Глава 248. Город Хуашуй: уничтожение заражённых
Прошло совсем немного времени, прежде чем Цзян Юйсюань разыскала Ся Фэйсюэ.
Получив известие, Ся Чжи спешно вернулся в отель. Едва шагнув в фойе, он увидел заплаканную Ся Фэйсюэ: с покрасневшими от слёз глазами девушка сидела в объятиях Кэ Янь, которая тихо её успокаивала.
Ся Чжи тяжело вздохнул. На её месте любой потерял бы контроль над собой и поступил точно так же. К счастью, её успели перехватить. Отпусти они её одну в таком состоянии, всё закончилось бы катастрофой. В конце концов, перед лицом подобного бедствия отдельный человек выглядит слишком ничтожным и беспомощным.
Пока остальные сгрудились вокруг Ся Фэйсюэ, пытаясь подарить хоть каплю утешения, Ся Чжи понял, что настало время действовать.
Для него самого вспышка Заражения скверной не представляла особой угрозы. Даже если бы всё население округи превратилось в монстров, сам он едва ли попал бы в беду. Однако он жил в этом мире, и бросить родителей своего предшественника в смертельной опасности просто не мог.
Обсудив всё с соратниками, Ся Чжи решил отправиться на разведку. Если ситуация окажется терпимой, было бы идеально ликвидировать угрозу прямо на месте.
— Я знаю, что ты невероятно силён, — с тревогой в голосе произнесла Цзян Юйсюань, крепко сжав его рукав. — Но масштабы бедствия в городе Хуашуй куда превосходят прошлую волну зверей. Может, всё-таки стоит дождаться официального заявления властей?
В сети уже вовсю гремели новости о происходящем в городе Хуашуй. На данный момент лишь город Чунхэ обладал достаточной мощью, чтобы выслать карательные отряды. Соседние же поселения еле сдерживали собственные границы, находясь на грани падения. Ся Чжи, отправившись туда один, мог оказаться бессилен перед гигантской ордой и лишь навлечь на себя смертельную опасность.
— Всё в порядке, — заверил её Ся Чжи. — У меня огромный арсенал средств для спасения собственной жизни. Я лишь посмотрю, что там происходит. Если запахнет жареным, лезть на рожон не стану.
— Может, тогда стоит выдвинуться вместе с армией? — вмешался Цзян Мин, желая остудить горячие головы. — Их колонны вот-вот выступят. С официальными войсками всё же куда безопаснее, чем в одиночку.
Остальные принялись сочувственно кивать. Как ни крути, одиночная вылазка казалась чистейшим безумием.
— Я просто отправлюсь чуть раньше, — отрезал Ся Чжи, не давая разгореться спорам. — Вы же оставайтесь здесь и присмотрите за Фэйсюэ. Главное — не давайте ей совершать глупостей.
Не дожидаясь возражений, он ещё раз строго напомнил им не спускать глаз с девушки, развернулся и стремительно покинул отель.
Один он обладал максимальной мобильностью. Обуза в виде целой группы лишь замедлила бы его, а в бою превратилась бы в мишени. К тому же там кишели заражённые, а значит, неизбежно пришлось бы задействовать способности Дабая. Если бы Цзян Мин и остальные находились рядом слишком долго, они могли бы заметить странности. Подобное не только тяжело объяснить — его легко могли бы принять за Аномалию. А учитывая, что время его последнего прорыва совпало с распространением заражения из города Сае, мысли товарищей неизбежно устремились бы к источнику скверны.
*
Покинув город Чунхэ, Ся Чжи слился воедино с Сяо Хун и на предельной скорости устремился в небеса, взяв курс на город Хуашуй.
Он думал о том, чтобы пристроиться за армейскими авангардами, но войска двигались слишком медленно. Пока они добрались бы до места, от города остались бы одни угли. К тому же рядовые заражённые не представляли для него серьезной угрозы — опасаться стоило лишь Аномалий.
Организация Аномалий развивалась с пугающей быстротой. Ещё в городе Дунъюань им противостояла Аномалия шестого ранга, а что происходило сейчас, оставалось только гадать. Развязать столь масштабное катастрофическое вторжение без участия истинных монстров организация просто не могла.
— Хоть бы там не было кучи Аномалий выше седьмого ранга, — буркнул себе под нос Ся Чжи, разрезая грудью холодные потоки воздуха.
Текущие силы Дабая позволяли брать под контроль максимум Аномалий седьмого ранга, да и то без стопроцентной гарантии. Если же на арене появятся сущности восьмого ранга или выше, ситуация станет смертельно опасной.
К вечеру, преодолев за день огромные расстояния, Ся Чжи наконец приблизился к окрестностям города Хуашуй.
Город Хуашуй славился своими живописными видами: он был окружён сетью чистейших озёр, а берега утопали в пышном цветении разнотравья. Однако сейчас эта красота утопала во мраке.
По пути ему уже попадались группы заражённых, но Дабай без труда испепелял их скверну своими способностями. Стоило Ся Чжи подобраться ближе к городским чертам, как благодаря силе Дабая он мгновенно ощутил густой, зловонный шлейф заражения, вздымающийся к самому небу.
«Проклятье, да сколько же их здесь?!» — мысленно выругался Ся Чжи.
Перед ним простиралось бескрайнее чёрное море. Окрестности города Хуашуй кишели безумными тварями, среди которых метались и заражённые люди. Хотя местные профессионалы отчаянно держали оборону, в крепостной стене уже зияли две гигантские бреши. Падение города оставалось лишь вопросом времени.
Понимая, что промедление смерти подобно, Ся Чжи обратился филином и камнем рухнул в гущу кишащей массы.
Везде, где он пролетал, заражённые без исключения подкашивались и рассыпались вонючей гнилой жижей.
Защитники города, увидев, как целые шеренги чудовищ падают без видимой причины, решили, что прибыло долгожданное подкрепление, и с удвоенной яростью ринулись в контратаку. Однако напор орды не утихал: среди бесчисленных тварей скрывались монстры седьмого ранга.
Город Хуашуй уступал по мощи даже городу Дунъюань. На всю крепость набиралось едва ли с десяток профессионалов шестого ранга и всего один — седьмого.
Среди обороняющихся находился и мэр города Пан Юань, состоявший во Фракции Счастливчиков и известный своим страхом перед собственной женой.
В этот момент Пан Юань, тяжело дыша, смотрел на то, как заражённые валятся на землю подобно подрезанным колосьям пшеницы, и в его глазах читалось глубокое изумление.
— Что за чёрт?.. — пробормотал Пан Юань, вглядываясь в кровавую мешанину у подножия стены. — Армия ведь передавала, что подборка задерживается. Какой высокоранговый мастер прибыл нам на выручку раньше всех?
Мысль о том, что город на его глазах превратится в руины, жгла его изнутри — от ответственности было не уйти. Лишь вчера неизвестно откуда взялась группа профессионалов шестого ранга, которая коварно уничтожила городской телепортационный массив. В результате город оказался отрезан от подкреплений, а средства связи погрузились в хаос.
Сейчас, под натиском орды, они смогли эвакуировать большую часть гражданских в относительно безопасные секторы, но в жилых кварталах всё ещё оставались заблокированы тысячи людей. Единственное, что могли сделать защитники, — это выигрывать время, давая беглецам шанс на спасение.
— Главное, чтобы этот незнакомец помог нам выстоять, — прохрипел старый маг, выдыхая сгусток пламени и испепеляя нападавшего монстра седьмого ранга. — Иначе долго мы не продержимся.
Старик Янь был слишком стар. Частое высвобождение маны истощало даже его закалённое тело седьмого ранга. Если он падет, оставшиеся защитники будут смятены в считанные минуты.
— Старик Янь, тебе не кажется это странным? — Пан Юань отправил своего призванного зверя в гущу боя и на ходу кастанул парочку заклинаний, чтобы сбить напор врага. — Монстры валятся пачками, но самого атакующего не видно! Чтобы выкашивать орду с такой скоростью... Неужели это работает Ассасин?
— Кто знает, — выдохнул Старик Янь, утирая пот со лба. — В нашем мире полно странных профессий и редчайших талантов. Наверняка очередной эксцентричный умелец.
Старик жаждал хотя бы минуты отдыха, но твари не давали продыху, преследуя их с тупой жестокостью заводных механизмов.
— Держимся! — Пан Юань попытался ободрить бойцов. — С такой скоростью зачистки он выкосит основную массу уже совсем скоро!
Защитники ухватившись за эту надежду, сжав зубы, продолжали держать рубеж.