Глава 207. Сорванная печать и серый туман
Хрясь…
Как раз в тот момент, когда Ся Чжи облегченно выдохнул, решив, что катастрофа миновала, со стороны алтаря раздался зловещий треск. Ослепительно сияющий Усмиряющий Камень внезапно дал трещину! С каждой секундой свет становился всё невыносимее, а паутина глубоких, чёрных разломов стремительно расползалась по идеальной белой поверхности.
Ба-бах!
С глухим, тяжелым хлопком артефакт взорвался, разлетевшись на сотни бесполезных осколков, градом осыпавших каменный пол.
— Конец… Мне просто пиздец… — остекленевшим взглядом уставившись на осколки, обреченно пробормотал Ся Чжи.
И словно в подтверждение его слов, едва успокоившаяся земля вновь зашлась в чудовищном припадке. На этот раз землетрясение было в разы разрушительнее. Полуразрушенные строения внизу складывались, словно карточные домики, рассыпаясь в пыль. Но что было еще страшнее — от самого основания башни во все стороны, подобно гигантским червям, поползли глубокие трещины, разрывая плоть земли и оставляя после себя бездонные, зияющие тьмой пропасти.
Обезумевшие монстры, что еще минуту назад рвались вверх по ступеням, вдруг замерли как вкопанные. Они сгрудились у подножия башни, истошно и жалобно воя, словно предчувствуя пробуждение чего-то первобытно-ужасного, скрытого в глубинах.
— Сука, если эта хреновина предназначалась для сдерживания какого-то монстра, нахера было делать её похожей на Жемчужину Тайного Заповедника?! — в отчаянии заорал Ся Чжи, его голос эхом заметался по пустой башне.
Он был готов лично придушить того идиота, что создал эту печать. Честно говоря, сомнения закрались в его душу с самого начала. Цзян Юйсюань как-то упоминала, что Жемчужины Тайного Заповедника почти всегда бывают изумрудно-зелёными. Да, случались исключения, но они были невероятной редкостью.
Поэтому, увидев белую сферу, он хоть и удивился, но не смог обуздать жадность и схватил артефакт, даже не удосужившись его как следует проверить. В его оправдание, снаружи бесновалась орда чудовищ, счет шел на секунды, а сама вещь выглядела безумно дорогой! Кто бы мог в такой суматохе догадаться, что здесь запечатано какое-то древнее зло?!
Усмиряющий Камень от природы обладал колоссальной силой подавления и считался одним из лучших материалов для наложения абсолютных печатей. И вот теперь эта печать была сорвана. Существо, заслужившее подобную тюрьму, явно не было рядовым мобом. Тварей, которых сковывали Усмиряющими Камнями, можно было разделить на две категории. Первая — чудовища настолько невообразимой мощи, что победить их в открытом бою было физически невозможно. Вторая — твари, обладающие абсолютным бессмертием, которых нельзя было убить, а можно было лишь навечно похоронить заживо.
И к какой бы категории ни относился узник башни, Ся Чжи был уверен в одном: ему с этой хтонью точно не справиться. Если он не унесет отсюда ноги прямо сейчас, то останется здесь навсегда, в виде живописно размазанного пятна. В панике бросившись к стрельчатому окну, юноша уже приготовился выпрыгнуть наружу.
Но не успел он перемахнуть через подоконник, как его взгляд зацепился за странную картину. На небольшом холме напротив, где всё ещё стояло огромное металлическое зеркало, сектанты из Культа Богоеда проводили какой-то зловещий ритуал. Они окружили зеркало, до этого сдерживавшее толпу монстров, и теперь их руки сплетались в причудливых, изощренных пассах. Прямо на земле, словно по волшебству, уже была начертана сложная магическая формация. А тот самый маг пространства стоял прямо перед зеркалом, раскачиваясь из стороны в сторону, и безостановочно бормотал себе под нос какие-то жуткие заклинания.
«А что, если Культ Богоеда припёрся сюда именно ради этой твари?» — пронеслась в голове Ся Чжи леденящая догадка.
Но почему они сами не поднялись и не разбили камень? Скорее всего, потому что огромный Босс, которого они недавно убили, был стражем этой башни. К тому же, поднимаясь по лестнице, Ся Чжи заметил на стенах вязь мощных защитных рун. Видимо, сектанты либо побоялись соваться внутрь, либо попытались, но барьер их не пропустил.
— Вот же крысы трусливые, — нервно дернул щекой юноша, у которого уже просто не осталось сил на возмущение.
Мало того, что создатель печати оказался конченым троллем, так еще и Культ Богоеда показал свое истинное лицо. Теперь было кристально ясно, что их изначальной целью был вовсе не Тайный Заповедник, а именно эта чертова печать!
Непонятно было другое. Запечатанное существо уж точно не могло быть человеком. А Культ Богоеда, хоть и был весьма мутной организацией, не производил впечатления безумных террористов, жаждущих уничтожить человечество. Иначе мировые правительства давно бы стерли их в порошок — какой бы сильной ни была гильдия, против мощи государств ей не устоять. Если бы сектанты действительно творили лютую дичь, интернет бы уже пестрел слухами об их зверствах. Да и само их название — Культ Богоеда — совершенно не походило на почтительное имя какого-нибудь божества, которому они могли бы поклоняться.
— Сначала сваливаем, потом думаем! — отрезал Ся Чжи.
Он мгновенно активировал слияние с Сяо Хун, перебежал к противоположному окну, чтобы не маячить перед глазами культистов, и камнем бросился вниз, расправив пылающие крылья.
Он всё ещё ни черта не понимал в планах сектантов, но времени на раздумья не оставалось. Землетрясение нарастало с каждой секундой. Из разверзшихся в земле колоссальных трещин начал с шипением вырываться густой, зловонный серый туман. Как только монстры вдыхали эти миазмы, их глаза наливались безумным багровым светом. А затем, к полному шоку Ся Чжи, твари с остервенением набросились друг на друга, разрывая собратьев на куски. Всего за несколько минут кровавой бойни большая часть орды превратилась в истерзанные куски мяса.
— Матерь божья… Что же за мразь там сидит? — прошептал Ся Чжи, с содроганием наблюдая за развернувшейся внизу бойней.
Благодаря усиленному зрению он чётко видел: как только монстр испускал дух, его тело стремительно иссыхало, превращаясь в мумию. Затем из иссохшего трупа вырывалась струйка густого чёрного дыма и устремлялась обратно в зияющие разломы земли.
— А? — Пытаясь вообразить, как выглядит хозяин этого кошмара, Ся Чжи вдруг краем глаза уловил нечто пугающее.
Прямо перед башней возвышалась каменная статуя. Та самая статуя, которая «пялилась» на него, когда он устраивал засаду на Культ Богоеда. Но теперь изваяние было не просто целым и невредимым посреди всеобщего разрушения — оно необъяснимым образом повернулось, и его слепые каменные глаза смотрели прямо на парящего в воздухе Ся Чжи!
— Какого хера?! Хули ты на меня уставилась, тварь?! — Лицо юноши потемнело от злости и подкатывающего первобытного ужаса.
Теперь всё встало на свои места. Он понял, какую именно зловещую энергию тогда почувствовал Инь. В тот раз Ся Чжи списал всё на происки конкурентов, решивших взять его на понт. Но сейчас даже полному кретину стало бы ясно, что эта статуя — не просто кусок камня!
Была ли она частью печати? Или, как в случае с тем Кристаллом Переселения Душ, запертое чудовище умудрилось спроецировать своё сознание в каменного истукана?
Однако долго философствовать ему не дали — неприятности сами постучались в дверь.
Монстры внизу перебили друг друга до последнего. И теперь лишенный жертв серый туман, словно обладая собственным разумом, взвился в воздух и устремился прямо к Ся Чжи!
Слава богу, скорость Сяо Хун была поистине фантастической. Осознав, что юркую добычу не догнать, серые клубы разочарованно сменили курс и зловещим облаком поползли в сторону сектантов Культа Богоеда.
Вот только культисты, судя по всему, ждали гостей.
Несколько членов организации, включая Юнь Гана, синхронно вытащили из пространственных колец странные металлические стержни и с силой вогнали их в землю. Как только ядовитый туман приближался к этим стержням, они начинали работать как мощнейшие вакуумные насосы, со свистом засасывая в себя серые клубы.
Туман, словно почуяв ловушку, попытался отпрянуть, но металл держал его мертвой хваткой. Более того, уже затянутые внутрь сгустки словно обрели плоть, превратившись в невидимые щупальца, которые насильно затаскивали в стержни остатки тумана. Спустя мгновение из земных недр ударил колоссальный гейзер свежего серого дыма — подземная тварь отчаянно пыталась вырвать свою энергию обратно.
На несколько долгих мгновений силы застыли в напряженном равновесии. Металлические стержни гудели, раскаляясь от натуги. Но вскоре стало очевидно, что первобытная хтонь куда сильнее людских побрякушек — несколько стержней с тошнотворным хлюпаньем ушли под землю, проглоченные разломами.
И что самое странное, сектанты даже бровью не повели. Они абсолютно спокойно наблюдали за тем, как подземная бездна пожирает их оборудование.