Глава 283. Системная аномалия Голубой Звезды
— И где, спрашивается, искать этого чёртова изомера? — пробормотал Ся Чжи, глядя на бескрайние, теряющиеся в дымке просторы. Мир сновидений кардинально отличался от реальности. От безысходности у него откровенно сводило зубы.
Он был не просто безграничным, но и таил в себе первобытную, непредсказуемую угрозу. А тут ещё и эта первостатейная предательница под боком... Приходилось каждую секунду быть начеку, ожидая, что она выкинет какой-нибудь смертоносный фокус.
Владычица Грёз категорически противилась Искусству Слияния Душ. Она шипела и грозилась, что даже если он деактивирует Лестницу Богов, она скорее разорвет все связи и пустит всё прахом, чем позволит себя поглотить. И уж тем более не стоит рассчитывать, что она откроет им выход через Колесо Снов.
Делать было нечего. Выбраться отсюда — первостепенная задача, поэтому Ся Чжи скрипнул зубами и пошел на пассивные уступки.
Он заставил Владычицу Грёз материализовать самолет, на котором они и отправились в бесцельное скитание по туманному миру. Всю дорогу в кабине царило гробовое, напряженное молчание. На деле же оба напряженно строили козни, просчитывая, как бы поизящнее прикончить или подставить соседа.
...
В Мире сновидений не существовало ни дня, ни ночи. Ся Чжи давно потерял счет времени; бесконечный дрейф начал выматывать даже его тело четвертого ранга. Владычица Грёз же, напротив, с самого момента прибытия сюда пылала какой-то лихорадочной, маниакальной энергией, словно в ней завели тугую пружину.
Смирившись, Ся Чжи призвал Дабая, поручив ему тяжелую ношу — держать божественный артефакт.
Если эта интриганка дернется хоть на миллиметр, если в ее глазах мелькнет хоть тень жажды завладеть реликвией, он немедленно использует артефакт и деактивирует Лестницу Богов.
Так они с Дабаем и несли свою изматывающую вахту, сменяя друг друга.
Ся Чжи не решался выпустить остальных питомцев, опасаясь, что владычица переманит их на свою сторону. В конце концов, у каждого из них, кроме Дабая, были очевидные слабости.
Особенно он опасался за Цайюнь — эта соня наверняка бы задремала прямо на посту, проспав не только артефакт, но и собственные хвосты. А девчонку из Клана Меча он и вовсе предусмотрительно погрузил в глубокий сон с помощью способностей Мартинис.
Дни тянулись за днями, сливаясь в серое пятно, пока однажды Ся Чжи с бешено бьющимся сердцем не вынырнул из тяжелого забытья.
И нет, дело было не в кознях Владычицы Грёз. Ему приснился кошмар.
Да, самый настоящий, леденящий душу кошмар!
Видеть сны, находясь в Мире сновидений — это нарушало все законы логики. И тем не менее, сон был мучительно реалистичным. В этом видении его обступала вязкая, кромешная тьма, пропитанная таким могильным холодом, что стыла кровь. Во мраке он непрестанно ощущал присутствие невообразимо жуткой твари, от которой исходило стойкое ощущение гниения... Казалось, тьма медленно, но верно растворяет его в себе, ассимилирует, стирает саму суть.
— Твою мать, с чего бы мне вообще сны снятся?! — скривился Ся Чжи. Лицо его потемнело — ледяной озноб, прошивший его в кошмаре, до сих пор кусал кожу.
Он метнул подозрительный взгляд на Владычицу Грёз, готовый обвинить её в дешевых фокусах, но осекся. Та сидела с пепельно-бледным лицом и напряженно вглядывалась во тьму за бортом.
Повинуясь дурному предчувствию, Ся Чжи прильнул к иллюминатору.
Они не заметили, как самолет вплыл в мертвое, пепельно-серое пространство. Воздух здесь казался тяжелым от миазмов порчи, скверны и чего-то извращенного, выворачивающего душу наизнанку. Бесцветный мир дышал первобытным ужасом, словно возвещая о скором прибытии немыслимого зла.
Чавк... — внезапно за спиной раздался влажный звук.
Ся Чжи резко обернулся. Тело Дабая содрогалось от жуткой метаморфозы: из-под шерсти со влажным хрустом прорывались скопища извивающихся щупалец, а на коже вздувались уродливые пульсирующие наросты. Эти гнойные мешки раздувались до предела, а затем лопались, брызгая сукровицей, чтобы тут же начать расти заново. И звуки исходили именно от него.
[Системное предупреждение: Обнаружена неизвестная атака. Данные Системы модифицируются... модифицируются... мо-мо-мо...]
Голос Системы заискрил в ушах резким набатом, начал заикаться и окончательно потонул в статике. Ся Чжи попытался вызвать интерфейс, но панель просто не откликалась, словно ее выжгли из мироздания.
— Это что, иллюзия?! Или какого хера здесь происходит?! — лицо Ся Чжи перекосило от ярости и подступающей паники.
Эта внештатная ситуация застала его врасплох. И тут его прошиб ледяной пот от чудовищной догадки. Система — это не просто удобный костыль для прокачки и просмотра характеристик. Это основополагающая часть самой Голубой Звезды!
Если сбойнул только его личный интерфейс — это еще можно списать на локальную галлюцинацию. Но если рухнула вся Система... это воистину страшно. И мутация Дабая служила прямым доказательством: это ни черта не иллюзия.
Глядя на раздувающегося монстра, Ся Чжи отчетливо понял: серое марево за бортом поразительно напоминало Домен самого Дабая. Это была точная, извращенная копия.
Слишком мало информации. И спросить не у кого. Хорошо хоть навыки всё ещё откликались, иначе они бы тут же подохли, слепые и беспомощные. Эта мысль лишь усилила лихорадочное желание немедленно прорваться обратно на Голубую Звезду.
Хотя мутировавший Дабай и не бросался на хозяина, с каждой секундой продвижения вглубь серой зоны гниение прогрессировало.
Бросив один-единственный взгляд в бездонную пепельную утробу, Ся Чжи рявкнул на Владычицу Грёз, приказывая немедленно возвращаться по своим же следам. На этот раз она даже не попыталась огрызнуться. Взмахнув рукой, она влила силу грёз в иллюзорный самолет, буквально прилепив к нему несколько массивных ракетных ускорителей.
Чудовищная перегрузка вдавила их в кресла. Фюзеляж жалобно заскрежетал, грозя развалиться на куски от невыносимого давления. Но Владычица Грёз выжала свои силы до капли, моментально окутав обшивку укрепляющим барьером, и самолет метеором рванул в обратном направлении.
Голубая Звезда, Лунчэн.
Просторный, окутанный полумраком зал заседаний. За гигантским круглым столом восседали тринадцать фигур, а вдоль стен безмолвными изваяниями застыли бойцы-профессионалы. Лица присутствующих были мрачнее грозовых туч — напряжение висело в воздухе незримой гильотиной.
— Кто-нибудь вообще понимает, что за чертовщина происходит? — медленно, роняя каждое слово, произнес человек во главе стола, чьи очертания размывались в магическом мареве.
— Воля Голубой Звезды подверглась вторжению некой энергии. Это очень похоже на недавнее Заражение скверной, уж не оно ли... — хмуро отозвался здоровяк с горой мышц и исполинским топором за спиной.
— Разница есть, — покачал головой лидер. — Я чувствую исток. Источник Заражения скверной недостаточно могущественен, чтобы всерьез угрожать воле нашего мира.
Схожесть энергии еще не доказывает, что это один и тот же враг. Хоть отследить корень Заражения скверной не удавалось, он безошибочно определял мощь. Если бы зараза не распространялась с такой феноменальной скоростью, их Круг вообще бы не обратил на это внимания.
— Смутные настали времена. Из-за этих аномалий на Голубой Звезде чужаки из других миров вряд ли упустят шанс откусить от нас кусок пожирнее, — тяжело вздохнул воин с топором.
Глобальный сбой Системы посеял хаос по всей планете. Бесчисленные божества и сущности из иных измерений пожирали их мир жадными взглядами, выжидая малейшей оплошности, чтобы низвергнуть человечество в пучину небытия.
— Делайте то, что должны. Наша главная задача сейчас — найти эпицентр мутации, — ледяным тоном оборвал его глава Круга. — Эта новая сила невероятно агрессивна. Хвала богам, Воля Голубой Звезды сдержала первый удар, но мы своими же руками обнажили слабое место.
Он говорил уверенно, но в груди ворочался липкий страх. Закон Данных — это их главный, абсолютный щит от внешних агрессоров. Если произойдет непоправимое, общая боевая мощь человечества сократится в разы. Выживут лишь те, кто отринул помощь Системы и полагался исключительно на закалку собственной плоти.
Эхо этого инцидента уже раскатилось по мирам. Враги точат клинки. Если изменения Воли Голубой Звезды укоренятся окончательно — вот тогда начнется настоящий Апокалипсис.
В это же время в тайных убежищах по всему миру собирались экстренные советы.
Кого-то это повергло в ужас, а кого-то — в экстаз. Больше всех ликовали Аномалии: они почувствовали до боли знакомые, сладкие вибрации силы. Некоторые из них во время молитв даже получили необъяснимый, жуткий отклик.