Глава 268. Дорога к приграничному городу
— Ся Чжи, что с тобой? — Кэ Янь приподнялась с кровати.
Увидев, как Ся Чжи корчится от боли, обхватив голову руками, она спешно соскочила с постели и припала к глухо стонущему юноше.
— Ничего… просто кошмар приснился, — вытирая холодный пот со лба, изнеможённо пробормотал Ся Чжи.
Теперь он не сомневался: его атаковали, причем это был чистейшей воды ментальный удар. Вот только оставалось загадкой, зачем кому-то нападать на него, и кем был тот нападавший — живым человеком или порождением иллюзорного мира снов?
— Как странно, — Кэ Янь озадаченно склонила голову набок, пытаясь вспомнить детали. — Я ведь тоже вдруг проснулась от какого-то жуткого, резкого звука. Вроде просто гуляла в воображаемом мире, и бац — пронзительный визг, аж сердце в пятки ушло!
— Хм? Ты тоже? — тихо прошептал Ся Чжи, припав головой к её мягким бедрам.
Он пристально вгляделся в лицо Кэ Янь. На следы ментального удара это не походило.
«Судя по всему, вариантов два, — размышлял он. — Либо эпицентр был слишком далеко от Кэ Янь, и ударная волна рассеялась, успев её лишь испугать… Либо всё дело в самой природе навыка «Вторжение в сон». Я вхожу туда духом, сохраняя осознанность, а у неё срабатывает защитный механизм подсознания. Стоит возникнуть угрозе — и подсознание силою выдергивает её из сна. А вот я, погружаясь на уровне ментального тела, такой защиты лишен».
Вряд ли кто-то в здравом уме слышал о том, чтобы обычный кошмар вызывал столь раскалывающую череп дикую боль. Следовательно, загадкой оставалась личность того мальчишки: напал ли он намеренно, или же это был лишь случайный всплеск ментальной силы?
— Всё, спим-спим, — решив не забивать голову бессмысленными гаданиями, махнул рукой Ся Чжи.
Сейчас его ментальное состояние оставляло желать лучшего, а завтра ждал долгий путь в город Чунхэ, так что возвращаться в мир снов он пока не намеревался. Но уж в следующий раз… он заставит того сопляка пожалеть о содеянном!
— Спать так спать, ты-то чего к моим одежкам лезешь?! Тут же ребенок!
Ся Чжи лишь перехватил её шаловливые ручонки, сгреб девушку в охапку, перевернулся на бок и зажмурился.
*
На следующее утро.
— Соня-засоня, вставай! — раздался над самым ухом мягкий, детски-звонкий голосок, и Ся Чжи ощутил, как чьи-то цепкие пальчики бесцеремонно щиплют его за щеки.
— Ах ты проказница! Кто разрешал папу будить?! — Ся Чжи резко подскочил и с победным кличем ринулся щекотать малышку. Девочка зашлась в звонком, заливистом хохоте, и их шуточная возня утихла лишь тогда, когда в комнату вошли Кэ Янь и Цзян Юйсюань с парящим завтраком в руках.
Умывшись и приведя себя в порядок, Ся Чжи почувствовал, как к нему возвращается прежняя бодрость. Полноценный сон полностью исцелил последствия вчерашней ментальной атаки.
— Точно говорю, узнаю, кто это сделал, — башку ему в задницу засуну! — донесся из коридора разъяренный бас Син Наня, за которым в комнату вошел Цзян Мин со всей компанией.
— Вы чего такие взвинченные? — окинул гостей озадаченным взглядом Ся Чжи, не отрываясь от еды. — И где вы так измазались, словно всю ночь уголь в котельной кидали?
Син Нань и Ся Фэйсюэ и впрямь выглядели так, будто только что вылезли из печной трубы: одежда в копоти, лица в черных разводах.
— Да какой-то урод поджег целый квартал, половина улицы в пепел сгорела! — Цзян Мин пожал плечами и со смешком тыкнул пальцем в сторону пострадавших. — А эти двое как раз устроили там романтическое свидание. В итоге их мало того что приняли за поджигателей, так еще и заставили до самого утра ведрами воду таскать.
— Заткнись, а! Если бы я не назвал имя дяди, сейчас бы точно на нарах парился! — скрежеща зубами от досады, огрызнулся Син Нань.
Они так долго ждали возможности побыть вдвоем, а тут проклятый пожар разрушил все планы, да еще чуть не упек их за решетку!
— Ну, главное, что всё обошлось, правда? — Ся Чжи невзначай почесал кончик носа.
Если интуиция его не подводила, поджигателем был… он сам. Правда, он не рассчитывал, что пламя раскинется так буйно, что его не смогут потушить до самого рассвета.
— Ты ведь вчера поздно вечером выходил на улицу? — спросила Цзян Юйсюань, присаживаясь рядом с ним. — Не видел, кто устроил поджог?
— Не-а! Я же далеко не отходил, тут неподалеку крутился, — Ся Чжи активно замахал руками, всем видом демонстрируя полное неведение.
Кто же знал, что всё так обернется? Он ведь всего лишь хотел замести следы, чтобы камеры видеонаблюдения не запечатлели процесс эволюции его питомца. И хотя видимые объективы он уничтожил, оставался риск пропустить какую-нибудь скрытую камеру в супермаркете — вот и пришлось пустить «красного петуха». К счастью, пока он находился снаружи, его облик был изменен, так что никто не мог вычислить его личность. Теперь оставалось лишь крепко стоять на своем: мотался поблизости, ничего не знаю, ничего не видел.
— Эх, и какому идиоту взбрело в голову жечь дома в такое время? — со вздохом покачал головой Цзян Мин.
Даже мародеры обычно ограничиваются грабежом, на кой черт устраивать пепелище?
Пока друзья бурчали и делились впечатлениями, Ся Чжи молча уплетал доставленный Цзян Юйсюань завтрак. Затем они созвали небольшой совет и решили скорректировать маршрут: сначала всей компанией вернуться в город Чунхэ. Оттуда Ся Чжи отправится прямиком к границе, а остальные вернутся в город Дунъюань.
К слову, в Дунъюань вместе с ними ехали и родители Ся Фэйсюэ. В будущем девчонка, скорее всего, выйдет замуж за Син Наня, так что переезд стариков ближе к родным местам был как нельзя кстати.
Уладив все организационные вопросы, отряд выступил в путь.
Вечером следующего дня, спустя двое суток пути, спутники наконец прибыли в город Чунхэ.
В прошлый раз они покидали его в спешке и не успели толком осмотреться. На этот раз Фу Инсюэ взяла на себя роль гида, решив показать всем местный колорит и достопримечательности. К сожалению, Ся Чжи поджимали дела, поэтому он позволил себе лишь краткую вечернюю прогулку за компанию.
На следующее утро он негромко попрощался с друзьями.
Как бы ему ни не хотелось отправляться в дальний путь, иного выбора не было: Воля Убийства висела над ним дамокловым мечом, и спасительный выход требовалось найти как можно скорее. Что же касается остальных, то, вырвавшись на волю, они решили задержаться в городе Чунхэ еще на пару дней.
Прибыв к городскому порталу телепортации, Ся Чжи предъявил документы, выданные Инь Уцюэ. Пройдя быструю проверку, дежурный активировал магический круг.
Вспыхнул ослепительный белый свет — и фигура Ся Чжи растворилась без остатка.
Провинция Шуннань.
Арка телепорта мигнула, и в самом центре замаячила фигура мужчины, облаченного в темный плащ с глубоким капюшоном. Завершив формальности с проверяющими, Ся Чжи покинул станцию связи.
— Стало быть, это и есть провинция Шуннань… — тихо произнес он, замерев посреди улицы и разглядывая расстилающийся перед ним город.
Приграничное положение наложило неизгладимый отпечаток: провинция Шуннань была лишена блеска и лоска внутренних регионов. Здесь царил дух сурового прошлого, запечатленный в древних каменных кладках и выветренных фасадах. Прохожие в плотных плащах спешили по своим делам, пряча лица от пыльных порывов. Суровый климат с частыми песчаными бурями формировал не только пейзаж, но и характер местных жителей. Они выглядели коренастыми, угрюмыми и несли на себе явный отпечаток постоянной готовности к бою. Из-за близости к границе сюда частень пробирались нелегалы и контрабандисты, так что стычки и кровопролитие были обычным делом. За долгие годы это сделало местных обитателей куда более жесткими и опасными, чем избалованные миром жители внутренних провинций.