Глава 208. Ритуал снисхождения божества?
Даже когда последний металлический стержень бесследно сгинул во мраке разломов, на лицах культистов не дрогнул ни один мускул. Празднуя победу, серый туман разъяренной волной захлестнул холм, готовясь пожрать наглецов. Однако сектанты, не обращая на надвигающуюся смерть ни малейшего внимания, лишь плотнее сомкнули ряды вокруг гигантского зеркала.
И ровно в тот момент, когда ядовитые клубы уже готовы были сомкнуться на горлах людей, металлическое зеркало внезапно выстрелило тонким лучом света, соединившись с парящим высоко в небе дроном. В ту же секунду над сектантами вспыхнул непроницаемый силовой купол, об который серый туман разбился, как морская волна о скалу.
— И чего они добиваются? — нахмурился Ся Чжи, в полном недоумении наблюдая за этой сюрреалистичной сценой.
Если это зеркало изначально могло обеспечить им абсолютную защиту, нахрена было устраивать этот цирк с засасывающими стержнями?! Это же бред чистой воды! Снять штаны, чтобы пустить газы — вот как это называлось. Абсолютно бессмысленная трата сил.
Отлетев от обрушивающейся башни на безопасное расстояние, Ся Чжи, тем не менее, не спешил покидать Тёмный Храм. Сделав широкую дугу в воздухе, он скрытно вернулся и затаился неподалеку от лагеря сектантов. Что бы эти ублюдки ни задумали, он костьми ляжет, но испортит им праздник. Между ними уже пролегла глубокая пропасть вражды. Да и, откровенно говоря, жадность шептала, что в этой заварушке можно отхватить весьма жирный кусок добычи.
Вглядываясь в слаженные, выверенные действия культистов, юноша убедился: они готовились к этому моменту очень давно. Вот только их целью точно не было простое освобождение запечатанной твари. Иначе они бы просто свалили в закат, как только сломалась печать. Усмиряющий Камень уничтожен, так что пробуждение древнего зла было лишь вопросом времени. Да и маг пространства вел себя донельзя подозрительно — он так и стоял столбом перед зеркалом, безостановочно бормоча заклинания, не принимая участия в суете остальных.
— Эх, мне бы сейчас уши, как у летучей мыши, — с досадой покачал головой Ся Чжи.
Было кристально ясно, что Культ проворачивает грандиозную аферу, но из-за расстояния он не мог разобрать ни единого слова мага. Впрочем, вся эта мрачная пантомима до боли напоминала описания сатанинских ритуалов из глубин Даркнета.
«Неужели… неужели они всерьез пытаются провести Ритуал Снисхождения Божества?!» — глаза юноши расширились от шока, пока он лежал в густых зарослях сухостоя, силясь осмыслить происходящее.
Он прекрасно помнил информацию из сети. Истинные боги физически не могли спуститься в этот мир в своей истинной форме. Тот же ублюдочный бог, с которым он столкнулся в Безмолвном Лесу, смог пробраться лишь через истонченную ткань пространства внутри инстанса. Чтобы ступить на твердь Голубой Звезды, требовалось либо обладать поистине запредельным могуществом, способным разорвать законы мироздания, либо воспользоваться маяком в виде фанатичных последователей. Во втором случае божеству требовался живой сосуд — Избранный или Святой Сын культа. Только так бог мог обрести плоть.
Однако этот путь таил в себе чудовищные риски. Тело простого Избранного — хрупкий, одноразовый сосуд, не способный выдержать и доли божественной мощи. Если бог задержится в такой оболочке слишком долго, плоть начнет разлагаться, ограничивая его силу. И тогда кучка высокоуровневых пробужденных вполне сможет пустить божество на фарш. Разумеется, это убьет лишь проецируемую частицу сознания, а не самого бога, но по основному телу будет нанесен сокрушительный удар, на восстановление от которого уйдут века.
Использование Святого Сына было куда безопаснее: сосуд позволял использовать больше силы, божество могло в любой момент покинуть его, а при угрозе гибели — безболезненно разорвать связь и сбежать обратно в свой домен. Что же касается тех немногих, чьей дури хватало, чтобы проломить барьер Голубой Звезды силой… их могущество всё равно безжалостно подавлялось законами планеты. Ни один бог в здравом уме, если ему была дорога жизнь, не совался в этот мир в своем истинном теле. К тому же, ни одна сверхдержава, даже те, что сквозь пальцы смотрели на деятельность религиозных фанатиков, никогда бы не допустила несанкционированного вторжения высшей сущности на свою территорию.
Ся Чжи вновь прильнул к земле, не отрывая взгляда от сектантов. К этому моменту маг пространства замолчал, а колоссальное металлическое зеркало было аккуратно уложено на землю, отражающей стороной вверх.
— И что теперь? — затаив дыхание, юноша вглядывался в каждое их движение сквозь щель в груде камней.
Маг подошел к Инь Илуну и что-то тихо ему сказал. В следующую секунду прекрасный белокрылый ангел, питомец Илуна, послушно шагнул к лежащему зеркалу и с пугающим спокойствием лег прямо на его гладкую поверхность. Остальные культисты тут же закопошились вокруг, извлекая из пространственных карманов груды причудливых металлических деталей, собирая какую-то сложную конструкцию.
— Алтарь?! Твою мать, это реально Ритуал Снисхождения! — Ся Чжи остолбенел, когда понял, что металлические детали складываются в подобие зловещего жертвенника.
Вспышка озарения пронзила его разум. Легенды гласили, что ангелы обитают в измерении, именуемом «Небесным Царством», и в этом мире правят истинные Боги! Плоть ангелов, веками купавшаяся в божественном свете, являлась идеальным, совершенным сосудом для воплощения высших сущностей. Странно было лишь то, что в истории были случаи, когда чужие боги захватывали тела ангелов, но никто и никогда не слышал, чтобы в наш мир спустился кто-то из исконных Богов Небесного Царства.
Тем временем культисты достали набор жутковатых металлических оков и методично, словно мясники, распяли безвольного ангела на алтаре, закрепив механизмы на его запястьях, лодыжках и шее.
Ся Чжи искренне не понимал логики этих сумасшедших. Зачем призывать бога именно сейчас? Разве не поздно пить боржоми, когда печать уже сломана? Да и какой в этом смысл?!
Тварь, удостоившаяся персональной тюрьмы в Тёмном Храме — это монстр апокалиптического масштаба. А Инь Илун — всего лишь пробужденный жалкого пятого ранга! Даже если в его ангела вселится сам праотец всех богов, мощь этой аватары не превысит седьмого-восьмого ранга, скованная характеристиками сосуда. Да, это в разы сильнее любого смертного, но против древней хтони, запечатанной Усмиряющим Камнем, этого может не хватить!
Более того, ритуал снисхождения — это русская рулетка. Если сосуд не выдержит, чудовищная энергия разорвет ангела на кровавые ошметки. Но даже в случае успеха, тело будет безвозвратно уничтожено божественной аурой! Согласившись на этот ритуал, Инь Илун добровольно, своими же руками отправлял своего редчайшего питомца на убой. Ни один человек в здравом уме не пошел бы на такое самооскопление!
«Хотя… о чем это я? Разве этого отбитого урода можно назвать нормальным?» — Ся Чжи криво усмехнулся.
Если подумать, для ангела смерть могла стать избавлением. В памяти юноши Инь Илун отпечатался как конченый психопат с наглухо отбитой кукухой. Отдать своего питомца на растерзание богу — поступок как раз в духе этого безумца.
Закончив с креплениями, сектанты достали новую партию металлических стержней — точь-в-точь таких же, что ранее сожрала подземная бездна. С методичной точностью они вбили стержни в специальные пазы, заранее подготовленные по периметру алтаря.
За пределами силового купола творился ад. Серый туман бился о барьер, словно обезумевший зверь, жаждущий разорвать глотки людям внутри. Но купол стоял насмерть. Энергию ему поставлял не маг пространства, а мощные артефакты, так что истощение ему не грозило. Именно эта абсолютная защита заставляла Ся Чжи сидеть в засаде, не предпринимая активных действий.
Ментальная мощь Инь была бесполезна против бездушных механизмов. А попытка использовать Гипноз на маге во второй раз — чистое самоубийство, тот наверняка обвешался защитками и был настороже. Раскрывать свои козыри раньше времени было глупо. Лучше затаиться, как ядовитая змея, и ударить в самый подходящий, смертоносный момент.
Едва последний стержень встал на место, маг пространства вновь завел свою жуткую литанию. Вот только теперь в его голосе сквозила не спокойная сосредоточенность, а исступленный, фанатичный экстаз.
Металлический алтарь взорвался ослепительным столбом света, ударившим прямо в висящий в небе дрон. И в ту же секунду в непроницаемом барьере, прямо со стороны бушующего серого тумана, открылась широкая, зияющая брешь.
— Совсем спятили? — Ся Чжи озадаченно почесал подбородок, окончательно потеряв нить их безумного плана.
Ритуал призыва еще даже не начался, а они сами открыли двери смерти! Это же банальное самоубийство!
И как он и предполагал, клубящийся за барьером серый туман, казалось, сам опешил от такой наглости и на долю секунды замер. Но затем, словно голодный тигр, увидевший распахнутую клетку, вся масса ядовитого газа сжалась в один плотный, смертоносный сгусток и с диким ревом устремилась прямо в открытую брешь.