Глава 245. Супермутант Пожиратель Железа
На следующее утро за пределами города Дунъюань Ся Чжи лишился дара речи, разглядывая собравшуюся компанию.
Рядом с ним стояли не только Ся Фэйсюэ и Син Нань, но и Цзян Юйсюань с Кэ Янь, а чуть позади пристроился Цзян Мин. И если присутствие Цзян Юйсюань и юной малышки еще можно было объяснить — в конце концов, знакомство невесты с родителями дело естественное, — то предлог, под которым увязался Цзян Мин, вызывал лишь приступ головной боли.
Этот делец заявился с невозмутимым видом, заявив, что хочет «расширить кругозор», а заодно оценить местный рынок на предмет открытия нового заведения. Но что раздражало больше всего — Цзян Мин не просто примчался сам, так еще и велел Фу Инсюэ ждать их в одном из городов по пути. Глядя на эту деловую хватку, Ся Чжи оставалось лишь признать: не зря этот парень загребает деньги лопатой. Пока его сверстники пребывают в юношеских грезах, он уже вовсю строит бизнес-империю.
Цзян Юйсюань тем временем уже полностью вошла в роль его законной супруги. Она решила, что ранняя встреча со свекром и свекровью — отличный повод сплотить компанию, а вместе дорога будет веселее. Что же касается Кэ Янь, то та примчалась исключительно ради того, чтобы испортить всем настроение и поучаствовать в общем переполохе.
К тому же Ся Чжи успел узнать пикантную подробность: позавчера вечером Цзян Юйсюань решила устроить Кэ Янь взбучку. Понимая, что в честном бою ей не победить, Кэ Янь не сомневаясь применила самый грязный, запрещенный трюк. В результате бедняжка Юйсюань проспала весь вчерашний день, приходя в себя от пережитого шока. К счастью, обе девушки обладали солидными связями, поэтому Син Юйшу закрыл глаза на их отбытие, списав всё на внеочередной отпуск.
Делать было нечего — Ся Чжи пришлось брать с собой всю эту разношерстную компанию.
За пределами городских стен кишмя кишели монстры. Даже в небесах кружили стаи хищных тварей, а по округе вольготно разгуливали монстры Уровня лорда и выше, из-за чего отряду оставалось следовать строго по тракту. Впрочем, главная дорога вовсе не гарантировала безопасности: время от времени на ней появлялись бродячие чудовища. Обычно местная администрация регулярно отправляла отряды для зачистки особо опасных или труднодоступных существ, ведь без человеческого вмешательства монстры со временем эволюционировали. К примеру, в Гниющих Топях, куда Ся Чжи наведывался не так давно, из-за отсутствия охотников даже рядовая мелюзга переродилась в высшие формы, а местный босс едва не перешагнул порог Уровня короля.
В этот раз путешественники решили обойтись без механического транспорта, положившись на верховых питомцев.
Цзян Мин оседлал Сияющего Льва с семизвездным потенциалом. Эта тварь обладала не только сокрушительной боевой мощью, но и поистине царственным экстерьером: зверь был гораздо крупнее обычного льва, его белоснежная шерсть искрилась на солнце мягким светом, а на лбу красовались узоры темно-синего пламени. Он идеально гармонировал с профессией своего хозяина — Воина Львиного Сердца.
Остальные спутники выглядели чуть скромнее. Син Нань восседал на шестизвездном Боевом Волке Снежных Земель, а Кэ Янь красовалась на спинке очаровательного шестизвездного Пламенного Кролика Алой Крови. Чтобы выпросить этого красавчика у Син Юйшу перед самым отъездом, девушка применила всё свое недюжинное упрямство.
Глядя на этих существ, Ся Чжи нервно подёргивал уголком рта. Всё это были питомцы высшего класса, стоившие целые состояния. Если обычное трехзвездное яйцо уйдет с молотка за какие-нибудь двадцать миллионов, то цены на этих монстров могли заставить любого усомниться в реальности происходящего. Всех заработанных им денег едва ли хватило бы даже на покупку одного шестизвездного зверя. Ведь ценность питомца определялась не только его звездным рангом, но и свирепостью в бою, а также эстетикой внешнего вида.
Ся Чжи перевел взгляд на Ся Фэйсюэ. Они оба происходили из простых семей, и позволить себе роскошных питомцев вроде льва Цзян Мина попросту не могли.
— Фэйсюэ, у тебя ведь нет ездового животного? — красуясь на своем снежном волке, Син Нань изобразил, как ему казалось, самую ослепительную ухмылку. — Может, поедешь со мной?
— Ой, да лучше пусть со мной садится, — с загадочной улыбкой вставила Кэ Янь.
Ся Чжи, стоявший рядом, лишь закатил глаза. Не знай он истинной натуры Кэ Янь, мог бы подумать, что та движима благими намерениями, но хищные задатки этой девицы он изучил сполна. Заметив его скептический миг, Кэ Янь одарила парня свирепым, предостерегающим взглядом.
— Спасибо, но не стоит, — слегка смутилась Ся Фэйсюэ, явно не желая выглядеть обузой на фоне остальных. — На самом деле у меня есть свой питомец.
С этими словами девушка активировала призыв. На земле вспыхнул гигантский магический круг, из которого соткалась исполинская тень.
Мать твоя... — у Ся Чжи едва глаза на лоб не вылезли от увиденного.
Да и у всех остальных рты раскрылись в немом изумлении. Перед отрядом возвышалось чудовище почти трех метров в высоту и около четырех метров в длину. Густая черно-белая шерсть, пасть, усеянная бритвенно-острыми клыками, и мощные лапы с длинными когтями.
— Мать пресвятая... Это что, реально Пожиратель Железа? — Цзян Мин с нескрываемым шоком уставился на тварь.
Ему доводилось видеть Пожирателей Железа, но то были обычные питомцы с потенциалом в три или четыре звезды. А это что за монстр? Габариты твари минимум втрое превышали стандарты породы, а один лишь свирепый вид намекал на колоссальную боевую мощь. Это ни за что не могло быть рядовым четырехзвездным зверем!
— Просто повезло, — беспомощно вздохнула Ся Фэйсюэ. — Мне достался мутировавший Пожиратель Железа.
С тех пор как у нее появился этот зверь, каждый встречный реагировал абсолютно одинаково.
— Мутант? И каков же его потенциал? — полюбопытствовал Цзян Мин, а Ся Чжи тут же навострил уши.
Среди его слуг тоже числился мутировавший монстр — Змеедева. Подобные метаморфозы могли обернуться как даром, так и проклятием. В случае со Змеедевой мутация оказалась невероятно удачной: хотя звездный ранг не вырос, боевая эффективность взлетела до небес.
— Да ничего особенного, — пожала плечами Фэйсюэ. — Всего лишь семь звезд.
— Черт возьми... Я ухнул столько денег, а меня обставила какая-то мутировавшая панда, — Цзян Мин мгновенно впал в глубокую депрессию.
Ся Чжи же пребывал в настоящем шоке. В отличие от остальных, как Призыватель он куда лучше разбирался в тонкостях мутаций. На просторах сети встречались упоминания о животных, превзошедших свою породу, но максимум на две звезды. Однако этот Пожиратель Железа совершил немыслимый скачок сразу на три, а то и четыре звезды! Ведь стандартные Пожиратели Железа ютились в диапазоне от трех до четырех звезд, а изредка попадались и вовсе двухзвездные особи. Как ни крути, степень его мутации была запредельной. Если бы Змеедева в свое время мутировала с той же силой, сейчас она бы уже наверняка хвасталась восьмым звездным рангом.
«И все-таки удача — это самое главное», — мысленно вздохнул Ся Чжи, с восхищением разглядывая величественную тварь.
Идеал: свирепый и могучий издали, но невероятно милый вблизи. Выстави такую прелесть на аукцион, и она легко соперничала бы по цене с посредственным восьмизвездным питомцем. Хотя подобные сокровища не продаются ни за какие деньги — выстави его на торги, и новость на следующий же день возглавит мировые тренды.
— Я хочу покататься! Хочу кататься! — тоненько заверещала малышка и мертвой хваткой вцепилась в лохматую лапу зверя.
К счастью, перед выходом из города ребенку строго-настрого запретили пользоваться своими способностями, иначе она бы уже сидела на загривке монстра.
— Иди ко мне, я помогу тебе забраться, — Ся Фэйсюэ не упустила отличный шанс подружиться с девочкой.
Она подхватила малышку на руки, и Пожиратель Железа, повинуясь жесту хозяйки, осторожно подставил свою гигантскую мохнатую лапу, подхватив обеих и усадив к себе на широкую спину.
Дабай молча наблюдал за этой картиной и про себя поклялся, что отныне больше никогда не дозволит этой девчонке ездить на своей шее.