тело ребенка.
Серая гниль расползалась с пугающей скоростью. Им нужно было срочно убираться в реальность. Интерфейс Системы всё ещё лежал в коме, и Ся Чжи изнемогал от желания узнать, какой ад сейчас творится на Голубой Звезде.
Он приготовился к скандалу, но Владычица Грёз, на удивление, покладисто активировала Колесо Снов.
— Не пялься на меня так, — фыркнула она, пожав плечами. — Я тоже не горю желанием сдохнуть в этой помойке.
Ся Чжи даже на секунду показалось, что у этой психопатки прорезались зачатки совести. Тряхнув головой, он уставился на разворачивающийся артефакт.
Колесо Снов не подвело — пространство разорвалось, обнажив мерцающий портал спасения, что заставило Ся Чжи облегченно выдохнуть.
Торчать в этой жуткой зоне, не зная, какие кошмары таятся в ее глубинах, было выше его сил. Ощущение смертельной опасности жгло затылок; медлить было нельзя.
Уютный дворик небольшого коттеджа.
— Ну что? Вы поняли, в чем дело?! — Женщина в тяжелой броне вцепилась в рукав целителя. В ее голосе звенела отчаянная паника.
Она неотрывно смотрела на бледное лицо мальчика, неподвижно лежащего на кровати. С тех пор как он уснул позавчера, он так и не открыл глаза, не реагируя ни на крики, ни на прикосновения. Отчаявшись, она притащила сюда специалиста.
— Судя по симптомам... его духовное тело оторвалось от плоти и заблудилось где-то за гранью реальности. Вот почему он не просыпается, — тяжело вздохнул целитель.
Он повидал многое, но такие случаи — это приговор. Вернуться из-за грани на одной лишь силе воли практически невозможно даже для бывалого воина, что уж говорить о неоперившемся ребенке с хрупким сознанием.