Глава 226. Назойливый мальчишка?
Они неспешно прогуливались по улочкам, то и дело останавливаясь у ярких витрин и лавок, пока город не погрузился в глубокую полночь. Лишь когда раздался настойчивый звонок от Цзян Юйсюань, Ся Чжи решил, что пора возвращаться.
Поскольку Сяо Хун наотрез отказалась возвращаться в Пространство Питомцев, Ся Чжи пришлось приспосабливаться: в левой руке он нёс малютку, а правой крепко держал за ручку Сяо Хун.
— И откуда только взялся этот сопляк? Чего он за мной таскается? — недоуменно пробормотал Ся Чжи.
Благодаря особым свойствам Дабая, парень без труда переместил один из своих глаз на затылок. В поле его зрения тут же попал юнец лет пятнадцати-шестнадцати, который с нарочито независимым видом разглядывал фрукты у ближайшего лотка.
С тех пор как Ся Чжи ступил на эту оживлённую улочку с уличной едой, он замечал этого мальчишку уже в четвёртый раз. Поначалу он не придавал этому значения — мало ли, вдруг местный житель просто гуляет тем же маршрутом. Но воспользовавшись способностью Дабая, Ся Чжи убедился: юный преследователь неотступно шёл за ними на протяжении нескольких кварталов.
Более того, Ся Чжи обнаружил нечто поистине любопытное: этот подросток оказался Избранником Небес!
Будь это обычный следопыт, Ся Чжи не стал бы забивать себе голову. По пути он несколько раз пытался сбросить «хвост», используя самые разные уловки, но мальчишка словно сквозь землю видел и неизменно находил его снова. Наблюдая за преследователем, Ся Чжи насчитал как минимум четыре особые способности, которые тот применял для выслеживания: невидимость, метаморфоза, орлиное зрение и сверхчеловеческое обоняние.
Судя по известной информации о навыках и врождённых талантах, паршивец задействовал не просто выученные техники, а четыре полноценных таланта! Это выглядело по-настоящему жутко.
Даже если ранг этих талантов был невелик, их обладатель всё равно стоял на голову выше любого обычного человека. И кто знает, сколько ещё скрытых сил таилось в этом мальчишке? Из того, что Ся Чжи вычитал в сети, обладателей четырёх и более талантов во всём мире можно было пересчитать по пальцам одной руки, а уж среди Избранников Небес подобные экземпляры и вовсе были легендарной редкостью.
Эта мысль невольно подогрела любопытство Ся Чжи. Зачем такому уникальному самородку преследовать его?
«Неужели…» — в голове промелькнула одна крайне неприятная догадка.
Ся Чжи искренне надеялся, что ошибается, ведь от одной лишь мысли о подобном становилось не по себе. Если его подозрения оправдаются, то дар этого пацана окажется куда более аномальным и жутким, чем силы самой малютки.
Чтобы окончательно рассеять сомнения, Ся Чжи решил ещё немного протестировать способности мальчишки. Убедившись в нескольких важных деталях, он завел малютку в глухой тёмный переулок. Там он оставил Дабая, принявшего облик малютки, и Сяо Хун.
Сам же Ся Чжи затаился в углу неподалёку, поручив Змеедеве приглядывать за настоящей малышкой. Отойдя на безопасное расстояние от Дабая, он активировал Око Истины, чтобы взять ситуацию под полный контроль.
Как он и предполагал ранее, острый слух и обоняние юнца имели чёткие границы радиуса действия. Хотя ночь уже вступала в свои права, на улицах всё ещё толпились запоздалые прохожие.
Прогноз Ся Чжи оправдался быстрее, чем ожидалось: мальчишка не выдержал и перешёл к действиям. Хотя преследователя немного смутило, что знакомый запах доносится сразу из двух точек, он списал это на то, что цель могла случайно передать свой запах или оставить одежду, и не стал задумываться.
Благодаря Оку Истины Ся Чжи отчетливо видел, как на лице пацана проступает сильное волнение. Впрочем, тот проявлял крайнюю осторожность: его круглые, блестящие глаза неистово вращались, проверяя, не следит ли кто за ним и действительно ли Ся Чжи ушёл вперёд.
Убедившись, что путь свободен, мальчишка начал медленно приближаться к Дабаю, намереваясь разыграть случайное падение и невзначай коснуться «девочки».
Однако Сяо Хун, заблаговременно предупреждённая Ся Чжи, вовремя оттащила маленького Дабая на два шага назад. Застигнутый врасплох мальчишка потерял равновесие и с глухим всплеском загремел прямо в сточную канаву у обочины.
— Ты в порядке? — сделав шаг вперёд, заботливо спросил Дабай.
Ся Чжи через Око Истины отчётливо разглядел, как на физиономии пацана мелькнула дикая, торжествующая радость.
— Не трогай его, он же весь грязный! — с отвращением скривилась Сяо Хун.
От этих слов выражение лица мальчишки мгновенно одеревенело. На смену восторгу пришло глубокое разочарование, а протянутая было рука так и застыла в воздухе.
Заметив, что прохожих на улице почти не осталось, Ся Чжи решил прекратить эту комедию. Пора было скрутить нарушителя спокойствия. Поступок, конечно, не самый благородный, но разгадать секрет его способности требовалось здесь и сейчас.
Внезапно мальчишка сбросил маску: его рука вспыхнула сгустком зловещего чёрного света, и он совершил молниеносный выпадок, пытаясь схватить Дабая!
Впрочем, до совершеннолетия Избранники Небес не способны развивать свою физическую силу, так что в скорости ему было ни за что не сравниться с Сяо Хун. Девочка легко отскочила на пару шагов назад, увлекая за собой Дабая, а затем резким рывком метнулась вперёд, пытаясь проучить дерзкого мальчишку.
Пацан инстинктивно выставил руки для защиты, и в следующее мгновение их ладони соприкоснулись.
«Проклятье!» — мысленно выругался Ся Чжи. Он рванулся вперёд, но было слишком поздно.
Парень никак не ожидал, что Сяо Хун проявит такую вспыльчивость и бросится в атаку вопреки его прямому приказу. Если его худшие опасения подтвердятся, этот опрометчивый шаг мог обернуться катастрофой!
Дзинь!
В тот же миг над ухом Ся Чжи раздался знакомый механический звук системного уведомления.
Но сейчас у него не было времени вчитываться в строки. Подлетев к опешившему мальчишке, он мгновенно применил [Кандалы Иного Измерения] , полностью запечатывая способности противника.
При такой колоссальной разнице в уровнях процесс опечатывания прошёл идеально гладко. Под воздействием этого заклятия связывалась даже сама Божественная Душа, так что без специфических навыков или талантов для снятия печатей вырваться из этих уз было попросту невозможно.
Заметив, что к переулку уже направляются любопытные зеваки, Ся Чжи, дабы избежать лишнего шума, призвал Инь и велел ему применить Гипноз.
Когда все приготовления были завершены, Ся Чжи подхватил погрузившегося в глубокий сон мальчишку и вместе с малюткой поспешно покинул тёмный переулок.
*
Остановившись лишь в глухом, совершенно безлюдном месте, Ся Чжи наконец смог перевести дух и открыть лог системных сообщений.
[Предупреждение: По неизвестной причине врождённый навык Кровавой Чаровницы «Кровавое Проклятие» исчез!]
— Что?! — Ся Чжи вытаращил глаза, не в силах поверить увиденному.
Из-за этого проклятого навыка он всерьёз сломал себе всю голову и даже допускал мысль, что в будущем ему придётся силой похищать Хуа Сюаньлэн!
И что теперь? Проклятие просто… испарилось?!
— Мать твою… Ну и силища у этого паршивца! — Ся Чжи усиленно потёр глаза, пытаясь удостовериться, что это не галлюцинация.
Его первоначальная догадка оказалась бьющим без промаха попаданием. Талант этого мальчишки — Похищение Способностей!
Именно поэтому Ся Чжи и наблюдал за ним, желая узнать конечную цель преследователя и проверить свою гипотезу. Ведь обладай пацан способностью красть навыки дистанционно, ему незачем было бы плестись следом за ними столько кварталов.
Сяо Хун хоть и проявила глупую вспыльчивость, пытаясь защитить Дабая, но им безумно повезло. По счастливой случайности мальчишка украл самый бесполезный, негативный навык!
Если бы этот мелкий воришка умудрился слизать её ключевой навык [Кровавый Листопад] , Ся Чжи от досады готов был бы биться головой о стену.
— Сам виноват… Действовал слишком опрометчиво, — скривился Ся Чжи, мысленно давая себе пару сочных пощёчин.
Заворожённый мыслями о потенциальной силе мальчишки, он потерял бдительность. К тому же на оживлённой улице было слишком людно, чтобы безбоязненно использовать Гипноз. Применять такие техники прямо на глазах у толпы — идея паршивая. Хотя Гипноз и действует скрытно, среди прохожих мог оказаться обладатель какого-нибудь экзотического таланта, способный раскусить его за версту. А учитывая статус Ся Чжи, раскрытие этой тайны мгновенно разрушило бы его безупречную репутацию.
Впрочем, самобичевание могло подождать. Ся Чжи повернулся к Иню и отдающим тоном приказал повторно задействовать Гипноз.
Спустя мгновение мальчишка уже стоял перед ним с абсолютно пустым, стеклянным взглядом.
— Отлично сработано! — Ся Чжи одобрительно поднял большой палец.
Инь лишь горделиво отвернулся, принимая похвалу как нечто само собой разумеющееся.
— Надо же, какой недотрога, — усмехнулся Ся Чжи.
То, что дух не стал возражать, уже было огромным шагом вперёд — их взаимопонимание явно становилось крепче.