Глава 221. События в стране и за её пределами
Развалившись на мягких подушках дивана, Ся Чжи от нечего делать разблокировал экран смартфона.
После нескольких дней, проведённых в замкнутом пространстве Места Запечатывания Богов, он абсолютно потерял связь с внешним миром. Интересно, произошло ли что-то действительно важное, пока его не было?
Быстрый пробег по заголовкам новостных лент показал: мир без него не стоял на месте. И сoбытий хватало с избытком.
Главной темой, как и следовало ожидать, всё ещё оставалось катастрофическое «Заражение скверной» — бедствие, к возникновению которого он сам приложил руку. Впрочем, в последнее время ученым и магам удалось разработать особые очищающие магические формации, благодаря чему стремительное распространение скверны удалось загнать хоть в какие-то рамки.
Больше всего не повезло Империи Хэйло. Скверна успела расползтись по её территориям ещё до того, как был создан защитный массив. В результате дикие земли империи до сих пор кишели толпами осквернённых тварей. Единственным утешением оставалось то, что среди инфицированных пока не появились монстры девятого ранга. Появление хотя бы одного такого чудовища стало бы началом настоящего апокалипсиса: ведь любой, кто погибал от лап заражённого, сам превращался в марионетку скверны. Стоило им набрать критическую массу, и на уничтожение целого государства потребовались бы считанные дни.
Вторая по популярности новость тоже оказалась напрямую связана с Ся Чжи. Сеть будоражила видеозапись, на которой неизвестный герой в одиночку сдерживал неистовую волну монстров.
Дискуссии кипели без перерыва. Подозрительно въедливые пользователи уже вовсю копали под истинную личность загадочного воина и даже успели выйти на след Ся Чжи. Однако подавляющее большинство комментаторов с пеной у рта доказывали, что видео — обычная подделка и дешёвый монтаж. В конце концов, Ся Чжи официально числился всего лишь Призывателем третьего ранга! Чтобы устроить подобную бойню перед лицом колоссального ордоподобного прорыва, потребовалось бы не меньше нескольких десятков тысяч опытных бойцов аналогичного ранга, но никак не один человек.
«Может, и вправду стоит съездить навестить их?» — тихо пробормотал Ся Чжи, вчитываясь в один из комментариев.
В сообщении упоминались его родители. Как бы ему ни хотелось закрыть глаза на прошлое, эти люди действительно являлись биологическими отцом и матерью того, чьё тело он теперь занимал. И даже если он не стремился поддерживать с ними тесную родственную связь, оказать посильную помощь и проявить уважение всё же стоило.
Эта мысль невольно напомнила ему о кузине — Ся Фэйсюэ.
Похоже, пришло время встретиться и с ней. Вечно бегать и откладывать разговор в долгий ящик — не выход, куда правильнее расставить все точки над «i».
Ся Чжи смахнул с экрана уведомления и продолжил листать новостную ленту. Помимо двух предыдущих тем, внимание привлекали ещё два громких события.
Первое касалось сферы призываемых существ и питомцев. В официальном заявлении Исследовательского центра громко провозглашалось создание «универсального эликсира эволюции». Разработчики уверяли, что это настоящий прорыв. На деле же «универсальное» зелье подходило лишь для ограниченного списка существ и действовало исключительно на питомцев с потенциалом в одну звезду. И хотя препарат всё еще находился на стадии лабораторных испытаний, для сообщества Призывателей это действительно стало колоссальным шагом вперёд.
— Что ж, человеческий гений всё-таки не стоит недооценивать, — качнув головой, с некоторой долей уважения произнёс Ся Чжи.
Впрочем, глубокого восторга он не испытывал. Эволюция на низших рангах — штука довольно топорная и обобщённая. Опираясь на свой богатый опыт взращивания зверей, Ся Чжи прекрасно понимал: ключевая проблема кроется не в первом шаге, а в том, сможет ли питомец преодолеть врождённые ограничения потом. На ранних этапах индивидуальные особенности существ выражены слабо, поэтому их развитие легко подтолкнуть мягкими, нейтральными ингредиентами.
Даже поверхностно изучая теорию и сопоставляя её с древними формулами, которые давал Вечный Контракт, нетрудно было увидеть подводные камни. Стоит зверю подняться повыше, и универсальные методы перестанут работать — потребуются точечные, редчайшие компоненты. Ведь большинство высокоуровневых материалов несут в себе противоположные стихиальные свойства. Попробуй совместить воду и пламень без строгого баланса — и бедное животное просто разорвёт изнутри от избытка некоординированной энергии.
И тем не менее факт оставался фактом: человечество сделало важный шаг. Правда, в самом сообществе Призывателей из-за этого разгорелся нешуточный раскол. Так называемая «Фракция Счастливчиков» — те, кому от рождения достались высокоранговые призывы, — с глубоким презрением взирала на «выскочек», поднявших своих зверей с самого дна с помощью химии. Полномасштабная грызня между ними грозила перерасти в новую внутреннюю войну.
Что же до второго события, то оно будоражило умы высокоуровневых исследователей и военных. На самом юге страны были обнаружены древние руины — причем не просто очередная усыпальница, а колоссальный, сверхкрупный комплекс.
Пикантность ситуации заключается в крайне неловком географическом положении: древний комплекс находился точно на стыке границ трёх государств. В эту тройку входили Страна Янь, страдающая от монстров Империя Хэйло и могущественная Федерация Мэйтань.
Федерация Мэйтань представляла собой агрессивный и невероятно сильный военно-политический блок, объединявший несколько развитых стран. Пусть её население и не отличалось огромной численностью, под контролем Федерации находились богатейшие природные ресурсы, что делало её военную мощь поистине грозной. Впрочем, внутренний союз трёх ключевых членов Федерации трещал по швам из-за постоянных распрей — каждый пытался урвать кусок побольше, из-за чего внутри союза регулярно вспыхивали локальные стычки. Зато во внешних конфликтах они выступали единым монолитным фронтом.
И вот теперь, когда древний комплекс оказался зажат в этой буферной зоне, между тремя гигантами разгорелся ожесточённый спор. Каждый тянул одеяло на себя, приводя кучу юридических и исторических аргументов, и уступать никто не собирался.
Пока что стороны ограничивались дипломатическими словесными баталиями, и дело всё ещё шло к совместному освоению комплексных руин. Будь это спор двух держав, всё решилось бы просто: сошлись бы в битве, и победитель забрал всё. Но с тремя участниками тактика «кто сильнее» не работала. Стоило одному государству проявить излишнюю агрессию, двое других немедленно объединялись против него. Это загнало переговоры в тупик, и вопрос с разделом ресурсов застрял на неопределённый срок.
— Всё подсчитано. В общей сложности выходит около восьмисот тридцати миллионов. Вот ведомость, ознакомься, — произнёс Цзян Мин, подходивший к дивану с плотной папкой документов в руках.
Ся Чжи оторвался от экрана и бегло пробежался глазами по строчкам. Его интересовали не медяки, а расценки на снаряжение высоких рангов. В конце концов, несколько сотен предметов низкого качества не стоили и одной вещи эпического класса.
Быстро перемножив цифры в уме, он убедился, что итоговая сумма выглядит вполне адекватно. Возможно, Цзян Мин и заложил себе небольшую маржу, но это Ся Чжи абсолютно не волновало. Хочешь, чтобы конь бежал быстро — не жалей овса. В конце концов, эти деньги всё равно сразу же отправятся на скупку редких эволюционных ресурсов. Сколько именно материалов удастся выбить, напрямую зависело от связей и влияния клана Цзян, а на мечах и броне он экомить не собирался.
— Допустим, — Ся Чжи вернул смету собеседнику и поднял взгляд. — А что по поводу материалов?
Держи деньги на руках хоть тоннами — пользы от них никакой, если их нельзя конвертировать в ресурсы для развития питомцев.
— Тебе требуется слишком специфический набор, — Цзян Мин покачал головой с озабоченным видом. — То, что нашлось в моих личных хранилищах, — лишь капля в море. За остальным придётся отправляться в другие регионы или выходить на международные черные рынки.
Список Ся Чжи поражал размахом. Некоторых ингредиентов в Стране Янь не водилось в принципе, и их пришлось бы выкупать за границей через кучу посредников. А пара позиций и вовсе находилась на грани полного исчезновения — такие вещи не достать, сколько ни плати.
— Понятно… Выдавай то, что есть сейчас, а на остальные деньги оформляй заказы. Если суммы не хватит, я позже закрою разницу снаряжением или трофеями, — со вздохом произнёс Ся Чжи.
Чем выше становился уровень его чешуйчатых и духовных спутников, тем более дикими становились их аппетиты. Одной только Змеедеве для следующего качественного рывка требовалось четыре материала эпического ранга! На данный момент у него в запасе имелось лишь два, и когда удастся достать оставшиеся, оставалось только гадать. У Жуткой куклы ранги требуемых компонентов были пониже, но из-за их принадлежности к редчайшей ментальной стихии найти их оказывалось едва ли не сложнее.
Но выбора не было. Каналы Цзян Мина позволяли хоть как-то ускорить процесс. Полагайся Ся Чжи только на собственные силы, он и за год не собрал бы комплект даже на одну эволюцию.
— Слушай, а у тебя случайно нет книг навыков для контроля и удержания питомцев? — внезапно спросил Ся Чжи.
Постоянно удерживать Савани в состоянии слияния с собственной душой было рискованно. Нужно найти надёжный способ держать эту тварь в узде. Сяо Хун хотя и обладала скверным характером, но оставалась предсказуемой, а вот эта древняя сущность являлась пороховой бочкой. Чуть ослабишь хватку — и она сожрёт хозяина с потрохами.
— Для контроля над собственным призывом? — переспросил Цзян Мин, удивлённо моргнув. Покопавшись в настройках своего планшета, он протянул гаджет Ся Чжи. — Есть парочка фолиантов. Взгляни, может, что-нибудь подойдёт.