Глава 218. Побег из Места Запечатывания Богов
Вглядываясь в таинственные письмена, описывающие постижение высших законов, Ся Чжи чувствовал себя слепцом, блуждающим в непроглядном мраке.
Он ещё даже не достиг девятого ранга, а потому истинное предназначение и мощь этой реликвии оставались для него загадкой за семью печатями.
Однако нутром он чуял: именно в этих строках кроется ответ на вопрос, от чего зависит могущество любого божества. Это был не просто важный, а критически значимый элемент божественной природы.
В тот самый миг, когда выход из рушащегося пространства был уже совсем близко, из крохотного тельца Жуткой куклы с шипением вырвался клубящийся шлейф густого серого тумана.
— Наконец-то на воле! — раздался из клубов тумана хриплый, измученный голос Бога Серого Тумана. Процесс отделения от тела куклы явно стоил ему колоссальных усилий. — Теперь-то ты вернешь мне мою Божественную Искру и Божественность?
— Хе-хе... — зловеще усмехнулся Ся Чжи, извлекая из недр Пространства Питомцев оба божественных артефакта. И Искра, и Божественность мерцали в его руках, источая манящее, неземное сияние.
При виде своих утраченных сокровищ Савани вмиг позабыл о недавней слабости. Туманная сущность встрепенулась и хищным рывком бросилась к юноше.
Но стоило призрачным щупальцам почти коснуться желанной цели, как реальность перед божеством исказилась. Пространство содрогнулось, и в следующее мгновение разъяренный Савани обнаружил себя запертым внутри Пространства Питомцев.
— Ах ты ж сукин сын! Еб твою мать! — опешив на долю секунды, взревел впавший в первобытную ярость бог, обрушивая на Ся Чжи водопад отборной, трехэтажной брани.
— Сиди там тихо и не рыпайся, — равнодушно отрезал Ся Чжи, ничуть не тронутый божественным гневом.
Этот идиот и впрямь держал его за доверчивого простака.
Божественная Искра и Божественность — это фундамент, основа самой сути любого высшего существа.
И пусть Ся Чжи до сих пор понятия не имел, как именно ими пользоваться, отдавать их обратно этому надменному куску тумана он точно не собирался.
Кто знает, на что способно древнее божество, вернувшее свою истинную силу? Верни он эти реликвии, и Савани, чего доброго, использует их мощь, чтобы разорвать рабский контракт в клочья, а заодно прихлопнет и самого призывателя.
Здравый смысл и инстинкт самосохранения подсказывали: Бог Серого Тумана, от которого осталась лишь жалкая Божественная Душа — это безопасный Бог Серого Тумана.
Лишенный своей сути, противник превратился в беззубого тигра. Без искры творения у него не хватит сил даже на то, чтобы пробить барьеры Пространства Питомцев.
Тем более сейчас, когда Сяо Хун слилась с юношей воедино, у плененного бога не было ни единого шанса использовать её врожденные способности для побега.
— Щенок, тебе еще рано со мной тягаться! — мрачно усмехнулся Ся Чжи, пряча сияющие артефакты в Пространственное кольцо.
Хрусь...
Не успел он вдоволь насладиться своим триумфом, как на гладкой поверхности Пространственного кольца змеей расползлась зловещая трещина.
«Какого дьявола? — мысленно чертыхнулся Ся Чжи, чувствуя, как внутри артефакта нестабильно колеблется мана. — Неужели хилое Пространственное кольцо просто не в силах выдержать мощь предметов божественного порядка?»
Тщательно прощупав ауру кольца, он мрачно убедился, что его догадка верна. Это кольцо когда-то подарил ему Цзян Мин, и кто бы мог подумать, что оно даст слабину в самый неподходящий момент.
К счастью, микроскопический разлом перестал расти. Казалось, металл скрипит по швам, но еще держится. Какое-то время оно протянет.
Так или иначе, ни плененный Савани, ни Божественная Искра с Божественностью ни в коем случае не должны были попасться кому-либо на глаза. Подобные вещи — предел мечтаний любого смертного. Любой, в ком теплится хоть искра алчности, убьет не задумываясь ради шанса прикоснуться к божественному. Прознай об этом мир, и начнется такая кровавая баня, что небеса содрогнутся.
Сейчас за ним охотится лишь фанатичный Культ Богоеда, но стоит тайне раскрыться, и Ся Чжи станет врагом номер один для всей планеты.
— Придется разбираться с этим дерьмом, когда вернусь домой. Найду способ получше, — тяжело вздохнул парень.
В основе кольца лежали пространственные камни. Если хрупкий баланс рухнет и кольцо разорвет на части, всё его содержимое будет безжалостно перемолото в труху первозданной пространственной бурей. И хотя божественные реликвии невероятно могущественны, проверять их на прочность в мясорубке схлопывающегося измерения Ся Чжи совершенно не хотелось.
Вынырнув из омута тревожных мыслей, он резко обернулся.
Благодаря вынужденной помощи Савани, его скорость передвижения возросла многократно, но и само карманное измерение теперь коллапсировало в разы быстрее, рассыпаясь на куски, словно разбитое зеркало.
Хорошей новостью было то, что впереди уже маячил светящийся провал портала — спасительный выход из этой агонизирующей реальности.
Сквозь марево искаженного пространства Ся Чжи разглядел знакомую фигуру: Цзян Юйсюань в окружении группы людей суетилась вокруг нагромождения мерцающих приборов, отчаянно фиксируя аномальные колебания.
Стало быть, агония этого осколка мира уже привлекла внимание властей обоих городов. Слава небесам, никому из высокоуровневых экспертов не хватило глупости сунуться внутрь, иначе их колоссальная аура лишь ускорила бы неминуемый конец, заставив пространство схлопнуться в мгновение ока.
Но даже без этого вмешательства жить Месту Запечатывания Богов оставалось от силы пару-тройку минут.
Было лишь одно «но», которое острым гвоздем засело в мозгу Ся Чжи. Он отчетливо помнил, что Культ Богоеда просто обязан был оставить какой-то козырь в рукаве — тот самый пространственный механизм, который парень благополучно разнес в щепки. И теперь оставалось лишь гадать: то ли культисты не успели пустить его в ход, то ли их план уже сработал, просто он, Ся Чжи, в своей слепоте этого не заметил.
Впрочем, плевать. Как только это измерение обратится в ничто, любые, даже самые гениальные многоходовочки Культа рассыплются в прах вместе с ним.
— Капитан, взгляните-ка! Что это за чертовщина? — нервно выкрикнул один из Пробужденных, тыча пальцем в сторону кружащихся в воздухе кроваво-алых лепестков.
Остальные мгновенно подобрались, обнажая оружие. В их глазах плескался первобытный страх: а вдруг прямо сейчас из портала вырвется то самое древнее зло, что сожрало целое измерение?
— Ся Чжи... это ты? — едва слышно прошептала Цзян Юйсюань, не отрывая широко распахнутых глаз от кровавого вихря.
Алые лепестки стремительным потоком хлынули прямо к ней и, закружившись в безумном танце, внезапно уплотнились, принимая очертания юной девы в пропитанных кровью одеждах.
— Фух... Успел-таки до закрытия занавеса, — с облегчением выдохнул Ся Чжи, и на губах девы расцвела знакомая дерзкая ухмылка.
— Придурок, я уж думала, ты там и подохнешь! — Цзян Юйсюань порывисто шагнула вперед и, наплевав на субординацию, крепко обхватила его за шею.
Коллапс измерения начался настолько внезапно и распространялся с такой чудовищной скоростью, что шансов на спасение почти не оставалось. С каждой секундой промедления надежда таяла, и в какой-то момент девушка была уверена, что пустота уже перемолола кости Ся Чжи. Ведь для того, чтобы выбраться, нужно было не просто обогнать рушащийся мир, но и лавировать среди невидимых, смертоносных Пространственных трещин, способных расчленить человека на атомы.
— Да брось, когда это я тебя подводил? — тихо рассмеялся Ся Чжи, по-хозяйски обнимая девушку за тонкую талию.
Хотя, признаться честно, пару минут назад он и сам чуть не наложил в штаны. Прямо у самого портала его поджидали сразу три невидимые трещины-гильотины. Если бы не пассивный навык кровавой Сяо Хун, дарующий ему форму лепестков, от него сейчас остались бы лишь аккуратно нарезанные ломтики мяса.
— Валим отсюда, живо! Этой дыре осталось жить минуты две, не больше, — бросил Ся Чжи и, крепко сжав ладонь Цзян Юйсюань, потащил её за собой в ослепительно-белый зев пространственных врат.
Их столь откровенная близость заставила остальных Пробужденных лишь растерянно переглядываться, роняя челюсти. Никто и в страшном сне не мог помыслить, что ледяная красавица капитан Цзян Юйсюань, оказывается, играет за другую команду! То-то же в мэрии все ухажеры отскакивали от неё, как горох от каменной стены. Девушка в кровавых одеждах — вот, значит, какой у неё вкус.
Опомнившись от шока, отряд спешно побросал дорогостоящее оборудование в инвентари и гуськом, спотыкаясь, рванул прочь из обреченного Места Запечатывания Богов.
— Слышь, а разве капитан Цзян недавно не обзавелась парнем? Ох уж эти столичные нравы, черт ногу сломит... — недоуменно пробормотал замыкающий Пробужденный, перед тем как с головой нырнуть в спасительный портал.
Вывалившись из врат, Ся Чжи полной грудью вдохнул свежий воздух. Прямо перед ним расстилалась бескрайняя степь Диких Быков — море изумрудной травы, уходящее за горизонт. Вдалеке то тут, то там виднелись массивные туши рогатых монстров, мирно пощипывающих зелень.
А вот прямо по курсу царил хаос: десятки техников в мыле носились между мерцающими мониторами и гудящими сканерами. Внезапная аннигиляция Места Запечатывания Богов поставила всех на уши, и теперь яйцеголовые отчаянно пытались понять, где именно произошел сбой.
Среди суетящейся толпы Ся Чжи приметил знакомые лица: тут были шишки из города Дунъюань — Цзян Таотянь и мэр Син Юйшу. А вот от Столицы Сотни Цветов присутствовал лишь старый знакомый Фу Бо.
Стоило Ся Чжи и Цзян Юйсюань появиться из пространственной воронки, как десятки глаз мгновенно скрестились на них.
— Что здесь, черт возьми, происходит? И кто эта девица? — нахмурив густые брови, рявкнул Син Юйшу, обращаясь к Юйсюань.
В его безупречной памяти не было никаких записей о том, что в исследовательскую группу включали эту незнакомку в кровавых одеждах.
— Хм? Иллюзия? Магия трансформации? — задумчиво протянул Цзян Таотянь, чей проницательный взгляд мгновенно раскусил истинную природу чужака.
— Мэр Син, неужто вы так быстро забыли своего любимчика? — Ся Чжи сбросил облик Сяо Хун, возвращая себе свое истинное тело, и нагло оскалился.
В прошлый раз именно благодаря помощи старины Сина ему удалось наложить лапы на те редчайшие реагенты. Без них эволюция Змеедевы и Жуткой куклы могла бы пойти наперекосяк или оказаться неполной, и они бы никогда не обрели свою нынешнюю, чудовищную мощь.
— А, так это ты, мелкий поганец! Выкладывай, какого дьявола там внутри творится? Ты хоть что-то соображаешь? — с нескрываемым раздражением выплюнул Син Юйшу, узнав наглеца.
Он уже слышал от Цзян Юйсюань, что Ся Чжи застрял по ту сторону, но то, что этот малец сумел выбраться живым, стало для мэра приятным, хоть и неожиданным сюрпризом. Измерение разрушалось с катастрофической скоростью. Рядовому Пробужденному просто не хватило бы скорости ног, чтобы добежать от центрального ядра до спасительного выхода, не будучи разорванным в клочья пустотой.