Глава 202. Аномалия
Ся Чжи осторожно затаился в тени, старательно подавляя своё присутствие, чтобы случайно не выдать себя.
Впрочем, сила членов Культа Богоеда оказалась куда внушительнее, чем он предполагал. Тварь внутри пагоды была как минимум шестого ранга — Уровень короля , и обладала поистине чудовищной боевой мощью. Однако культисты действовали с филигранной слаженностью. Под действием неизвестного навыка тела каждого из них окутывало мягкое голубоватое свечение. Едва монстр наносил удар по кому-то одному, как получаемый урон мгновенно распределялся поровну между всеми членами отряда!
Возможно, этот навык объединял и показатели защиты, потому что удары босса оказывались далеко не такими смертоносными, как ждал Ся Чжи. Всякий раз, когда чудовище обрушивало замах, способный снести сотню тысяч единиц здоровья, разбитый на всех урон превращался в сущую царапину. А стоящие в тылу жрецы тут же перекрывали его массовыми заклинаниями исцеления.
Так, шаг за шагом, они удерживали монстра в узде.
При этом пространственный маг атаковал с беспощадной эффективностью: его навык [Разрез Измерения] с каждым разом выбивал из босса по несколько сот тысяч очков здоровья.
Что же до Инь Илуна, тот просто болтался на задворках. Он заставил своего ангела поддерживать отряд исцелением, а остальных питомцев призывать просто побоялся — опасался, что босс размажет их одним ударом.
Оценив обстановку, Ся Чжи скрытно применил призыв и выпустил целое облако Фантомных Жуков. Пользуясь навыком маскировки, жуки рассредоточились по бамбуковой роще. Следом он призвал остальных питомцев, и все они залегли в траве, затаив дыхание. Ся Чжи намеревался выждать момент: как только шкала здоровья монстра упадет до смертельной отметки, он ворвется внутрь и попросту украдет добычу.
«И где же они спрятали Жемчужину Тайного Заповедника?» — размышлял Ся Чжи, оглядывая темные своды. Его взгляд поднялся к верхним ярусам башни.
Замысел Культа Богоеда оставался тайной, но отдать им Жемчужину Тайного Заповедника он не собирался ни при каких обстоятельствах. В голову закралась мысль пробраться наверх прямо сейчас, но маг седьмого ранга обладал слишком острым чутьем — попытка пройти мимо него закончилась бы разоблачением. К тому же, не зная точного места, искать артефакт вслепую было глупо. Если бы путь наверх был свободен, пространственный маг давно бы перенесся туда сам, а не стал бы тратить силы на бой с королем монстров.
Время текло медленно. Ся Чжи от нечего делать загибал пальцы, наблюдая за тягучей рубкой.
Несмотря на безупречную командную работу, урон у отряда Культа был откровенно слаб. За полчаса они сумели снести боссу едва ли десятую часть жизни. Маг пространства был силен, но его мощнейшие заклинания требовали времени на перезарядку. А у монстра шестого ранга Уровня короля запас здоровья составлял от шестисот миллионов до целого миллиарда очков! Прочие же чародеи были всего лишь пятого ранга, и даже с распределением урона их атаки казались боссу комариными укусами.
«Может, сходить вздремнуть?» — откровенно заскучал Ся Чжи, растянувшись на траве.
При таком темпе на зачистку уйдет не меньше четырех-пяти часов. Уйти на боковую мешало лишь опасение проспят развязку. Если культисты утащат Жемчужину Тайного Заповедника и сбегут, локти кусать будет поздно.
Ся Чжи со вздохом перевернулся на другой бок и случайно встретился взглядом с каменным изваянием неподалеку.
И тут по его спине пробежала волна ледяных мурашек.
Гладкое, безликое пятно на каменной голове статуи… смотрело прямо на него.
«Какого черта… Она ведь стояла лицом к воротам?!»
Ся Чжи оцепенел, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Когда он только пришел сюда, он лично осматривал эту статую и даже стучал по ней! Это был абсолютно хрупкий, обветшалый кусок горной породы, от которого отваливалась труха. Никаких признаков жизни или скрытой магии!
Даже если бы внутри сидел монстр, с такой прочностью он был бы ничем не опаснее обычной мухи.
Ся Чжи нахмурился и отдающим мысленным приказом направил одного Фантомного Жука к изваянию. Врезавшись в камень, жук вонзил в него свои жвала — и легко откусил кусок. Камень крошился, словно спрессованный песок или сухой творог.
«Мать твою, вздумала меня пугать?! Сегодня от тебя даже пыли не останется!» — мысленно выругался Ся Чжи.
Он тут же подослал еще десяток жуков. Те принялись с жадностью въедаться в камень, и спустя пару минут от жутковатой статуи осталась лишь кучка серого гравия. Но внутри не оказалось абсолютно ничего. Ни паразитов, ни спрятанного механизма.
«Что за чертовщина тут творится?» — Ся Чжи почесал затылок, не понимая, кто играет с ним в эти жуткие игры.
Он даже активировал [Око Истины] , но кругом по-прежнему не было видно ни души.
Этому могло быть лишь два объяснения. Либо где-то поблизости затаился мастер выше шестого ранга, навык скрытности которого обходил даже его проницательность, либо в древнем святилище действительно пробудилась некая аномальная, потусторонняя сила.
И оба варианта не сулили ничего хорошего.
Впрочем, отступать из-за неведомой чертовщины Ся Чжи не собирался. Он призвал еще часть Фантомных Жуков и приказал им равномерно рассредоточиться по окрестностям. Теперь, если хоть одно живое существо попытается подобраться к нему, он узнает об этом мгновенно.
После слияния с Цайюнь число его Фантомных Жуков превысило три тысячи. Этого с лихвой хватало, чтобы взять под тотальный контроль радиус в пятьсот метров. Жуки заполнили не только подножия деревьев и траву, но и плотно облепили верхушки бамбука.
Завершив приготовления, Ся Чжи наконец перевел дух. Теперь он был уверен: ни одна тварь не проскользнет незамеченной через такую живую сеть.
Тем временем в башне продолжался бой. Шум от разрушения статуи был настолько мал, что члены Культа Богоеда ничего не заметили. Маскировка Фантомных Жуков в ночной тьме работала идеальным образом — хотя культисты и зажгли ранее источники света, до бамбуковой рощи долетали лишь слабые отблески.
«Хозяин, здесь кто-то есть!» — внезапно раздался голос Инь через [Общее Мышление] .
Ся Чжи мгновенно подобрался и резко обернулся, впиваясь взглядом в темноту. Из всех его питомцев именно Инь обладал высочайшим показателем интеллекта — свыше 1200 единиц, а значит, и его восприятие было на голову выше остальных.
Однако, вновь сканируя окружение, Ся Чжи ничего не обнаружил.
— Ты не шутишь? — сощурился Ся Чжи, мрачно глядя на питомца. Скажи Инь сейчас, что это была шутка, — и он не задумываясь отправил бы его в Пространство Питомцев отрабатывать дисциплину.
— Никаких шуток! В воздухе совершенно точно витает чужеродная энергия! — с предельной серьезностью отозвался Инь.
Он не мог точно указать источник, но отчетливо ощущал тончайшие, неестественные пульсации, скользившие сквозь окружающее пространство. Эта энергия была настолько скрытной и рассеянной, будто находилась везде и нигде одновременно.
Поняв, что Инь не лжет, Ся Чжи с мрачным лицом заставил жуков прочесывать каждую щель.
По логике вещей, посторонних здесь быть не должно. Число членов Культа Богоеда он пересчитал лично и даже сверял данные с несколькими допрошенными — сходилось до человека. А среди искателей, пришедших с Цзян Юйсюань, сильнейшие были лишь пятого ранга, и они не смогли бы скрыться от [Ока Истины] .
А значит, в руинах объявилась третья сила!