Глава 247. Перемена: Нашествие заражённых
Утром Ся Чжи проснулся от смутного гула голосов.
Спутники уже поднимались. Цзян Мин и Син Нань бросали на Ся Чжи взгляды, полные брошенной обиды, словно заброшенные обитательницы гарема. И их можно было понять: именно эта парочка дежурила первыми, и никто из них не догадался использовать навыки Змеедевой. Ся Фэйсюэ, принимавшая последнюю смену, была вовремя предупреждена Кэ Янь, положившей глаз на ее юное тело.
Впрочем, тяжелее всех пришлось Цзян Юйсюань: мало того что она несла ночную вахту, так еще и «сопровождала» Ся Чжи в его ночных похождениях. К счастью, все они были профессионалами, и хотя привыкли к комфорту, одна бессонная ночь не могла подорвать их сил. К тому же недостаток сна всегда можно было восполнить на мягкой спине Пожирателя Железа.
Быстро умывшись и перекусив скромным завтраком, отряд снова отправился в путь. Ся Чжи посадил малышку перед собой.
...
Всю дорогу расчисткой пути занималась Цайюнь. Ся Чжи опасался выпускать остальных слуг: после недавнего прорыва его сила возросла настолько, что чудовищный урон мог попросту напугать спутников. Но даже работы одной Цайюнь хватило, чтобы повергнуть отряд в священный ужас.
Максимальный урон каждого Фантомного Жука достигал колоссальных двухсот тридцати тысяч единиц! А при количестве почти в три тысячи призванных особей подобная армада внушала невольный трепет всем без исключения. И хотя спутники видели записи его боя с ордой монстров, личное присутствие заставляло ощутить всю несправедливость бытия. Почему при равных условиях и статусе Профессионала именно этот парень обладает настолько нелепой мощью? Им казалось, будто Ся Чжи — незаконнорожденный сын самой судьбы.
Ведь даже самая сильная среди них, Цзян Юйсюань, под усилением Звёздного Эльфа не могла сравниться по чистому урону с бабочкой Ся Чжи. И это при том, что парень не призвал и половины своего арсенала!
Отряд двигался вперед, оставляя за собой выжженную землю — Цайюнь своими взрывами буквально сдирала верхний слой почвы. Видя чудовищную эффективность Фантомных Жуков, Ся Чжи вскоре вовсе перестал огибать опасные зоны: любые скопления монстров ниже шестого ранга они просто сминали напролом. Благодаря высокой разнице в уровнях монстров, вся группа заметно поднялась в рангах.
За очередной день пути Ся Чжи поднял сразу два уровня, и к вечеру они наконец прибыли в пункт назначения — город Чунхэ, где их дожидалась Фу Инсюэ.
В отличие от привычных мегаполисов, Чунхэ представлял собой полувоенную крепость. Строгие здания из железобетона, индустриальный дизайн, пропитанный суровым технологизмом. В Стране Янь было немного подобных опорных пунктов, но каждый из них славился неприступностью и присутствием мастеров девятого ранга.
Однако, приблизившись к стенам, Ся Чжи и его спутники сразу почувствовали неладное.
Улицы бурлили от суеты, а перед внешними воротами выстроились стройные шеренги солдат в единой экипировке. Воздух был взведён, словно перед катастрофой.
— Неужели волна монстров? — Ся Чжи с нарастающим беспокойством вглядывался в происходящее.
Хотя город Чунхэ являлся военным узлом, он находился вдали от государственных границ. Подобная мобилизация армии случалась крайне редко — лишь при масштабных катаклизмах или прорывах орд.
— Брат, что стряслось? К чему эта суматоха? — Цзян Мин окликнул пробегавшего мимо молодого бойца лет двадцати.
— Вы из приезжих? — на ходу бросил тот. — Вчера в городе Хуашуй вспыхнуло Заражение скверной! Весь город в кольце зараженных тварей! Армию срочно перебрасывают на прорыв деблокады!
С этими словами молодой воин помчался дальше.
— Город Хуашуй... — Ся Чжи мгновенно изменился в лице.
В этом городе жили родители его нынешнего тела. Он не ожидал, что заражение вспыхнет настолько стремительно и накроет целый мегаполис. Казалось, с появлением очищающих формаций эпидемию удалось взять под контроль, но если даже внутри Страны Янь происходили подобные катастрофы, ситуацией явно кто-то манипулировал.
— А как же... как же наши родители?.. — Ся Фэйсюэ замёрзла на месте, бледная как полотно.
— С ними всё будет хорошо, — мягко произнес Син Нань, подошел к ней и сжал её дрожащие плечи.
Остальные молчали, не зная, какие слова подобрать. Опыт Империи Хэйло показал: заражение распространялось в геометрической прогрессии. Каждая жертва превращалась в нового монстра, увеличивая орду, тогда как ряды защитников таяли с каждой минутой. Чунхэ находился далеко от города Хуашуй, и даже при максимальной скорости марша войска заступят на рубежи лишь через сутки. Срок недолгий, но для Заражения скверной — более чем достаточный.
— Сначала зайдем в город и соберем точные сведения, — твёрдо чеканя слова, Ся Чжи первым направился к воротам города Чунхэ.
Спутники тяжело вздохнули и поспешили вслед за ним. Никто не думал, что безмятежная поездка оборвется столь кошмарной вестью всего за два дня отсутствия связи. И что самое ужасное — эпицентр катастрофы находился прямо на их маршруте.
В городе они быстро отыскали Фу Инсюэ в холле одной из гостиниц.
После подробного расспроса ситуация оказалась еще более удручающей, чем предполагалось. Внезапная вспышка Заражения скверной была напрямую связана с происками Организации Аномалий. Магическая связь и пространственные телепорты между городами были заблокированы. Более того, помимо города Хуашуй, атаке зараженных подверглись два соседних мегаполиса. Там положение было чуть лучше, однако общий расклад сил оставался критическим.
— Цзян Мин, твои люди нашли в Серебряно-Синем Море то, о чём я просил? — хмуро спросил Ся Чжи, поворачиваясь к другу.
Этот вопрос крайне волновал его, хотя уверенности в наличии там нужного средства у него не было. Сам он там не бывал, и все догадки могли оказаться лишь ошибкой.
Остальные с изумлением воззрились на Ся Чжи, не понимая, о каких поисках идет речь в такой момент.
— Пока нет, мои люди еще не выходили на связь, — покачал головой Цзян Мин. — Прошло слишком мало времени. Я отправил отряд лишь пару дней назад, и даже если они что-то раскопали, то сейчас только на пути назад. В диких землях нет связи, да и подобные поиски требуют времени на проверку. Быстрых результатов ждать не приходилось.
— А где Ся Фэйсюэ? — Ся Чжи окинул взглядом спутников, но не обнаружил девушки.
— Она только что отошла в уборную, — ответила Кэ Янь, но тут же нахмурилась. — Странно, прошло уже минут десять...
Цзян Юйсюань быстро направилась к дамской комнате и спустя мгновение вернулась с тревожным видом — Фэйсюэ исчезла. Объяснений не требовалось: бедняжка сбежала.
— Разделитесь, ищем по окрестностям! — крикнул Ся Чжи и первым выскочил из отеля.
Он не мог бросить кузину этого тела на произвол судьбы. Спутники, опасаясь, что девушка совершит роковую глупость, ринулись за ним в сторону городских ворот. В текущем хаосе Ся Фэйсюэ со своим третьим рангом была лишь легкой добычей для зараженных. Пойти в город Хуашуй в одиночку означало подписать себе смертный приговор.