Глава 209. Запечатанный «Бог»
Но именно в этот момент маг пространства с силой опустил обе ладони на холодный камень алтаря, вливая в него бурлящий поток магической энергии.
Стоило ему это сделать, как весь древний постамент вспыхнул ослепительным светом. Бесчисленные мистические руны пришли в движение, сплетаясь в сияющие нити, которые устремились к расставленным по кругу металлическим жезлам. Ся Чжи с нескрываемым подозрением наблюдал за происходящим, притаившись во мраке.
Густой серый туман, словно повинуясь невидимому магниту, устремился к металлическим стержням. Белоснежные руны, до этого сиявшие непорочным светом, в одно мгновение налились непроглядной чернотою, словно впитав в себя саму тьму. В ту же секунду алтарь, над которым парил ангел, содрогнулся, исторгнув из своих недр колоссальный столб пепельно-серого света, пронзивший своды. И чем больше таинственного серого газа поглощал алтарь, тем быстрее белоснежные, сотканные из чистого света перья ангела тускнели, приобретая безжизненный, пепельный оттенок.
Разумная серая дымка, осознав смертельную ловушку, отчаянно забилась, яростно пульсируя в попытках вырваться на волю. Но тщетно. Неведомая сила тянула её неумолимо, как черная дыра. Мало-помалу сущность в тумане, казалось, смирилась со своей участью, прекратив сопротивление и позволив алтарю высасывать свою энергию.
Но разве могло всё закончиться так просто?
В тот самый миг, когда напряжение спало и все бдительность притупилась, энергия серого газа взорвалась с чудовищной силой. Из бурлящего тумана сформировалась гигантская серая ладонь, которая с сокрушительной мощью обрушилась на адептов Культа Богоеда.
— Хе-хе, я с самого начала ждал от тебя подвоха, — презрительно усмехнулся Фу Босюэ, резко увеличивая поток вливаемой маны.
Металлические столпы, окружавшие алтарь, ответили на его призыв яростной вспышкой. Исполинская серая длань продержалась лишь жалкое мгновение, после чего с шипением рассыпалась, вновь обратившись в безвольный туман.
— Проклятье! — раздался из разверзшихся в земле трещин громовой, клокочущий от ярости глас. — Вы хоть понимаете, какова цена убийства бога?!
Услышав этот доносящийся из самых недр земли голос, Ся Чжи оторопел. Он и помыслить не мог, что под этими безжизненными пустошами сокрыто истинное божество.
«И это — бог? Может, лишь жалкий аватар?» — пробормотал он себе под нос, не в силах скрыть разочарования.
То ли тысячелетия в оковах сделали своё дело, то ли пленник и впрямь был слаб, но от него совершенно не исходило того подавляющего, вселенского величия, какое подобает высшей сущности. Одно лишь громкое сотрясание воздуха. По правде говоря, его аура казалась даже бледнее, чем у мастеров седьмого ранга. С такой ничтожной силой он не тянул даже на божественного клона.
Впрочем, это открытие заставило юношу по-новому взглянуть на фанатиков из Культа Богоеда. Кто бы мог подумать, что эти безумцы и впрямь вознамерятся поглотить божество! Теперь становилось кристально ясно, откуда взялось их пугающее название. Однако последствия такой дерзости были совершенно непредсказуемы. Разве может истинный бог позволить загнать себя в угол, словно дикого зверя на охоте?
К тому же, Фу Босюэ, при всех его талантах мага пространства, оставался всего лишь смертным седьмого ранга. Даже опираясь на свои диковинные механизмы и массивы, удержать в узде бессмертного — задача, граничащая с абсурдом.
— Будь ты на пике своего могущества, мы бы и впрямь ничего не смогли с тобой сделать, — презрительно скривил губы Фу Босюэ. — Но после стольких эпох в заточении... скажи на милость, сколько крупиц былой силы в тебе осталось?
Встреться они лицом к лицу с богом в расцвете сил, не только он, но и весь Культ Богоеда в полном составе обратился бы в пыль от одного его дыхания. Но этот пленник томился во мраке бессчетные века, и его мощь иссякла, не сохранив и одной десятитысячной доли от прежнего величия. Если бы не суровые законы этого измерения, ограничивающие уровень вторженцев, Культ давно бы направил сюда монстров девятого ранга.
Разрушить это пространство — дело нехитрое, но тогда загнанная в угол жертва наверняка улизнёт. А выпустить обезумевшего бога на свободу, да ещё и в таком мире, как Голубая Звезда, означало бы спровоцировать катастрофу поистине апокалиптических масштабов. И бог с ним, с самим божеством, но тогда на Культ обрушился бы гнев всех правительств мира, объявивших бы на них тотальную охоту. Вот чего они страшились больше всего. На мелкие стычки сильные мира сего могли закрыть глаза, но если масштаб разрушений перейдет невидимую грань — даже такая могущественная теневая организация будет стёрта в порошок.
— Будьте вы прокляты! Неужели вы хотите стать заклятыми врагами для всего пантеона?! — вновь громыхнул из-под земли яростный рёв, но на этот раз в нём явственно проскользнули истерические, дрожащие нотки.
Ся Чжи лишь мысленно фыркнул — этот божок был до смешного жалок. Высшее создание, владыка небес, а ведёт себя как загнанный в подворотню уличный вор, бросаясь пустыми угрозами. Неужели он думает, что те, кто осмелился явиться сюда, испытывают хоть каплю страха?
«Похоже, века, проведенные во тьме подземелий, окончательно иссушили его божественные мозги», — хмыкнул про себя юноша.
— Ты про Метку Богоборца? — Уголки губ Фу Босюэ изогнулись в жуткой, леденящей душу улыбке. — Думаешь, для нас это в новинку? К тому же... кто сказал, что мы собираемся тебя убивать?
Тот, кто обрывал жизнь высшего существа, навсегда клеймился «дыханием поверженного бога» — незримой аурой, вызывающей слепую ненависть у любого другого небожителя. Любой бог с первого взгляда мог определить Богоборца. Более того, церковные фанатики, повинуясь гласу свыше, немедленно открывали на таких еретиков священную охоту. Но этим высокомерным владыкам небес было невдомёк, что за долгие эпохи во мраке подполья Культ Богоеда отыскал идеальную лазейку, позволяющую избежать проклятой метки. Секрет был прост и гениален: не убивать бога. Подчинить его!
— Что... что вы задумали?! — в голосе узника подземелий теперь отчётливо звенел первобытный ужас.
Не дав сущности и шанса на ответный выпад, Фу Босюэ извлёк из своего пространственного кольца россыпь кроваво-красных кристаллов, бережно вложив их в специально подготовленные выемки на алтаре.
— Невозможно! Откуда у вас Божественные Кристаллы?! — ощутив до боли знакомую пульсацию энергии, пленённый бог впал в настоящую панику.
Божественные Кристаллы были не чем иным, как материализованной эссенцией самой божественной силы. И пусть в руках смертных они не могли раскрыть весь свой сокрушительный потенциал, их мощи с лихвой хватало для сотворения истинных чудес. Тем более сейчас, когда сам пленник, истощённый веками заточения, превратился в бледную тень былого величия.
— Хе-хе, ну разумеется, — зловеще рассмеялся маг пространства. — Как бы мы посмели явиться за твоей душой, не прихватив с собой подходящего угощения?
Загнать божество в клетку — задача не из лёгких, особенно для жалкого смертного седьмого ранга. Именно поэтому Культ Богоеда не поскупился, изъяв из своих глубочайших хранилищ драгоценнейшие артефакты. Любые жертвы и траты меркли перед перспективой заполучить ручного бога на поводке.
— Жалкие муравьи! Вам никогда не заковать божество в цепи! — взревел узник.
Стоило этим словам раздаться эхом, как мрачное пространство вокруг содрогнулось от чудовищного всплеска энергии. Свет, с трудом отвоёванный магическими лампами Культа, мгновенно погас, поглощённый непроницаемой, вязкой тьмой, сквозь которую не мог пробиться ни единый луч.
«А он и впрямь не пальцем делан... Неужто решил показать зубы?» — пронеслось в голове Ся Чжи, и юноша ещё плотнее вжался в холодную землю, боясь даже лишний раз вздохнуть.
Судя по давящей ауре, божество пришло в неописуемое бешенство. Но для Ся Чжи мир сузился до крошечного пятна — даже с активированным Оком Истины его взор пронзал тьму не дальше чем на десять метров. Что творилось в стане Культа, оставалось для него абсолютной загадкой, и без единого источника света он не смел сделать ни шагу.
— Проклятье! Что ты со мной делаешь?! — вновь прорезал тьму вопль божества, вырвав Ся Чжи из раздумий о том, не пора ли ему делать ноги.
На сей раз в голосе всемогущего создания первобытная ярость тесно сплелась с откровенной паникой. Там, во мраке, явно происходило нечто за гранью понимания юноши.
Впрочем, агония тьмы продлилась недолго. Чернота отхлынула, словно морской отлив, возвращая Ся Чжи зрение. Осторожно приподняв голову, он устремил взгляд на алтарь. Открывшаяся картина заставила его затаить дыхание.
Из зияющего провала в земле на поверхность было вытащено нечто. Существо, целиком сотканное из клубящегося черного тумана. Вокруг него безумным хороводом вращались те самые металлические жезлы, извергая из своих недр ослепительные руны. Эти письмена на глазах сплетались в тяжелые золотые цепи, намертво сковывающие сотканное из тьмы тело, не давая пленнику ни малейшего шанса на спасение.
Ошибки быть не могло — перед ними предстал тот самый пресловутый «бог».