Глава 282. Предательница и существа из Мира сновидений
— Твою ж мать! Мы и вправду в Мире сновидений! — потрясенно выдохнул Ся Чжи, ошарашенно озираясь по сторонам в этом психоделическом, пульсирующем безумием пространстве.
Он никогда не слышал, чтобы хоть кто-то из смертных умудрился протащить сюда свое физическое тело. Однако восторг быстро сменился тошнотворным чувством — с его плотью происходило что-то пугающее.
— Твою мать! — еще раз выругался он, раскрыв ладонь. Кожа на его руках искрилась, хаотично меняя цвета, перетекая из одного кислотного оттенка в другой.
Обернувшись, он понял, что метаморфозы затронули не только его. Девочка из Клана Меча тоже начала пугающе искажаться. Мгновение — и она стала плоской, словно нарисованной в дешевом мультфильме; еще секунда — и её фигура поплыла серыми чернильными кляксами, как на старинном свитке. И лишь Владычица Грёз оставалась неизменной, нежась в этой сюрреалистичной атмосфере с таким видом, будто вернулась на элитный курорт.
Поймав на себе гневный взгляд Ся Чжи, Владычица Грёз брезгливо скривилась, но всё же щелкнула пальцами, разворачивая свой Истинный Иллюзорный домен. Как только мерцающий купол домена накрыл их, тела Ся Чжи и юной мечницы мгновенно обрели прежнюю, материальную плотность.
— Проклятье, неудивительно, что сюда никто в здравом уме не суется. Зайдешь — и тебя просто растворит в этих галлюцинациях. Выхода отсюда явно нет, — проворчал себе под нос Ся Чжи.
Даже в описании навыка Владычицы Грёз было прямым текстом написано: войти легко, выйти — почти невозможно. Но сейчас у него не было ни времени, ни желания размышлять над философскими аспектами бытия. Мир сновидений — это не уютная реальность. Если он не найдет своего пространственного двойника, то сгниет здесь, так и не увидев настоящего солнца. К тому же, в прошлый раз он убил целую вечность, пытаясь отыскать Кэ Янь, а значит, масштабы этого плана были просто невообразимыми.
Ся Чжи начал судорожно сканировать горизонт, надеясь зацепиться взглядом хоть за какую-нибудь проекцию из реальности. Пейзаж вокруг сводил с ума: они стояли на берегу океана, сотканного из желтой, тягучей жижи; под сапогами хрустел синий песок, а небесный свод был залит густым, фиолетовым свечением, словно нарисованным мастихином сумасшедшего художника. В мутных желтых волнах то и дело мелькали причудливые, скользящие тени неизвестных тварей.
— Хоть бы понять, существуют ли эти штуки в реальности… — пробормотал Ся Чжи, глядя на выпрыгивающего из волн монстра. Он повернулся к Владычице Грёз. — Эй, поймай-ка мне одного.
Никакой реакции. Он окликнул её снова и снова, но демоница просто стояла с надменным видом, игнорируя его существование.
— Ты оглохла, что ли? — Ся Чжи угрожающе прищурился.
Он нутром чуял неладное. С того самого момента, как их тела слились через артефакт, эта тварь вела себя всё наглее, а теперь и вовсе перешла к открытому саботажу.
— В этом месте я — Богиня, — с ледяным высокомерием бросила Владычица Грёз, смерив его уничижительным взглядом. — И ты, жалкий червь, смеешь мне приказывать?
Ся Чжи лишь закатил глаза. Не став тратить время на пустую болтовню, он мысленно потянулся к Лестнице Богов, чтобы разорвать слияние. Если эта бестия способна стабилизировать их тела в этом хаосе, то Инь тоже с этим справится. А эту наглую девку можно будет призывать только по необходимости.
Но как только он послал ментальный приказ, перед глазами вспыхнули кроваво-красные строки:
[Системное уведомление: Вы не можете отменить состояние слияния с данным существом!]
У Ся Чжи нервно задергался глаз. Это была настоящая подстава! Кто бы мог подумать, что его первый же опыт использования артефакта обернется пожизненным приговором? Он не только лишился двух лучших питомцев, но и получил взамен взбунтовавшуюся тварь, которая в любой момент может вонзить ему нож в спину. Если она наотрез откажется возвращать его в реальный мир, он останется её рабом до скончания веков.
Бросив полный ярости взгляд на самодовольную Владычицу Грёз, Ся Чжи резко выбросил руку вперед, без предупреждения активируя Кандалы Иного Измерения. Звенящие спектральные цепи метнулись к демонице, но разбились о невидимый барьер — её аура была настолько плотной, что цепи даже не смогли приблизиться к телу, не говоря уже о том, чтобы наложить печать подчинения.
— Ха-ха-ха! Оставь свои жалкие потуги, мальчишка! — Владычица Грёз залилась звонким, издевательским смехом.
Она лишь лениво взмахнула изящной ручкой, и сковывающие цепи разлетелись сверкающей пылью.
— Пусть наши уровни и равны, но истинная разница в мощи между нами — как между небом и землей! А здесь, в моем родном Мире сновидений, ты вообще никто. Твои игрушки меня не удержат.
Видя, как Ся Чжи до скрипа стискивает зубы, Владычица Грёз уперла руки в бока, наслаждаясь моментом абсолютного триумфа.
Лицо юноши потемнело. Катастрофа набирала обороты: эта тварь не только играючи блокировала Кандалы Иного Измерения, но и успешно сопротивлялась принудительному отзыву обратно в Пространство Питомцев! Законы контракта здесь не работали. В этом сумасшедшем мире он был абсолютно бессилен перед ней.
Тяжело вздохнув, Ся Чжи опустил взгляд и совершенно случайно заметил валяющуюся на песке мечницу.
«Интересно, а против абсолютной мощи артефакта твои божественные силы тоже сработают?» — злорадно подумал он и медленно, с угрожающей грацией, извлек Отделитель.
По всем правилам магии, их текущее состояние слияния было всего лишь временным баффом. И раз уж они пока не вознеслись до уровня истинных богов, их внутренняя суть никак не могла переплюнуть по качеству ранг божественного артефакта. Сработает ли это на практике — вопрос открытый, но попробовать стоило.
Стоило Владычице Грёз увидеть в руках юноши пульсирующий древней магией артефакт, как в её глазах мелькнул неподдельный животный ужас. Она отчаянно попыталась сохранить надменный вид, но маска треснула.
Ся Чжи начал вливать ману и жизненную силу в фиолетовую сферу. Древние руны на её поверхности ожили, наливаясь ослепительным светом. Но цена была чудовищной: его шкалы Здоровья и Маны начали таять со скоростью двух тысяч единиц в секунду!
«Твою мать, ну и прожорливая же дрянь!» — Ся Чжи немедленно вызвал Дабая и активировал с ним слияние.
Только почувствовав приток свежих сил, он облегченно выдохнул. Если бы не уникальные особенности его питомца, этот проклятый Отделитель выпил бы его досуха за пару минут.
— Ну чего ты сразу заводишься-то? Мы же с тобой не чужие люди! Тебе нужна та мерзкая рыбешка? Так бы сразу и сказал, сейчас всё организую! — Владычица Грёз мгновенно сменила пластинку. За секунду до полной активации артефакта её лицо озарила раболепная, заискивающая улыбка.
Умный всегда знает, когда нужно прогнуться. Честь — ничто по сравнению с перспективой быть стертой в порошок.
— А я-то думал, ты тут местное божество. Оказывается, и у тебя поджилки трясутся, — презрительно фыркнул Ся Чжи, глядя на неё как на пустое место.
Теперь всё стало на свои места. Эта «богиня» оказалась банальной трусихой, которая умеет только строить из себя великую. Какое счастье, что она не могла напрямую атаковать своего создателя и не владела ментальными манипуляциями уровня Мартинис! Её жалкий Гипноз, да еще и ослабленный контрактом, не имел против него никаких шансов. Вот кого он по-настоящему боялся, так это Мартинис — её Обман был в сотни раз страшнее. Получи Владычица Грёз подобную силу, усиленную законами этого измерения, она бы уже давно промыла ему мозги.
— Да что вы, господин, я просто неудачно пошутила! — проворковала демоница, изо всех сил пытаясь изобразить дружелюбие.
— Хех. Тогда шевели ногами и притащи мне ту тварь, — Ся Чжи брезгливо ткнул пальцем в сторону желтых океанских волн.
Владычица Грёз покорно развернулась и послушной собачкой побежала исполнять приказ. Провожая её тяжелым взглядом, Ся Чжи твердо решил: как только они вернутся в реальность, он немедленно разорвет это проклятое слияние. Уровень угрозы от этой твари превышал все допустимые пределы. Классическая змея в траве — сейчас улыбается и кланяется, а что творится в её извращенном мозгу — одному дьяволу известно. Если бы не её способность открывать Колесо Снов, он бы давно распылил её на атомы.
Довольно скоро Владычица Грёз вернулась, неся перед собой сотканную из чистой маны клетку, внутри которой билась пойманная тварь. Это оказалась невероятно уродливая, гипертрофированная рыба. Её чешуя полыхала алым цветом, как у декоративного карпа, но из боков росли две длинные, непропорционально тонкие человеческие руки! Вместо ног у неё оставался обычный рыбий хвост, а стеклянные, немигающие глаза выдавали полное отсутствие даже зачатков интеллекта.
— Давай, применяй на неё Колесо Снов, проверим, — скомандовал Ся Чжи, демонстративно поигрывая Отделителем.
Владычица Грёз молча сверкнула глазами. «Ничего-ничего, — злобно подумала она. — Как только этот проклятый артефакт окажется у меня, я заставлю тебя рыдать кровавыми слезами! А пока можно и потерпеть». Скрыв ненависть за покорным лицом, она начала концентрировать энергию для активации Колеса Снов.
— Это и правда коренной житель Мира сновидений? — Ся Чжи задумчиво свел брови к переносице.
Это был не первый раз, когда он сталкивался с обитателями этого кошмарного измерения — образы жуткого мальчика и гротескного розового кита всё еще были живы в его памяти. Мир сновидений — это полноценное измерение, логично, что здесь есть своя фауна. На форумах в сети шли жаркие споры: многие «эксперты» утверждали, что здешние сущности — лишь паразиты, порожденные больными фантазиями спящих разумных существ. Другие же, наоборот, отстаивали теорию, что это абсолютно реальный, независимый мир, и не всё в нем обязано своим рождением человеческому подсознанию.
Сам Ся Чжи склонялся ко второй теории. Находясь здесь, пропуская местный воздух через легкие, он каждой клеткой тела чувствовал пугающую, абсолютную материальность этого измерения. Просто разумные существа реальности обладали способностью неосознанно искажать и переписывать некоторые фрагменты этого грандиозного полотна.