Глава 256. Лю Минхуэй: любимчик самих Небес?
Дзинь-дзинь!
[Не веришь — не надо! Посмотрю я, как ты потом приползёшь ко мне с мольбами.] — ухмыльнулся Ся Чжи, отправляя короткий ответ, после чего снова предпринял попытку подступиться к Ся Янь.
*
— «Не веришь — не надо»! Наглый паршивец! — фыркнул Инь Уцюэ, с презрением закрывая чат.
В этот момент дверь кабинета отворилась, и на пороге появился мужчина лет тридцати. Статный, с непринуждённой походкой, облачённый в роскошное сине-зелёное парчовое ханьфу, он располагал к себе мягкой улыбкой на утончённом лице.
— Дядюшка Инь, что стряслось? Кто опять испортил вам настроение? — с поклоном поинтересовался вошедший.
— А, это ты, Минхуэй! — улыбнулся в усы Инь Уцюэ. — Вот у кого стоит поучиться манерам, не то что эта девчонка Лань да Юэ Цинчэн — у обеих ни стыда, ни уважения к старшим!
Навестить его решил не кто иной, как Повелитель Драконов — Лю Минхуэй.
К Лю Минхуэю старикан питал искреннюю симпатию: тот всегда отличался честностью, прямотой и глубоким почтением. На его фоне Юэ Цинчэн и Лань Мэндэ казались настоящими занозами в глазу. Кабы не их чудовищная, нечеловеческая сила, он давно бы проучил обеих дрянных девчонок. Впрочем, подобные мысли приходилось держать при себе — победить их в бою ему в этой жизни явно не светило.
— Вы мне льстите, дядюшка Инь, — усаживаясь в кресло, заметил Лю Минхуэй. — Но в следующий раз говорите потише, а то не дай бог глава Лань услышит.
— Ха! Что ты этим хочешь сказать? Думаешь, я боюсь этой сопливой девчонки? — Инь Уцюэ вопреки своим словам понизил голос и краем глаза опасливо косился на дверь.
Лань Мэндэ являлась без предупреждения и исчезала как тень — кто знает, вдруг она притаилась где-то поблизости? Впрочем, дело было вовсе не в страхе. Старик просто стремился поддерживать тёплые, коллежские отношения.
— Кстати, какими судьбами? — Инь Уцюэ перевёл взгляд на гостя и скривил губы. — Неужто пришёл посмеяться надо мной?
— Захотелось ненадолго вырваться из круговорота дел, — вздохнул Лю Минхуэй. — Сам знаешь, Заражение скверной с каждым днём набирает обороты. Да и Призыватели покоя не дают: вечно устроят истерику из ничего.
Ситуация с Заражением скверной действительно ухудшалась. Не только за рубежом, но и в Стране Янь уже фиксировались случаи полного уничтожения городов. Хотя последние сводки из города Хуашуй утверждали, что ситуация под контролем, Лю Минхуэй видел в этом лишь предвестник грядущей катастрофы. Если вовремя не принять меры, Страну Янь захлестнёт волна заражений.
Вдобавок ко всему, кто-то снова начал мутить воду, стравливая между собой фракции Призывателей. Как главный представитель Призывателей, Лю Минхуэй был обязан лично улаживать конфликты. Однако это не решало проблемы в корне — ведь суть упиралась в банальное везение при призыве. Хоть и существовали другие способы заключения контрактов с высокоранговыми питомцами, они требовали колоссальных финансов и не подходили для массового применения.
— Эх, я тоже расследовал дело Аномалий, — тяжело вздохнул Инь Уцюэ. — Но эти твари зарылись слишком глубоко. Нам попадается лишь мелкая сошка.
Аномалии и заражённые были тесно связаны. Однако благодаря неким неизвестным уловкам предсказатели не могли отследить первоисточник, из-за чего число заражённых росло как на дрожжах. Учитывая, что кто-то умело подогревал панику, всплеск Заражения скверной оставался лишь вопросом времени.
— Ладно, не будем о печальном, — перевёл тему Лю Минхуэй. — Так что всё-таки стряслось, дядюшка Инь? Вы выглядели совсем мрачным.
В Ордене Защитников Закона Инь Уцюэ славился как добродушный старик — хотя злопыхатели называли его трусом. Тем не менее, его благородство не вызывало сомнений, иначе он не дослужился бы до столь высокого чина.
— Да пустяки. Один дерзкий пацан заявился и заявил, будто нашёл супер-Избранника Небес. Наверняка снова накосячил перед Лань Мэндэ и теперь пытается откупиться, предложив гения ради примирения, — Инь Уцюэ качнул головой и сам рассмеялся своей догадке.
В его глазах Ся Чжи являлся ходячей катастрофой. Ещё до встречи с ним умудрился нажить врага в лице Юэ Цинчэн, а затем обходным путём ухитрился переключить гнев Лань Мэндэ на себя. Ладно бы подставлял только себя, так он ещё и собственную дочь втянул в эти дрязги! И хотя Лань Мэндэ не стала бы поднимать руку на ребёнка, хорошего отношения малышке точно ждать не приходилось. К тому же взять в наставники Юэ Цинчэн... Выбери девчонка любого другого мастера, ситуация сложилась бы куда удачнее.
— О? Ты о том самом Ся Чжи? — заинтересовался Лю Минхуэй. — Я смотрел записи его боёв. Его потенциал просто поражает — он превосходит даже Юэ Цинчэн и остальных. Признаться, я бы с ним ни за что не сравнялся.
Будучи Призывателем, Лю Минхуэй прекрасно понимал пропасть между ними. Время от времени его даже посещали мысли, не использует ли этот парень какие-то запретные читы. Когда сам Лю Минхуэй находился на третьем-четвёртом ранге, он и в подмётки не годился этому юнцу.
— Сила-то у него есть, да только хапуга он и проныра, — Инь Уцюэ огляделся по сторонам и, убедившись, что они одни, понизил голос:
— Я посмотрел на него через Зеркало Иньского Демона . Парень хитёр, эгоистичен и весьма нечист на руку. Нашим критериям отбора он не соответствует, так что наверху его держат максимум в качестве резервиста. — Он сделал глоток чая.
— Дядюшка Инь, вам бы пореже пользоваться этой штукой, — нахмурился Лю Минхуэй. — Иначе от вашей жизни ничего не останется.
Зеркало Иньского Демона действительно позволяло визионеру узреть сокровенную суть человека, но цена владения им была ужасающей: каждый сеанс сжигал три года жизни, да ещё и подвергал разум атакам Иньского Демона.
Потерять специалиста девятого ранга из-за подобной вещицы было бы непозволительной роскошью для страны. Но поскольку артефакт являлся личной добычей Инь Уцюэ, руководству Лунчэна оставалось лишь строго запретить его использование и снабжать старика снадобьями, продлевающими жизнь.
— Подумаешь, один разок! — усмехнулся Инь Уцюэ. — С моим запасом лет я ещё успею на ваших свадьбах погулять.
Говорить-то он говорил, но кто же не хочет жить дольше? Просто кое-кто должен был выполнять грязную работу. Старик не хотел, чтобы талант Ся Чжи канул в небытие. Увы, сам парень оказался эгоистичным типом. Совесть у него вроде имелась, но в чисто символических количествах.
— И всё же больше не рискуйте, — вздохнул Лю Минхуэй. Затем ненадолго задумался и спросил:
— Вы не уточняли, скольких лет этот Избранник Небес, которого он нашёл?
— К чему такой вопрос? Ты намекаешь... — Инь Уцюэ осёкся, но тут же покачал головой:
— Нет, исключено. Таких совпадений не бывает.
Два года назад, используя священную ару Страны Янь, пророки зафиксировали рождение легендарного Избранника Небес. Судя по тогдашним расчётам, это был настоящий любимчик самих Небес — вторая Цзян Сюцзин, не иначе!
Однако сразу после рождения младенец бесследно исчез. Даже совместные усилия лучших прорицателей с использованием древнейших артефактов не дали ни единой зацепки. В итоге пришлось смириться с его гибелью — ведь если в информационном поле не осталось даже призрачного следа ауры, вывод напрашивался один.
И всё же, глядя на предельно серьёзное лицо Лю Минхуэя, Инь Уцюэ сдался. Он достал телефон и отправил Ся Чжи сообщение.
Ответ пришёл незамедлительно.
— Мать твою! — вылупился на экран Инь Уцюэ, едва не выронив телефон.
— Что там? — опешил Лю Минхуэй, не понимая причины такой бурной реакции.
— Собирайся! Мы вылетаем немедленно! — Инь Уцюэ убрал телефон, лицо его мгновенно стало предельно собранным и строгим.
— Неужели... тот самый любимчик самих Небес?! — ахнул Лю Минхуэй.