Глава 20. Безмолвный Лес, Кристальная Стена
— Просчитались… Эх, знать бы заранее, стоит затащить в отряд хоть одного убийцу! — Цзян Мин сокрушённо хлопнул себя по лбу.
Они брели по чаще уже минут пять, но на пути не попалась ни единая тварь. Вокруг стояла мёртвая, гнетущая тишина, будто весь этот древний лес вымер.
— Не торопись, нечисть сама найдёт нас, — с досадой вздохнула Ань Иньмэн. — В подземельях уровня сложности «Кошмар» всё устроено иначе, чем в обычных. Чёрт их знает, куда сбежались эти твари.
Такова уж была особенность «Кошмара». Безмолвный Лес не просто поражал своими масштабами, но и здешние монстры обладали удивительно высоким интеллектом. Местные твари вполне могли грызться друг с другом, отвлекаясь от непрошеных гостей.
— Может, выманим их? — подал голос лучник по имени Тянь Гуан. — Бродить вслепую — только время терять.
В его арсенале имелось заклинание «Осветительная ракета» — обычно оно применялось, чтобы проявлять невидимых убийц или освещать путь. В непроглядной тьме, окутавшей Безмолвный Лес, яркая вспышка сработала бы как маяк для всех окрестных хищников. Сперва они оседали от этой идеи, опасаясь созвать слишком большую орду, с которой не смогут сладить.
— Ладно, но сначала найдём укрытие, — поразмыслив, согласился Цзян Мин.
Поиски вручную затянулись бы на долгие часы, которых у них не было. К тому же сегодня они собрались лишь проверить сыгранность отряда, а не пройти подземелье до конца. Гибель одного-двух человек не станет трагедией. Рассудив так, группа принялась оглядываться в поисках подходящей позиции.
Ся Чжи молча плёлся позади всех, не лезя со своими советами. А вот Цайюнь, откуда-то раздобывшая кулёк со сладостями, весело хрустела ими, щедро делясь с идущей рядом змеедевой.
— Откуда у тебя еда? — с недоумением шепнул Ся Чжи, глядя на аппетитно жующую Цайюнь.
— Та красивая сестра угостила! — Девочка указала пальчиком на шагающую впереди Ань Иньмэн.
Услышав их разговор, Ань Иньмэн обернулась и мягко улыбнулась. Ся Чжи ответил ей дружелюбным поклоном.
— Не бери больше у чужих еду, — наклонившись к уху Цайюнь, предостерегающе шепнул Ся Чжи. — А вдруг она отравлена?
— Ну, тогда я буду есть поменьше, — ничуть не смутившись, заявила Цайюнь, запихнула в рот очередной кусок и протянула пакет Ся Чжи.
Идущая впереди Ань Иньмэн, обладающая чутким слухом, споткнулась на ровном месте и бросила на Ся Чжи свирепый, обещающий расправу взгляд. Почувствовав неловкость, Ся Чжи решил замять паузу и сунул руку в кулёк, но нащупал лишь пустую бумагу. Он уставился на Цайюнь, а та лишь состряпала ехидную гримасу и показала ему язык, словно насмехаясь над его наивностью.
— Они здесь… — сокрушительным шёпотом вдруг произнесла змеедева Цзинцзин. Её вертикальные жёлтые зрачки сузились в ниточки, а взгляд устремился в темноту за их спинами.
— Что?! — Ся Чжи на мгновение опешил, но тут же вскинулся:
— Внимание, монстры!
Спутники недоумённо переглянулись. В чащобе стояла звенящая тишина, не нарушаемая ни единым шорохом.
— Приготовиться к бою! Быстро! — скомандовал Ся Чжи.
В чутье Цзинцзин он не сомневался ни секунды. Змеи от природы обладают тепловым зрением — эта способность заложена в них самой эволюцией, подобно тому как рыбам не нужен воздух, чтобы свободно плавать в глубинах вод.
Хуа Шан, оправдывая звание главного танка, первым рванул в сторону, куда указывал взгляд змеедевы. Поставив массивный щит перед собой, он приготовился принять удар; его доспехи вспыхнули ярким молочно-белым светом, окутавшим тело защитным барьером.
Бум! Бум! Бум!..
В то же мгновение сработала ловушка: расставленные Ся Чжи Пламенные Облачные Черви сдетонировали один за другим. В воздухе вспыхнули багровые цифры урона:
[-3300!]
Из тьмы вылетела тёмная туша и с глухим стуком рухнула прямо к ногам Хуа Шана. Это был огромный, полметра в размахе лап, угольно-чёрный паук с пепельно-серыми полосами на брюшке. Тварь даже не дёрнулась — она застыла на земле мёртвым грузом.
[Вы убили Паука Тёмной Ночи! Получено опыта: +250!]
Ся Чжи ошеломлённо уставился на дымящуюся тушу. Он ждал жестокого боя, а монстр сдох, так и не успев ничего сделать. Остальные члены отряда и вовсе замерли с открытыми ртами: не успели они толком осознать опасность, как Ся Чжи уже уложил врага! И хотя тварь была всего 10-го уровня, она являлась элитным монстром с огромным запасом здоровья в 25 000 единиц.
— Брат, а я в тебе не ошибался! — Цзян Мин восторженно поднял большой палец вверх.
Он признал, что недооценивал парня. Ещё вчера Ся Чжи не показывал столь сокрушительной мощи, а за одну ночь его урон возрос до какого-то безумного уровня — элитный монстр испарился в доли секунды!
— Скромнее, дружище, скромнее… — Ся Чжи неопределённо отмахнулся, но его взгляд оставался устремлён во тьму, откуда приполз Паук Тёмной Ночи.
— БЕЖИМ! — закричал вдруг Хуа Шан и стал поспешно отступать к отряду.
Все повернули головы в сторону чащи — и от увиденного волоски на их телах встали дыбом. Из непроглядного мрака, подобно туче саранчи, выплеснулось бесчисленное море Пауков Тёмной Ночи.
— Мать твою за ногу! — дико заверещал Цзян Мин и бросился наутёк, на ходу маша руками:
— Назад! Все назад!
Только что они рассуждали о том, как аккуратно приманить парочку монстров, а нечисть сама привалила целой ордой! Тварей было невероятно много: только в первых рядах насчитывалось не менее семидесяти или восьмидесяти штук, а за ними валом валили новые. Если эта орава зажмёт их в кольцо, то от отряда не останется даже мокрого места — загрызут за пару секунд.
Группа на пределе сил рванула в противоположную сторону, но многоногие твари стремительно сокращали дистанцию.
«Они что, с ума сошли?! Зачем их столько вылезло?!» — мысленно стенал Ся Чжи, отдуваясь на бегу.
Кто же знал, что в этом подземелье элитные монстры ходят целыми армиями! Хуже всего то, что его талант бесконечных характеристик не распространялся на него самого: со своими жалким запасом здоровья в пару сотен единиц он ляжет от одного чиха. Да и беглецы из них были никудышные — в отряде было аж пять магов, чья скорость ни в какое сравнение не шла с резвостью пауков. Стоит погибнуть лекарям, и о победе можно забыть раз и навсегда.
— Мать твою, ну и денёк… Слыхал я, что на «Кошмаре» творится дичь, но не до такой же степени! — нагнав Ся Чжи, тяжело дыша, выругался Цзян Мин.
Подземелье уровня «Кошмар» плевать хотело на привычные правила — оно давило безжалостно, не оставляя ни секунды на передышку.
— Всё равно не убежим, — поравнялась с ними Ань Иньмэн, на чьём лице застыло обречённое выражение. — Нужно принимать бой!
Из всей группы лишь она, Цзян Мин да лучник имели высокий показатель скорости. Но даже если эта троица вырвется, с боссом им всё равно не сладить. Так не лучше ли дать последний бой и умереть всем вместе?
— Стой! — неожиданно воскликнул Ся Чжи, осенённый внезапной догадкой.
Остальные, понимая, что погоню не оторвать, выстроили глухую оборону. Хуа Шан с мрачной решимостью встал во главе строя со щитом наперевес, пока маги за спиной спешно читали заклинания.
— Цзинцзин! Навык «Кристальная Стена»! Построй нам укрытие! — крикнул Ся Чжи змеедеве.
[Кристальная Стена: расходует 50 единиц маны. Позволяет управлять магией земли, создавая массивный каменный барьер для поглощения урона. Прочность стены равна двойному значению защиты заклинателя. Перезарядка: 1 минута.]
Змеедева кивнула и распахнула тонкие руки. Вокруг неё закружилась мощная магия. Земля под ногами бойцов содрогнулась, и из почвы со скрежетом поднялась исполинская полупрозрачная стена из жёлто-янтарного камня, закрывая отряд от несущейся орды пауков...