Глава 264. Город Слако
— Неужели нет совсем никакого быстрого способа? — не сдавался Ся Чжи, продолжая расспросы.
Он с самого начала хотел узнать, нет ли у Инь Уцюэ доступа к ускоренным маршрутам до земель Клана Меча. В противном случае, если пробираться туда собственными силами — пусть даже с помощью хитростей и навыков Дабая — рано или поздно его рассекретят. Инь Уцюэ столько лет прослужил в Ордене Защитников Закона, неужели агенты Ордена тоже путешествуют исключительно пешком да на перекладных?
— А ну признавайся, зачем тебе за границу? — безжалостно оборвал его старик. — Я же тебе русским языком сказал: снаружи смертельно опасно! Захотел башку сложить в чужих краях?
В Стране Янь гении уровня Ся Чжи ценились на вес золота, а уж о его громком имени слышали многие. Стоит ему оказаться за пределами государства, как коварные вражеские ищейки тут же выследят его. Иностранные державы никогда не проявляли милосердия к чужим юным талантам — напротив, они спали и видели, как устранить потенциальную угрозу. Тем более что за плечами Ся Чжи не стоял могущественный древний клан, а сам он достиг всего лишь четвертого ранга. Любая вражеская фракция с превеликим удовольствием прикончит столь перспективного юношу при первой же возможности.
— У меня есть веская причина! — Ся Чжи скосил глаза на старика и, помешкав мгновение, спросил:
— Мне нужно огромное количество Травы Спокойного Сердца. Скажите, у государства есть запасы этого ресурса?
Если в закромах Страны Янь имелась Трава Спокойного Сердца, то и ехать никуда не придется. Это уберегло бы его от лишнего риска и снизило вероятные шансы сгинуть на чужбине.
— Эта дрянь ни на что не годна, кроме как для защиты от ментальных атак, — с досадой качнул головой Инь Уцюэ. — К тому же у нас есть куда более эффективные аналоги, так что государство подобный хлам на складах не держит.
Защитных ресурсов против ментальной магии существовало предостаточно, и Стране Янь незачем было искать редкую траву на краю света. Это было бы сродни попытке чесать правое ухо левой ногой через затылок — глупо и бессмысленно.
— Что ж, тогда без вариантов. Придется все-таки отправляться, — вздохнул Ся Чжи.
Лекарственные снадобья и травяные сборы — вещь тонкая, их нельзя заменять чем попало. Даже если эффекты казались схожими, их суть могла коренным образом отличаться. Иначе Юэ Цинчэн не указала бы в документах именно Траву Спокойного Сердца.
И все же путешествие к Клану Меча сулило немалые трудности со временем. Если добираться своими силами — даже верхом на Сяо Хун — дорога до родовых земель займет не меньше одного-двух месяцев. Но, судя по последней активности Аномалий, враги ни за что не дадут ему такой роскошной передряги.
Глядя на непреклонное выражение лица юноши, Инь Уцюэ задумчиво погладил бородку.
— Если тебе действительно так невмоготу, — пробормотал он сомневающимся тоном, — один способ есть...
— Правда?! — Ся Чжи мгновенно просиял от радости и тут же выпалил:
— И как же мне туда попасть?
Раз уж у старика есть решение, возможно, не придется тратить драгоценные месяцы на изнурительный путь!
— Способ-то есть, да только место то... весьма неспокойное, — тяжело вздохнул Инь Уцюэ, но всё же решил выложить все карты на стол.
В конце концов, любой здравомыслящий человек на месте Ся Чжи не стал бы рисковать собственной жизнью без крайнего на то основания. Раз уж парень так рвется наружу, значит, у него действительно нет иного выбора. Чем позволить этому проходимцу тайком пробираться через границы и вляпаться в неприятности, лучше дать ему проверенный маршрут, чтобы он быстро справился с делами и сразу вернулся обратно.
*
Ся Чжи затаил дыхание, внимательно впитывая каждое слово.
Как выяснилось, в одном из приграничных городов находился особый, нелегальный телепорт, способный перебросить путешественника прямо в так называемый город Слако.
Город Слако был истинной землей беззакония. Он не принадлежал ни одному государству и являлся независимым анклавом. Беззаконным его прозвали оттого, что там не существовало ни сводов правил, ни сострадания — бал правили лишь право силы да закон джунглей. Покажи ты там хоть каплю слабости, и тебя тут же сожрут без остатка, не оставив даже костей.
По сути, город Слако представлял собой гигантскую черную биржу: от контрабанды редчайших сокровищ до работорговли — там можно было найти абсолютно всё. Это было главное пристанище для отбросов общества, где преступники со всего света сбывали краденое. Хаос, убийства, обман и предательства пропитали каждый камень этой обители: город Слако был раем для сильных и сущим адом для слабых.
Правда, у города имелся свой властелин — градоправитель по имени Хамфри, могущественный мастер девятого ранга. Вся жизнь внутри городских стен подчинялась установленным им правилам, и нарушать их не смел никто. Ему было плевать, кем являлся нарушитель: будь ты хоть ничтожной мухой первого ранга, хоть влиятельным дворянином — за попрание своего закона Хамфри карал лично и безжалостно.
Сами же правила, установленные Хамфри, отличались невероятным самодурством. К примеру: днем категорически запрещалось убивать людей, ночью воспрещалось торговать рабами, а после захода солнца нельзя было громко шуметь. На первый взгляд эти запреты казались бессмысленными — не дозволено убивать днем, ну так подожди ночи и спусти шкуру с жертвы тогда, делов-то! Однако подобная странная логика лишь сбивала с толку, и никто не мог понять, что на уме у этого эксцентричного сильного мира сего.
Впрочем, как бы обитатели ни недоумевали, задавать вопросы владыке в лицо никто не рисковал: Хамфри отличался крайне взрывным и непредсказуемым нравом. Ходили слухи, что однажды, рассвирепев из-за пустяка, он одним ударом сровнял с землей половину города Слако! С тех пор дураков испытывать его терпение больше не находилось. В конце концов, восстанавливать разрушенные кварталы обитателям приходилось за свой счет, а это несло огромные убытки.
Город Слако располагался на стыке границ трех великих держав — Альянса Явэнь, Союза Мир и Империи Хэйло. Из-за вечного противостояния и взаимного сдерживания этих гигантов ни одна из стран так и не смогла прибрать этот лакомый кусок к рукам.
И именно этот путь Инь Уцюэ и имел в виду: переместившись в город Слако, достаточно было двинуться на запад — и всего через два дня пути можно было достичь родовых земель Клана Меча.
Единственное, о чем следовало помнить — неимоверная опасность, исходящая от жителей города Слако. Туда стекались самые отъявленные головорезы со всего света, и любой незнакомец мгновенно превращался в мишень. Вдобавок за пределами городских стен все странные правила Хамфри теряли силу, из-за чего в окрестностях города беспрестанно кипели кровавые бойни.
— Если тебе так уж невтерпёж отправиться к Клану Меча, перемещайся исключительно днем, — напутствовал его Инь Уцюэ с предельно серьезным видом. — Днем внутри города хотя бы соблюдается относительная безопасность, и у тебя будет время спокойно продумать план отхода. Но мой тебе совет: если нет крайности — не суйся туда. Боюсь, потом я тебя уже живым не увижу.
В том гадючнике переплелись интересы слишком многих сил, и даже дневной свет не гарантировал абсолютной защиты. Способов убить человека тихо существует великое множество, и даже будь правитель мастером девятого ранга, он не в состоянии уследить за каждым тайным отравителем или убойным проклятием.
— Ладно, в любом случае спасибо за наводку. Вернусь — с меня роскошный ужин! — усмехнулся Ся Чжи.
Раз наикратчайший путь найден, дело за малым.
Что же до города Слако...
Для него это место не представляло никакой сакральной угрозы. Если какие-то слепые идиоты посмеют встать у него на пути, он с удовольствием устроит там небольшое кровавое шоу. В конце концов, город лежал в ничейной зоне, и хороших людей там отродясь не водилось — даже если весь этот притон взлетит на воздух, плакать о нем никто не станет.
Остерегаться следовало разве что монстров восьмого и девятого рангов. Всех остальных Ся Чжи и за людей-то не считал.
После этого Инь Уцюэ выписал Ся Чжи специальный пропуск, позволявший воспользоваться телепортом города Чунхэ и добраться до приграничных территорий. А уже сам телепорт, ведущий в город Слако, находился под контролем одного из местных влиятельных кланов.
По закону правительство Страны Янь строжайше запрещало существование подобных стихийных порталов, однако там, где крутились гигантские деньги, законы всегда закрывали глаза на реальность. Формально закрывая глаза на контрабанду, чиновники все же осуществляли негласный надзор: пока через портал не гнали рабов и не перевозили запрещенные вещества массового поражения, местные власти предпочитали не вмешиваться. В конце концов, взяточников интересовало лишь личное обогащение, и расставаться с жизнью из-за чрезмерной ревностности никто не желал.