Глава 246. Звёздный Эльф, в путь
— А у тебя разве нет питомца? — недоуменно спросил Ся Чжи, повернувшись к Цзян Юйсюань.
Даже у Цзян Мина имелся роскошный верховой зверь. Цзян Юйсюань пользовалась безумной любовью старейшин своего клана, так с чего бы ей оставаться без ездового животного? Впрочем, вспоминая их приключения в Запечатанных Землях, он действительно ни разу не видел, чтобы она кого-то призывала.
— Раз уж тебе так любопытно, смотри, — улыбнулась Цзян Юйсюань.
Воздух вокруг нее закружился в хороводе искрящихся звездочек, и перед отрядом возник крошечный человекоподобный дух.
Это создание было лишь немного крупнее их маленькой спутницы: золотистые волосы, невесомые, словно у бабочки, крылья, мерцающие лазурным светом, и изящное черное платьице, расшитое звездной пылью. При каждом взмахе ее крыльев во все стороны разлетались сияющие искорки. А на тонкой шее Звёздного Эльфа красовался Фрагмент Демонического Источника, подарённый Ся Чжи.
— Ого! Звёздный Эльф! — ахнул Ся Чжи.
Он едва удержался от свиста. Вот уж воистину: настоящий босс всё это время прятался в тени! Это ведь был Звёздный Эльф — каноничный, чистокровный супер-питомец восьмого звездного ранга! Его способности граничили с безумием: дух наделял удары хозяина эффектом звездного урона. Каждая атака Цзян Юйсюань сопровождалась полноценным ударом самого питомца! А какова сила атаки восьмизвездного существа, объяснять не требовалось.
Кроме того, Звёздный Эльф считался непревзойденным поддержкой: он владел исцелением, защитными барьерами, усиливающими заклинаниями и даже уникальной механикой воскрешения. Достаточно было оставить его в месте, где виден звездный свет, и через несколько дней дух полностью восстанавливался из небытия.
— Но почему ты не призвала её в том древнем комплексе? — спросил Ся Чжи, наблюдая за порхающим эльфом, рассеивающим во все стороны искры.
Имей она под рукой питомца восьмого ранга в Запечатанных Землях, парню бы даже не пришлось ее спасать — она бы с легкостью вырвалась сама.
— В прошлом она получила тяжелую травму и лишь недавно пробудилась от долгого сна, — грустно ответила Цзян Юйсюань, и в ее глазах мелькнула тень былых страданий.
Этот мир был куда сложнее и опаснее, чем казалось на первый взгляд. Во время исследования древних руин на Звёздного Эльфа напала тварь, сотканная из теней. Используя неведомое проклятие, монстр отсёк духа от связи со звездным светом, погрузив в анабиоз. Цзян Юйсюань просила Ся Чжи добыть Фрагмент Демонического Источника как раз для того, чтобы с помощью колоссального запаса магии разрушить эти оковы. Но из-за вековой спячки малютка была сильно ослаблена и только-только начала приходить в себя.
— Главное, что теперь всё позади, — тихо произнес Ся Чжи и нежно притянул Цзян Юйсюань к себе, беззастенчиво заставив остальных задыхаться от зависти.
Вскоре отряд отправился в путь.
Вот только Дабай явно затаил обиду: желая переманить внимание маленькой девочки, он принял облик Пожирателя Железа. Однако из-за ограничений по уровню и потенциалу Дабай сумел раздаться лишь до трех метров. Выглядел он внушительно, но на фоне четырехметрового исполина Ся Фэйсюэ казался лишь младшим братом. Впрочем, малышка оценила старания: с радостным писком она запрыгнула Дабаю прямо на голову. В итоге Ся Чжи, Цзян Юйсюань и девочка расположились на спине сменившего форму волка.
...
Ся Чжи быстро выкинул лишние мысли из головы и решил относиться к происходящему как к загородному пикнику. На протяжении всего пути не смолкали шутки и смех. Изголодавшись, они устраивали трапезы прямо на спине гигантского Пожирателя Железа, а когда одолевала дремота — засыпали прямо на мягкой шерсти питомцев.
Если на пути возникали монстры, Ся Чжи берег силы спутников и разбирался с ними сам. Чтобы не терять времени, отряд напролом пересекал гнездовья низкоуровневых тварей. В конце концов, слабаков среди них не было: самый низкий ранг в группе равнялся третьему, а Цзян Юйсюань и Кэ Янь и вовсе достигли пятого. Ся Чжи даже не приходилось вмешиваться лично — он просто выпускал Цайюнь, и та истребляла девяносто девять процентов всех врагов.
Ближе к вечеру спутники решили сделать привал, чтобы набраться сил перед завтрашним броском. Для безопасности установили дежурство. В диких землях опасность исходила не только от монстров, но и от людей с недобрыми намерениями. В этих краях нередко формировались бандитские шайки, промышлявшие грабежами и убийствами. Их главной целью становились купеческие караваны, курсировавшие между городами. Из-за постоянных перемещений и отсутствия связи в дикой глуши поймать таких головорезов было крайне сложно, поэтому властям оставалось лишь по мере сил зачищать прилегающие тракты.
С наступлением темноты отряд расположился у костра. Вся прилегающая территория уже кишела Фантомными Жуками, скрытыми безупречной маскировкой. Заявленное ночное дежурство было лишь формальностью — основной рубеж обороны удерживала Цайюнь. И хотя сама бабочка спала без просыпа, ее жуки-фантомы неусыпно несли службу. Дежурный же нужен был лишь для контроля непредвиденных ситуаций.
Закончив неторопливую беседу, спутники достали спальные принадлежности и устроились у теплых боков своих питомцев. Ся Чжи выпустил Змеедеву и остальных слуг — дикие инстинкты монстров чуяли угрозу куда лучше человеческих органов чувств.
Первая смена выпала Цзян мину. Изначально планировали дежурить парами, но с поддержкой Фантомных Жуков решили обойтись одиночными постами, чтобы дать всем нормально выспаться.
Глубокая ночь. Небо над дикими землями расцвело россыпью звезд, а залитый серебром ландшафт тонул в тишине.
— Эй, вставай... — Цзян Юйсюань тихонько потормошила спящего Ся Чжи.
— Моя смена, да?.. — пробормотал он, протирая слипающиеся глаза, и с трудом поднялся, цепляясь за шерсть Дабая.
Оглядевшись, он увидел, что остальные погружены в глубокий сон. Ся Чжи попытался аккуратно сдвинуть со своей груди тяжело устроившуюся Змеедеву, как вдруг его осенила внезапная мысль.
— Погоди... А какого черта мы спим на голой земле?
Вопрос звучал как откровение. Змеедева могла в считанные секунды возвести сооружение, а защитный барьер Хрустальной Обители обладал колоссальной прочностью. Сквозь него не то что разбойники — даже монстры Уровня короля седьмого ранга не пробились бы с первой попытки!
— Ты о чем? — не поняла Цзян Юйсюань.
Но, проследив за его взглядом, устремленным на Змеедеву, она мгновенно всё осознала. Сказался недостаток опыта жизни в диких условиях: вечером за весёлыми разговорами никто даже не вспомнил про эту возможность.
— Хе-хе, может, вернемся в тепло? — Ся Чжи выразительно подмигнул девушке, разглядывая её соблазнительный силуэт.
Щеки Цзян Юйсюань вспыхнули алым румянцем. Ся Чжи осторожно разбудил Змеедеву и велел ей задействовать навык Хрустальной Обители. Это движение разбудило и остальных питомцев, но, увидав Змеедеву, они лишь перевернулись на другой бок и снова заснули.
Ся Чжи же, улучив момент, увлек смущенную Цзян Юйсюань в глубь темной чащи.
Спустя некоторое время, понимая, что смена подходит к концу, парню пришлось наспех завершить их страстное свидание. Когда они вернулись на лагерную стоянку, там уже возвышался величественный хрустальный дом, укрывший всю группу.
Кэ Янь уже проснулась. Она встретила возвращение парочки предельно мрачным взглядом, словно немо попрекая их за то, что ее не позвали с собой. В конце концов, когда еще выпадет шанс для подобного веселья на лоне природы? Ся Чжи сделал вид, что ничего не заметил, а вот Цзян Юйсюань, хоть и пылала румянцем, выглядела виноватой. Всю дорогу назад у нее сердце уходило в пятки от страха быть застигнутой плотскими утехами. Опасность пьянила, но мысль о том, что их кто-то увидит, заставляла нервно вслушиваться в каждый шорох.