Глава 201. Технологический заслон и жуткое изваяние
Ся Чжи, затаив дыхание, продолжал вести наблюдение. Смысл действий сектантов пока ускользал от него, а потому оставалось лишь смотреть, как они намерены расправиться с тварями.
По его ощущениям, эта орда черных монстров уже достигала пятого ранга. И, что еще хуже, их качество соответствовало Уровню вожака .
В отряде Культа Богоеда был лишь один пространственный маг седьмого ранга, остальные же члены в бою один на один едва ли одолели бы хотя бы одиночное чудовище, а здесь их собралось под три сотни. Попади сюда сам Ся Чжи — и ему пришлось бы несладко.
Впрочем, догадка его оправдалась: вступать в открытую рубку члены культа вовсе не собирались.
Как только черная орава рванулась в атаку, пространственный маг вскинул руки, и вокруг культистов выросла прозрачная, мерцающая преграда.
Черные твари облепили купол со всех сторон, обрушивая на него непрерывный град свирепых ударов. От этой бешеной атаки пространственный барьер задрожал, покрываясь сеткой трещин и готовый, казалось, разлететься на куски в любое мгновение. Однако на лице мага не проскользнуло и тени испуга. Напротив, он держался с абсолютным хладнокровием, будто всё шло строго по заранее намеченному сценарию.
Остальные чародеи тоже не теряли времени даром. Они один за другим извлекали из сумчатых артефактов металлические конструкции, похожие на компактные беспилотники, и запускали их в воздух. За считанные мгновения над полем боя повис целый рой этих механических птиц.
Следом культисты достали россыпь ограненных самоцветов и быстро вставили их в пазы зеркальных металлических дисков. Едва последняя драгоценность встала на место, «зеркала» выстрелили вверх ослепительным столбом радужного света.
Едва этот луч достиг парящих дронов, как свет преломился и волной перекинулся от одного аппарата к другому. Когда вспышки переплелись в единую сеть, небо затянулось ярким силовым пологом, повисшим прямо над монстрами. В тот же миг на земле сработали заложенные заранее маячки, притягивая световые нити книзу, — и вокруг тварей сомкнулся непроницаемый сияющий цилиндр.
Почуяв неладное, черные чудовища бросили барьер мага и обрушили всю свою ярость на световой заслон. Но, в отличие от пространственного купола, этот сияющий столб даже не шелохнулся под их бешеным напором.
— Мать твою… — ошеломленно пробормотал Ся Чжи, глядя на это зрелище с открытым ртом. — Неужели технологические штучки теперь способны на такое?
С тех пор как он переродился в этом мире, его мировоззрение полностью формировалось вокруг Профессионалов. Хотя в быту он спокойно пользовался смартфонами и ездил на машинах, к развитым технологиям он относился с легким пренебрежением. Ведь стоит Искателю набрать силу, и он сможет крошить скалы голыми руками — на этом фоне инженерные штучки казались детскими игрушками.
Однако сейчас Ся Чжи понял, насколько поверхностны были его суждения. Если объединить невероятные свойства местных волшебных материалов с инженерной мыслью, то подобный прорыв выглядел вполне логично. Просто раньше он сталкивался с технологиями слишком редко и ошибочно полагал, что этот мир принадлежит исключительно мощи чародеев и мечников.
*
Пока Ся Чжи предавался размышлениям, Фу Босюэ, маг пространства, удовлетворенно кивнул, глядя на мечущихся в ловушке монстров. Затем он взмахнул резным посохом и слегка стукнул им о землю. Под ногами культистов вспыхнула сложная пентаграмма, и в следующее мгновение вся группа растворилась в воздухе, возникнув уже по ту сторону сияющего заслона.
— Вы просто гений, господин Фу! — с подобострастной ухмылкой подскочил к магу Инь Илун. — Придумать столь изящный план!
Идущая неподалеку женщина в алом одеянии лишь закатила глаза. Ей с первого дня осточертел этот новобранец Культа Богоеда. Инь Илун мало того что отличался дикими, извращенными замашками, так еще и гордился своим ангельским питомцем, ни во что не ставя окружающих. А уж когда этот наглец дерзнул подсмотреть, как она принимает ванну, её терпение едва не лопнуло! Если бы парень не был так нужен руководству и не владел искусством тонкой лести, она давно выбила бы из него всю спесь.
— Мелочи, — снисходительно улыбнулся Фу Босюэ. — В нашей организации подобные штучки считаются не более чем посредственными поделками.
Хотя маг и ответил с улыбкой, в его взгляде, брошенном на Инь Илуна, проскользнул холодный, презрительный огонек. При всей любви Фу Босюэ к лести, умственные способности новобранца явно не дотягивали до стандартов организации. Впрочем, парню чертовски повезло: его ангел был жизненно необходим Культу Богоеда. И хотя организация могла бы достать и более могущественное небесное создание, дураком с набитыми опилками мозгами вроде Инь Илуна было куда проще манипулировать.
Правда, мысль о том, какое могущество скоро достанется этому ничтожеству, выводила Фу Босюэ из себя. Настоящая трата редчайшего шанса! Но приказы руководства не обсуждались, и магу оставалось лишь сцепить зубы.
— Ладно, твари надежно запечатаны, — перебил он готового к новой порции дифирамбов Инь Илуна. — Пора идти к башне и кончать с Боссом.
Возглавляемая пространственным магом группа устремилась к возвышающейся неподалеку строгой каменной пагоде.
Едва сектантские балахоны скрылись из виду, Ся Чжи бесшумно выскользнул из укрытия и подошел к световой преграде.
— Так вот на что они рассчитывали, — прошептал он, дотронувшись пальцами до монолитного, будто хрустального заслона. За прозрачной стеной безумно ревели черные бестии.
Натура у людей могла быть какой угодно дрянной, но соображалка у членов Культа работала что надо. Было очевидно: они хотели завершить дело в этой зоне до того, как опомнятся властелины двух соседних городов. И запечатать орду, вместо того чтобы тратить часы на нудное зачищение, было самым разумным решением.
— Что ж, значит, и у меня нет времени на зачистку мелкой сошки, — покачал головой Ся Чжи и отправился следом за культистами.
Хоть ему и хотелось подзаработать опыта и трофеев на этих чудовищах, тайны высокой пагоды были куда важнее. К тому же среди ночной тишины любой шум грозил привлечь ненужное внимание, не говоря уже о грохоте масштабного боя.
Вскоре Ся Чжи достиг подножия башни.
Старинное сооружение было сложено из массивно обработанного зеленого камня. Вокруг шелестела густая бамбуковая роща, а прямо перед входом высилась странная каменная статуя.
«Неужели очередной монстр?» — Ся Чжи из любопытства подошел ближе и постучал по изваянию костяшками пальцев. На ощупь — обычная холодная горная порода.
Статуя изображала гуманоидное существо без лица. Вместо ног у него были бараньи копыта, вместо рук — волчьи когтистые лапы, а на плечах громоздились огромные витые рога. Голову венчала резная корона, а все тело покрывала плотная чешуя, похожая на рыбью.
От взгляда на это безликое истуканище веяло жутким, противоестественным холодом.
Впрочем, Ся Чжи не стал задерживаться. Раз уж даже члены Культа Богоеда проигнорировали истукана, значит, это действительно просто кусок гранита. От его стука от изваяния даже отвалилось пару крошек — видать, от времени каменная кладка совсем обветшала и готовилась рассыпаться от малейшего толчка.
Обойдя истукана, Ся Чжи крадучись приблизился к самой башне.
Едва он ступил на прилегающую площадку, как до его ушей донесся оглушительный грохот битвы. Из брешей в древней кладке то и дело вырывались вспышки заклинаний, выбивая из стен куски зеленого камня.
Заглянув в один из проломов, Ся Чжи увидел бьющихся насмерть культистов.
А их противником оказалась тварь, до ужаса похожая на изваяние снаружи. Точнее, это был какой-то омерзительный гибрид: у монстра было склизкое рыбье рыло, а в местах соединения конечностей отчетливо виднелись грубые, сочащиеся швы. Из этих швов во время движений плескалась густая сине-черная жижа.
Эта кровь обладала ужасающей разъедающей силой — под ногами чудовища каменный пол мгновенно превращался в дымящиеся ямы. А если капля попадала на человека, тот тут же получал жесточайший эффект непрерывного кровотечения.