Глава 271. Искусство внушения
Поскольку Мартинис пока не обрела дополнительных характеристик, Ся Чжи рассудил, что втянуть её в бой было бы глупостью. Подобную работу куда лучше доверить остальным питомцам.
Стоило лишь юноше подать едва заметный знак, как представшая пред ним Змеедева без лишних промедлений вскинула руку. В воздух взвилось несколько костяных копий, копьё за копьём устремившихся к скрытой в зарослях земляной насыпи.
Кланг! Кланг!
Снаряды врезались во что-то прочное с оглушительным металлическим лязгом. В следующую секунду из-за земляного вала выскочил воин, сжимавший в руках массивный щит, а из густой травы по соседству вынырнули ещё пятеро искателей приключений.
— Надо же, какой смелый мальчишка! — выкрикнул один из них, щеголявший в пышном ярко-синем балахоне чародея. На его губах играла снисходительная ухмылка. — В одиночку бродишь по диким землям? Наглости тебе не занимать.
Маг не торопясь подошёл ближе, смерив Ся Чжи цепким взглядом, и добавил доброжелательным тоном:
— Будь благоразумен, отдай всё ценное. Видно же, что ты впервые выбрался за городские стены. Сдашь добро — и мы так и быть, сохраним тебе жизнь.
Слова эти звучать-то звучали мягко, но то была лишь незамысловатая уловка, чтобы усыпить бдительность жертвы. Отпускать юношу живым никто из них не собирался. Кто знает, из какой он семьи? Отпустишь такого — и завтра за твоей головой придёт отряд карателей. В их кровавом промысле оставить свидетеля означало обречь себя на смерть, а глупцами эти головорезы не были.
— А, вам нужно это? — Ся Чжи лишь безмятежно улыбнулся и, порывшись в сумке, швырнул прямо к их ногам нежный бутон, переливавшийся всеми цветами радуги.
— Это же… Легендарный Цветок Семи Сердец Яркого Солнца! — опешив, ахнул стоявший неподалёку лучник.
Цветок Семи Сердец Яркого Солнца — драгоценный материал легендарного уровня, найти который выпадало счастье далеко не каждому. Сфера его применения была невероятно широка, но более всего он ценился как ключевой ингредиент для создания зелья взрывной мощи — Зелья Семерной Яркости. Эликсир этот способен на полчаса увеличить абсолютно все характеристики кастера в семь раз, а после окончания действия — случайным образом навсегда повысить их ещё на семьдесят пунктов.
— Главарь! Главарь, смотри! — Лучник схватил мага за рукав и, заикаясь от захлестнувшего его восторга, ткнул пальцем в землю. — Это правда! Настоящий легендарный материал!
Наёмники затаили дыхание. В их глазах вспыхнул алчный огонёк, руки сами собой потянулись к сияющему цветку. Однако многолетний опыт грабежей и убийств вовремя остудил их пыл: разум возобладал над жадностью, не позволив совершить опрометчивый шаг.
Поведение юноши казалось слишком диким. Даже высокоранговые мастера девятого ранга не стали бы разбрасываться подобными сокровищами. К тому же этот парень выглядел настолько уверенным и невозмутимым, будто за его спиной стояла целая армия. Искатели наживы замешкались и вопросительно уставились на своего предводителя.
— Достать столь редкую вещь — задача не из простых, — не торопясь подбирать цветок, маг медленно поднял глаза на Ся Чжи. — Не подскажешь, юноша, из каких ты краёв?
В глубине души главарь и сам места себе не находил от липкого страха. Пусть он и числился предводителем этой шайки, на деле они оставались обычными головорезами, промывавшими карманы зазевавшихся путников. Ся Чжи перед ним был всего лишь четвёртого ранга, однако тот, кто способен бездумно разбрасывать легендарные артефакты, априори не мог быть выходцем из простонародья. Убей они отпрыска какой-нибудь влиятельной династии — и пиши пропало. Никакая добыча не спасет, если разгневанный клан натравит на их след предсказателей высшего уровня. Спустить деньги они просто не успеют.
— К чему столько вопросов? — Ся Чжи весело ухмыльнулся, с интересом наблюдая за их метаниями. — Вы ведь этого хотели? Не стесняйтесь, берите.
Под воздействием незримых флюидов его пассивного таланта [Обман] один из наёмников наконец не выдержал. Пересилив страх, он шагнул вперёд и подхватил Цветок Семи Сердец Яркого Солнца с травы.
— Правда, легендарный цветок тут всего один, — будто бы между прочим роздался изящный, ядовитый шепот Ся Чжи. — Как же вы будете его делить?
Напряжение среди бандитов мгновенно возросло. Их лица помрачнели, а косые, полные подозрения взгляды то и дело скрещивались на счастливом обладателе цветка. И хотя умом они понимали, что происходящее смахивает на мышеловку, искушение редчайшим сокровищем оказало разлагающий эффект. Одной такой находки хватило беззаботно жить десятки лет, навсегда забыв о кровавом ремесле.
— Не слушайте его! Сволочь пытается нас рассорить! — Главарь метнул на Ся Чжи исполненный ненависти взгляд, после чего гаркнул на своих людей:
— Цветком займусь я. Вернёмся в город, продадим его и честно поделим выручку!
С этими словами он требовательно протянул руку к лучнику. Тот замялся, обуреваемый сомнениями, но пред лицом мага шестого ранга всё же не решился перечить и медленно начал передавать трофей.
И тут воздух рассек свистящий разряд! Острая, как бритва, волна лезвия рванулась прямо к протянутой руке предводителя.
— Янь Куань, да я давно уже сыт твоими выходками по горло! — выкрикнул один из воинов, выходя вперёд с обнажённым клинком. — С какого перепугу мы должны рисковать шкурой на передовой, пока ты забираешь львиную долю?! Братья, стоит нам убрать этого борова — и денег с продажи цветка хватит на всю оставшуюся жизнь!
Остальные наёмники на секунду заколебались, но жажда наживы окончательно возобладала над разумом. Один за другим они перешагнули черту, вставая за спиной взбунтовавшегося воина. Пусть Янь Куань и достиг шестого ранга, они тоже не были простаками — каждый владел силой пятого. В открытом бою шансы на победу у них выходили равными.
— Идиоты, не поддавайтесь на провокацию! — лицо Янь Куаня исказилось от ярости, а палец с ненавистью уставился на смеющегося юношу. — Это всё дурная магия того мальчишки!
Он наконец осознал, откуда дует ветер. И хотя никаких явных всплесков заклинаний не ощущалось, главарь был убеждён: во всём виновен этот сопляк. В противном случае его проверенные временем псы ни за что не подняли бы бунт прямо посреди дороги.
— Я тут вовсе ни при чём, — Ся Чжи состряпал невинное выражение лица и развёл руками.
В душе же он не переставал восхищаться невероятной дуальностью таланта [Обман] . Пусть враги превосходили его по уровню и подчинить их разум напрямую не удавалось, в этом не было никакой нужды. Сброду и отбросам общества не требовался гипноз — их мотивы всегда диктовались лишь алчностью и выгодой. У каждого человека найдётся уязвимая струна, стоит лишь нащупать её. Достаточно было слегка подтолкнуть накопленное годами недовольство, а остальное жадность сделала сама.
— При чём тут он?! — с пеной у рта взревел воин, будто бы защищая Ся Чжи. — Не делай из нас дураков! Ты палец о палец не ударяешь, а забираешь половину! Думаешь, на этот раз что-то изменится?!
Услышав, как наёмник самозабвенно ищет оправдания собственному предательству, Ся Чжи мысленно поставил ему жирный плюс за старательность.
— Братья! — продолжал распалять толпу воин. — Кончаем его, и легендарный материал делим поровну!
— И то правда! — поддержал его другой искатель приключений. — Без Янь Куаня наша доля станет куда весомее!
— Завалим гада!
Окончательно сбросив маски, воин и стоявший рядом маг первыми ринулись на своего командира. Видя это, остальная банда тоже перестала сдерживаться, обрушив на Янь Куаня град смертоносных атак.
«Замечательный эффект», — Ся Чжи остался весьма доволен действием [Обмана] .
Отыскав неподалёку валун поудобнее, он уселся на него и с азартом принялся уплетать сочные фрукты из своих запасов, наблюдая за развернувшимся спектаклем. Кроме мага шестого ранга, все остальные словно лишились остатков рассудка. Они слепо наносили удар за ударом, совершенно позабыв о существовании истинного виновника их раздора.
— Поверьте мне, с этим парнем что-то не так! — сквозь зубы рычал Янь Куань, уворачиваясь от смертоносных выпадов бывших соратников.
Но его слова тонули в шуме битвы. Никто не желал слушать оправданий, ярость лишь слепо подстёгивала их клинки. Эта бойня давно перестала быть обычной дележкой добычи — она превратилась в кровавую разрядку для давно копившейся в сердцах жгучей ненависти.
«Правду говорят: не бывает бесполезных навыков, бывают лишь кривые руки!» — глядя на озверевших наёмников, с лёгкой ностальгической грустью подумал Ся Чжи.
Даже ограниченный уровнем пользователя, талант [Обман] позволял играть на чужих слабостях, порождая чудовищные по своей силе последствия. На мгновение юноша даже вспомнил одного известного нескладного художника с усиками — похоже, тот тоже обладал похожим даром. Вот только без реальной боевой мощи за спиной любые ухищрения в конечном счёте обречены на провал.